Валерий Щербаков - Дыхание тайги. Рассказы

– Ванька, ты что, оглох? – вдруг услышал он голос деда Макара. – Дай Петьке прокатиться.

Тот натянул вожжи, Резвый остановился. Мальчик нехотя стал слезать с коня. Водовоз слегка придержал его. Настала Петькина очередь.

– Я тоже несколько кругов, – шепнул он старику, когда тот его подсаживал на коня.

– Ладно уж, – не возражал добродушный Семёныч.

Все то время, которое Петька находился верхом на Резвом, улыбка не сходила с лица паренька.

– Класс! – сжав кулак и подняв большой палец вверх, подытожил он, улыбаясь, когда сделал несколько кругов вокруг конюшни.

– Ну хватит, хорошего помаленьку, – скомандовал конюх Аким. – Мне Резвого привести в порядок надо и лошадей кормить пора.

Дед Макар привязал жеребца к столбу и сказал:

– Ну, пацаны, на сегодня все, давайте по домам, небось, проголодались.

– Спасибо! – один за другим поблагодарили довольные мальчишки, глядя на конюха и деда Макара.

– Чего уж там, – поскромничал Аким.

Уже по дороге домой Петька спросил друга:

– Ну что, вечером на кладбище идем?

Тот утвердительно кивнул головой. Уже подходя к Ванькиному дому, мальчишки услышали шум. Зайдя во двор, они увидели мокрого Сашку, Ванькиного младшего брата. Тот сидел на стуле посреди двора, укутанный в полотенце.

– Я не хотел, – оправдывался Сашка, всхлипывая.

– Чего ведь удумал, – всплеснула руками тетя Нина, мать Ваньки с Сашкой. – По крыше лазать. А если бы о край бочки ударился, что бы было?!

Мальчишки, ничего не понимая, смотрели то на Сашку, то на мать, взмахивающую руками.

– Мам, а что случилось? – спросил Ванька, так ничего и не поняв.

– С крыши свалился наш Санька. Крыша-то покатистая, вот он и не удержался, поехал на заднице и угодил прямо в бочку с дождевой водой. Напугался, хорошо еще дождей давно не было и воды в бочке мало было, – пояснила мать.

Сашка, заметив мелькнувшую улыбку на лице матери, тоже заулыбался.

– Вон еще и улыбается. Я тебе!.. – грозя сынишке кулаком, сказала она.

Сашка снова захныкал.

– Ладно, пока, я пошел, вечером ко мне заходи, – сказал Петька, поняв, что самое интересное позади.

Солнце стало уже садиться, когда друзья встретились.

– Ну что, на кладбище идем?

– Идем.

Рядом с деревней было два кладбища: одно – старое, заброшенное, где уже не хоронили людей; и новое – в трех километрах от деревни. Старое кладбище, на которое мальчишки как раз и собрались, находилось недалеко от деревни, вытянувшись вдоль обрывистого берега реки. Рядом с ним начинался лес. Вдоль дороги, которая шла по краю кладбища, росла боярышня. Ее было много, видно, никто ее здесь не рвал.

– Она вкуснее осенью: когда подмороженная, намного слаще, – со знанием дела говорил Петька, сорвав гроздь ягод.

Солнце к тому времени уже зашло, стали сгущаться сумерки. Ветра не было. Листья на березах как будто замерли, стояла кромешная тишина. Слышно было, как шуршали крылышки у рядом летающих стрекоз, иногда доносился лай собак с деревни.

– Совсем темно стало, – тихим голосом произнес Ванька.

Мальчишки остановились у дороги посреди кладбища. Казалось, что-то пряталось и таилось вокруг. Покосившиеся деревянные кресты и металлические памятники в темноте создавали очень мрачную картину.

– Давай лучше вдвоем пройдем через кладбище, – шепотом предложил Петька.

– Давай.

Мальчишки, осторожно ступая, двинулись сквозь погост. То и дело оборачиваясь, они старались идти быстрее. От того, что рядом находились могилки, было жутковато.

– Тихо, – вдруг произнес еле слышно Ванька, приложив указательный палец к губам. – Слышал, как ветка хрустнула?

Петька испуганно молчал.

– Может бегом? Быстрее будет.

В этот момент над кладбищем отчетливо пронеслось «У-у-у-у…»

Друзья, как по команде, что было мочи, ринулись вперед. Слышно было, как кто-то над ними пролетел, издавая странные звуки. Страх придал мальчишкам еще большей скорости. Уже выбившись из сил и находясь почти у самой деревни, они остановились.

– Что это было? – задыхаясь от быстрого бега, с трудом вымолвил Петька.

– Не знаю, – дрожащим голосом ответил Ванька.

До самой деревни друзья молчали и, не говоря ни слова, разошлись по домам.

Утро следующего дня было солнечным. День снова обещал быть жарким.

– Ну что, пацаны, поедем за водой? – спросил дед Макар, увидев мальчишек у конюшни.

– Сегодня вы будете управлять Купчихой, – добавил водовоз.

Друзья радостно уместились впереди телеги.

– Только по очереди: туда один, обратно другой. Договорились?

– Договорились, – улыбаясь, ответили друзья.

С реки тянуло свежестью и прохладой. Дед Макар загнал телегу в реку, так что колеса ее оказались почти полностью в воде. Мальчишки встали на телегу, готовясь набирать воду.

– Не торопитесь, – крикнул водовоз. – Дайте песочку осесть.

Вода вокруг на глазах становилась прозрачной. Было видно множество мелких рыбешек, которые всюду сновали в реке.

– Наливайте под завязку, день будет жарким, – скомандовал дед.

Друзья быстро наполняли бочку водой, черпая ее ведрами.

– Полнехонька, – крикнул Петька.

– Тогда вперед, – дал команду водовоз.

– Но… но… но-о-о, – подгонял Ванька, слегка ударив Купчиху вожжами.

Лошадь, выбравшись с реки, пошла по дороге, ведущей на колхозные поля.

– Дед, а кто на кладбище по ночам бродит? – вдруг спросил Петька, когда они были уже за деревней.

– Так кто, кроме вас, дурачков, там бродит в темноте-то, – незлобно ответил водовоз после минутной паузы, улыбаясь про себя.

– Надо же, все-таки ведь были на погосте, – удивлялся он. – Ну и кого вы там видели, пацаны?!

– Кто-то там был точно, – уверял Ванька.

– С чего ты взял? – спросил Семёныч.

– Кто-то очень страшно стонал, стонал так: «У-у-у…», – изобразил Петька.

На телеге все замолчали. Некоторое время ехали молча. Тишину нарушил водовоз.

– Ха-ха-ха, – заливисто смеялся он.

Мальчишки удивленно смотрели на него, не понимая, над чем старик так заразительно хохочет.

– Глупые, то же филин был, его вы, небось, за покойника и приняли. Признавайтесь, пацаны, испугались здорово? – продолжал веселиться дед.

– Еще ветка хрустнула, – тихо пояснил Петька.

– А потом-то что было? – расспрашивал дотошный дед Макар.

– Потом мы побежали, – опустив глаза, тихо признался Ванька.

– Штаны-то хоть сухими сохранили? – не унимался Семёныч.

– Сохранили, – с серьезным видом ответил Петька.

– Будете знать, как по ночам по кладбищу шастать, со страху-то много напридумывали чего… Ну хорошо хоть штаны сухие остались, – примирительно заключил он, улыбаясь.

– А что филин там делал? – спросил Ванька.

– Ну, филин – птица ночная, где хочет, там по ночам и летат, – ответил старик.