Мария Кафанова - Племянница

– Сегодня у тебя выходной, Леон. Так что спрошу: чего желаешь? – поинтересовался кряжистый мужичок с пышной рыжей бородой. Хьюз повёл бровью и сказал:

– И тебе привет, Лью. Имбирный эль нальёшь?

– Да запросто.

Хьюз и Тая не настроились на продолжительную беседу, да и оставаться надолго не собирались, а потому оставались немногословны. В этой корчме чужая болтовня, как правило, не была секретом ни для кого.

Однако именно сюда Оскальд Беннет некогда пристроил Хьюза, и уже много лет он работал здесь, делая то же, что и Лью – разливал пойло и выслушивал трескотню посетителей, следя, чтобы они платили деньги и не дебоширили. Лью все эти годы оставался здесь главным, и, возможно, мог знать, куда направился Кэл.

– С чего ты припёрся сюда в выходной? Соскучился по работе?

– Решил показать это место своей подруге, – ответил Хьюз, и Лью с любопытством оглядел её. – Её зовут Тая.

– И что же ты будешь, Тая?

– Воду, – сухо сказала она.

– Как пожелаешь, – подмигнул Лью. Не обращая на него внимания, она огляделась по сторонам, рассматривая посетителей заведения и прислушиваясь к здешним запахам. Тут пахло алкоголем вкупе с чуть различимым ароматом дешёвого табака. Место было весьма гнетущим. Вспоминая прошлую жизнь, Тая понимала, почему редко посещала всяческие шинки с большим скоплением людей. Что тут, что там – разницы никакой. Всюду угрюмые и наглые выпивохи, которые дурно пахнут и любят потрещать о всякой ерунде, а иногда и пристают.

– А ещё я хочу задать тебе пару вопросов, – сказал Хьюз, заговорщически шепнув это на ухо Лью.

– Деньги получишь, как договаривались. Подумаешь, задержал тебе зарплату пару раз!

– Я не об этом. Помнишь, как я сюда работать пришёл?

– Хотел бы забыть! С тобой был этот… как его там…

– Оскальд Беннет.

– Точно.

– Ты что-нибудь знаешь о нём?

– А что ты хочешь узнать?

– Может, он тебе сказал что-то? Ну, куда направляется… Или оставил напоследок что-то…

– Этот хрен ничего мне не говорил. И лучше тебе молчать. Этот Оскальд…

– Эй! – перебил его чей-то низкий голос. Хьюз вздрогнул. Обернувшись, он увидел рослого мужчину с короткой стрижкой и крупными чертами лица. Ещё он заметил кривой длинный шрам, прорезающий кончик его правой брови и достигающий виска, будто кто-то полоснул по его лицу острым кинжалом.

– Прошу прощения, – учтиво сказал он, положив большую руку на плечо Хьюза. Тот тут же заёрзал на стуле. – Не желаете ли поговорить наедине?

– Желает, – ответил вместо него Лью. – Припёрся тут и тупые вопросы задаёт. Вздёрни-ка его, чтобы другим неповадно было!

– Я не понимаю… – пробормотала Тая в полной растерянности. – В чём дело, уважаемый?

– Сдаётся мне, в том, что ваш приятель слишком болтлив. И вам обоим следует пройти со мной.

Это конец. Вот они и попались. Сейчас этот тип сдаст их королеве с потрохами, и их план провалится. И что их понесло в этот треклятый «Левиафан»?!

Мужчина молча отвёл их на второй этаж таверны, в одну из небольших комнат для ночлега. Он жестом пригласил обоих сесть, затем запер дверь на ключ. Тая и Хьюз уже приготовились к допросу, а затем и к аресту. Но первое, что они услышали:

– Недоумки! Нашли местечко! Вам обоим крупно повезло, что я тут оказался! И не вздумайте больше произносить это имя!

– Но…

– Вы что творите, идиоты?! Вы решили, что найдёте его в этом злачном месте через семнадцать лет? Вы совсем сбрендили?

Тая с Хьюзом переглянулись.

– Минуточку… Что?!

– Думаешь, я тебя, Рейна, не узнаю? Или забуду твою рожу, Хьюз? – сказал мужчина, и в лицах Таи и мага промелькнуло узнавание. Нервное напряжение сменилось радостью от встречи со старым другом, с которым они не виделись много лет. Хьюз расхохотался, удивляясь тому, как он мог не узнать этого ворчуна с первой же минуты.

– Корнейл! – воскликнул он. – Что же я сразу не понял? Вот те раз!

– Вот именно, болван!

– Ты не изменился, гляжу, – хихикнула Тая, пытаясь не показывать, насколько она поражена тому, что Корнейл так вовремя оказался в «Левиафане». Когда они виделись с ним последний раз? Лет двадцать назад, наверное… – Обзываться мастак, как и прежде.

Они хотели по-дружески обнять его, похлопать по плечу, но тот явно был не в настроении.

– Как ты живёшь, Корнейл? Как Лина?

– Не бедствуем, а Лина воспитывает сына, – коротко ответил мужчина.

– Сколько ему уже?

– Девятнадцать, – сухо проговорил Корнейл, и Тая догадалась, что он почему-то не особо жаждет предаваться светлым воспоминаниям. – Спустя годы вы двое решили заняться поисками нашего старого приятеля? С чего это вам в голову взбрела эта безумная мысль?

– Мы соскучились, – ответил маг.

– Давно не виделись, – вторила Тая.

– А где ты была все эти годы? С какого ляда объявилась здесь после стольких-то лет?

– Я…

– А, плевать! Королева уже нашла девочку. Думаете, её папаша сможет помочь? Он сам себе даже не поможет. Потому что трус.

– Корнейл!

– Только трус мог сбежать, оставив родную дочь на произвол судьбы, – он даже не резал, но рубил слова топором.

– Да не сбегал он! Кэл хотел, чтобы его дочь была в безопасности. Как любой нормальный родитель, любящий своего ребёнка!

– Ты такая же глупая, как твой деверь, а он – идиот, каких поискать надо.

– Ты же его друг! Как ты можешь так говорить?

– Кем бы я был, когда бы не говорил правду? Я желал ему добра, но разве он послушал меня? Я пытался его остановить, даже когда он собирался сбежать, как крыса с корабля! Думаете, он хотя бы выслушал меня? Да ему никто, кроме себя, не интересен!

– Да что с тобой такое?! – выпалила Тая, невольно сжав руку в кулак. – Ведёшь себя как дубина стоеросовая!

– Хватит, – осадил их Хьюз, утомлённый их перепалкой. – Нужно сосредоточиться на деле. А дело вот в чём: где, вот те раз, Кэл?

– За его перемещениями я не слежу. И не собираюсь. У меня есть дела поважнее.

– И какие же?

– Этот прохиндей когда-то прибежал ко мне и просил бежать вместе, – продолжал Корнейл, не обратив внимания на вопрос Таи. – Мы, мол, хорошей командой будем, станем океаны бороздить, на кораблях плавать, земли новые покорять… Силком тянул почти! И где он сейчас? Днём с магами не сыщешь!

– Как же так? – обречённо пробормотала Тая. – Неужто нет зацепок, хоть каких-нибудь? Ничего, что могло бы продвинуть нас в поисках?

– На вашем месте я бы бросил эту идиотскую затею!

– Ну и чёрт с тобой! Поступай как знаешь. Мы сдаваться не собираемся. А теперь нам с Хьюзом пора идти. Отопри замок!

– Вообще-то я хотел вас предупредить, идиоты. А то опять попадёте в какую-то за… падню!

– Не привыкать уже, – сострил маг.

– Помолчи!

– Не имеет смысла, – повторила Тая и, поднявшись с койки, пошла к двери. – Ты можешь наконец открыть?!