Мария Кафанова - Племянница

«Ну вот…» – подумала девушка разочарованно. Листы блокнота кончились так же быстро, как почти все другие, что были у неё прежде. Скетчи и наброски появлялись на листах бумаги почти регулярно. Вдохновение редко покидало девушку даже в самые неприятные мгновения. Она рисовала одноклассников, прохожих или персонажей любимых книг и фильмов чаще, чем что-то другое, ведь именно портреты получались у неё лучше всего.

– Эй, что ты там малюешь? – раздался голос одноклассника. Он выхватил из рук девушки блокнот и принялся усиленно листать его. – О-о-о, только посмотрите, Эстер Браун втюрилась в учителя физики! Тебе нравятся чёрные, да?

– Отвали, Стэн! – крикнула Эстер, пытаясь отнять у него блокнот, но парень бросил его в сторону, и все его приятели громко и противно расхохотались. Девушка тут же кинулась за рисунком, но в кармане джинсов завибрировал смартфон. Подобрав блокнот, она ответила на звонок:

– Я уже скоро буду, дождись меня, – произнёс женский голос в трубке.

– Да уж поскорее бы! – процедила Эстер и нажала кнопку сброса.

– Теперь все знают о твоей тайной любви, Браун! – захохотал Стэн.

– Завидуешь, что ли? На твою-то рожу можно только шаржи рисовать! – парировала Эстер, но подкол, увы, вовсе не задел одноклассника, и тот продолжил насмехаться. Тут к зданию школы подъехал красный ниссан-«жук», и Эстер, вздохнув с облегчением, молниеносно села в машину.

– Привет, – сухо поздоровалась она. Стоило только ей закрыть дверь, как «жук» тут же тронулся с места.

– Что стряслось? Тебя обидел кто-то? – забеспокоилась её тётя. Девушка раздражённо вздохнула:

– Да Стэн опять прикопался. Придурок.

– Не расстраивайся из-за него.

– Он постоянно надо мной издевается! Трогает мои вещи, толкается, плюётся жёваной бумагой! Ни дня в школе не проходит без его идиотских шуточек! Как же хорошо, что скоро поступлю в колледж и больше никогда не увижу его и остальных одноклассников! – с надеждой проговорила Эстер и закинула ноги на панель машины.

– Эй, что я тебе говорила? – осадила её тётя, и племянница, цокнув, сменила позу. – Слушай, ну, может, ты ему нравишься… Мальчики обычно любят подтрунивать над девочками, в которых влюблены.

– Делать… что?

– Подтрунивать. Ну, это значит издеваться.

– Бред какой-то!

– Ладно, забудь. У меня для тебя кое-что есть… – сказала тётя и попросила племянницу заглянуть в бардачок. Там, рядом с пачкой влажных салфеток и таблетками от мигрени, лежал флаер. На нём был напечатан один из рисунков Эстер – портрет светловолосой девушки. А над её головой жирным шрифтом красовалось слово «Взгляни». Так называлась выставка картин молодой художницы Эстер Браун, организованной в «Бахусе», одном из арт-кварталов города – эдаком творческом районе с невысокими кирпичными домиками. Всё – от кафе с незамысловатыми названиями до просторных выставочных залов – в «Бахусе» было наполнено жизнью, своей атмосферой, стремлением молодёжи себя показать и на людей посмотреть. В этом арт-квартале встречались самые разные персонажи, начиная с чопорных выпускников бизнес-колледжей и заканчивая самыми отъявленными хулиганами. Основная экспозиция располагалась в двухэтажном здании из красного кирпича, некогда служившем фабрикой по изготовлению обуви.

– С днём рожденья, детка, – улыбнулась тётя, видя округлённые от радости глаза племянницы.

– Это… нет… не может быть! – воскликнула Эстер, поразившись увиденному, и бросилась на шею к тёте. – Тая, я тебя обожаю!

– Эй, я же за рулём!

– Прости-прости, – девушка тут же отпрянула, – я просто не могу поверить! Я ведь так давно об этом мечтала!

– Ну, теперь одна твоя мечта сбылась, надо бы и новую придумать.

Через десять минут машина остановилась возле небольшого здания, чьи серо-чёрные стены кто-то изрисовал необычными надписями в стиле «Мама, где папа?» и «Давай помолчим вместе».

У входа в здание бывшей фабрики Эстер и Таю встретила миловидная девушка, которая привлекала внимание своими волосами – они имели какой-то неестественный оттенок, словно она надела парик или вылила на голову ведро алой краски. Впрочем, люди, любящие поэкспериментировать с внешностью, в Бахусе встречались на каждом шагу.

– Здравствуйте, я Голандора, – представилась она, протягивая руку для рукопожатия. – Рада встрече. Я искусствовед и координатор этой выставки. Мисс Хиггинс…

– Называй меня Таей, Голандора, я уже не раз просила тебя об этом! – по-доброму нахмурилась тётя.

– Да, Тая показала мне копии твоих рисунков, и вместе с ней мы отобрали самые лучшие. Гости уже приходят, пойдёмте же скорее! – сказала Голандора, и её ресницы запорхали, как крылышки стрекозы. Эстер кивнула, тепло улыбнувшись девушке. Сердце бешено стучало в груди, сходя с ума от волнения. Впервые в жизни её картины выставили на суд общественности, их увидит не только Тая, но и другие люди, совсем ей незнакомые. Вероятно, они разбираются в живописи и выскажут своё профессиональное мнение.

«Понравится ли им? Надеюсь, что да…» – обеспокоенно подумала Эстер.

Выставка проходила на втором этаже здания, в одном из основных залов, где можно было легко запутаться без указателей. Тая с Голандорой постарались на славу: здесь и правда представлены лучшие работы Эстер – зарисовки сцен, увиденных на улице или в метро, портреты любимых учителей, случайные образы, пришедшие в голову внезапно, как резкий удар молнии. Однако, не посоветовавшись с племянницей, Тая выбрала ещё один труд, который девушка не решалась кому-либо показывать. Это был пейзаж, который она написала год назад – эта картина разительно отличалась от других. Хотя бы тем, что на ней нет людей. Завершив работу, Эстер поспешила тут же спрятать её, такой безобразной она ей показалась. Видимо, тётя нашла её, когда прибиралась у неё в комнате.

– Вы – автор? – обратился к Эстер посетитель. – Почему вы выбрали именно портретные зарисовки?

– Мне нравится этот жанр. Каждый художник пишет то, что ему больше по душе, разве нет?

– Это да! Но среди ваших картин лишь один пейзаж. Это была проба пера?

– Можно и так сказать.

– Что ж, очень мило. Но, по моему скромному мнению, вам ещё многому нужно поучиться.

– Приму к сведению, – уязвлённо произнесла Эстер, не горя желанием продолжать разговор. Но посетитель продолжил:

– Вы, похоже, пишете свои картины наспех, потому что мазки очень неровные, не хватает деталей… Очевидно, вы пытаетесь подражать Веласкесу, но получается скверно. Ищите свой стиль, мисс Браун.

– Я…

Вокруг скопилось несколько человек, которые то и дело задавали разные вопросы, высказывали своё мнение, указывали на недостатки работ. Подавленная, Эстер уже готова была развернуться и уйти, как вдруг появились Голандора и Тая, которые отлучились ненадолго, чтобы решить какой-то организационный вопрос.