Мария Кафанова - Племянница

– Травяной чай. Успокаивает, – сказала Голандора, и Эстер, поблагодарив её, взяла горячую кружку, и с каждым глоточком любимый напиток всё больше согревал тело и прогонял волнение. Но силы даже десяти кружек чая не хватило бы, чтобы утихомирить тревогу, что росла в ней, как белладонна, опутавшая стены этого дома. Голандора присела рядом, на кровать, и легко коснулась волос Эстер.

– Не переживай. Сейчас согреешься окончательно…

И впрямь, через несколько минут всё тело обволокло приятным теплом, сердце застучало ровно, и дышать уже не было так трудно. Волосы тоже полегчали, и, прикоснувшись к ним, Эстер поняла, что они полностью высохли.

– Ты знаешь, где ты? А как в реку упала, помнишь? – спросила Голандора.

– Я помню только, как твой дедушка вытащил меня… Я не знаю, как вообще оказалась в реке. Это… трудно объяснить.

– Но возможно, – твёрдо сказала Голандора, и Эстер посмотрела на неё с надеждой. Ну наконец-то хоть кто-то даст разумный ответ на то, что случилось! Бросив на неё многозначительный взгляд, хозяйка дома заявила:

– Ты попала сюда неспроста… Ты не должна была сюда «приходить», а должна была жить здесь всегда.

– В каком смысле?

– Ты вернулась домой, Эстер. Или, может, я должна называть тебя по-другому?

– О чём ты говоришь? Голандора?

Она встала и подошла к окну, немного помолчав, будто придумывала на ходу, что отвечать, а сейчас не знала, что сказать.

– Понимаю, это звучит дико… как и вообще всё, что произошло с тобой недавно. Но выслушай меня. Ты сейчас находишься в королевстве Элесс. Это твоя родная земля. Ты появилась на свет именно здесь.

Эстер рассмеялась, но смех этот был болезненным, как у человека, с которым случилось горе, и так он пытается защититься.

– Что ты несёшь?!

– Помнишь свою картину? Тот самый пейзаж, единственный среди портретов… Сама того не зная, ты изобразила реку Аон, которая протекает через Фэал, столицу Элесса. Когда ты была маленькой, тебя забрали отсюда и перенесли в другой мир. Я искала тебя многие годы… Это оказалось нелегко. Понадобилось семнадцать лет, чтобы наконец встретиться с тобой.

Голандора будто зачитывала аннотацию к дурному фэнтезийному роману, и едва ли можно было поверить, что её слова имеют хоть какое-то отношение к реальности.

– Нет… Перестань, – прервала её Эстер.

– Что?

– Хватит! Это не смешно! Я тебя раскусила. – Отложив поднос с опустошённой кружкой, Эстер вскочила с кровати и двинулась прочь. Гутер сидел за столом рядом с выходом из дома, поедая кашу так жадно, как если бы не ел целый день.

– Ну чего, насплетничались? – невозмутимо спросил он. Раздался громкий и настойчивый стук в дверь, и старик, тут же забыв про кашу, встал из-за стола. – О, за тобой пришли!

– Что?

Голандора подошла сзади и схватила Эстер за покатые плечи. Та попыталась вырваться, но её держали крепко.

– Ты что, совсем больная? Отпусти меня! – возмутилась она, всё ещё пробуя освободиться, но Голандора не отпускала.

– Не волнуйся. Скоро всё поймёшь.

Дверь с зычным скрипом отворилась, и у порога вырос какой-то верзила. Не произнося ни слова, он приблизился к Эстер, и его сильные руки грубо и властно обхватили её талию. Пальцы забегали по шее, чуть щекоча, и, добравшись до сонной артерии, слегка сжали её. В этот миг Эстер ощутила подступившую сонливость, в глазах потемнело, голова закружилась, а тело перестало её слушаться. Сознание унеслось куда-то далеко – за пределы памяти.

Тае очень давно не снились кошмары. Как и вообще любые сны. Если точнее, то с того дня, когда у порога появился свёрток с ребёнком. Однако с недавних пор всё вернулось на круги своя. Опять кошмары, похожие друг на друга, как отражения в зеркалах. После них она просыпалась с отбивающим чечётку сердцем и трясущимися руками. В этих жутких снах всё было одинаково, сюжеты мало чем отличались друг от друга, менялись лишь локации – то полуразрушенное здание, то глухой лес, то гибнущий в опале город. Но беда всегда случалась вовсе не с ней: жертвой катастроф становилась Эстер. И точно так же, как и прежде, Тая, словно зритель в кинотеатре, безучастно наблюдала за происходящим, не способная даже пальцем пошевелить.

– Спаси! – молила племянница в её сне, и взгляд был полон боли и страха. Но Тая не могла ей помочь, а могла только смотреть, как Эстер тонет во мраке, навсегда теряя связь с ней.

– Тая! Тая! Тая… Та… Та… – звала она, отдаляясь с каждым новым мгновением всё больше, пока голос не исчезал окончательно.

Тая очнулась посреди очередной глубокой ночи, обливаясь холодным потом и радуясь, что всё это лишь дурацкий сон. И легла бы снова спать, если бы не тревога, тонким кинжалом пронзившая её душу. Природу этой тревоги нельзя было объяснить, но идти против желания сердца тоже не хотелось. Она должна увидеть Эстер прямо сейчас. Просто взглянуть на неё, удостовериться, что она в порядке.

Такое случалось уже не раз. Почти каждую ночь Тая вскакивала с кровати и тихонько подкрадывалась к комнате племянницы, чуть слышно приоткрывая дверь и проверяя, в постели ли Эстер. И никогда не ошибалась.

Сегодня она, видимо, зачиталась и опять уснула с книжкой. Тая редко могла сдержать улыбку, заставая племянницу в такой позе. Она приоткрыла дверь в надежде, что снова увидит её спящей. Но Эстер там не оказалось…

Ну, может, вышла на кухню, чаю попить. И такое бывает. Но там тоже было пусто, как и в ванной.

– Эстер! – крикнула Тая на весь дом, но та не откликнулась. Женщина застыла в изумлении, не зная, что и думать. Варианта, что племянница сбежала, она не рассматривала: не похоже это на Эстер, да и зачем ей сбегать? Если бы они и поссорились, то девочка пошла бы в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью, и не выходила оттуда целый день, пока не проголодается. Отправляться на свидание посреди ночи? Да появись у неё молодой человек, она бы обязательно рассказала – она всегда делилась своими переживаниями!

Остаётся один вариант – похищение.

«Её нашли?! Это… это невозможно… не может быть!» – всполошилась Тая и схватила мобильник, набрала номер племянницы, однако телефон тут же затрещал в комнате Эстер. Сбросив свой же звонок, она принялась рыться в её смартфоне. Журнал вызовов ничего не дал – там одни её звонки, а в мессенджере она почти ни с кем не общалась, кроме пары одноклассниц, и то с ними она обсуждала только домашнее задание. М-да, нелюдимая у неё племянница…

Дело пахло керосином. Надо звонить в полицию!

Тая испуганно вздрогнула, когда из пустоты выплыл вдруг чей-то голос; телефон выпал из рук, и на дисплее тут же появились трещины. Правда, не такие большие, как те, что образовались на душе с того момента, когда исчезла Эстер.