Лина Павич - Халф Мун

– Что ж, в таком случае не будем мешать папе, а займёмся нашими девичьими делами, – заговорщицки подмигнула я дочери, помогая ей застегнуть весёлые кроссовки с цветными фонариками. – Знаешь, сколько там развлечений для детей?

– Не хочу развлечений, лучше купи собаку! Или котика! Вместо Мэгги…

– Третий день начинается с собаки! Поговорим об этом перед праздниками.

– Ма-ам, может, всё-таки попросим папу? Опять на автобусе… – по обыкновению заныла Флори.

– Папа занят, солнышко, а нам не мешает прогуляться: ты же обещала помогать мне по хозяйству! Выключай телевизор – эльфы тебя дождутся, не сомневайся, – улыбнулась я.

– Какие эльфы, мам? Ариэтти – девочка-лилипут, – фыркнула Флори в ответ и недовольно добавила: – И вообще, когда я вырасту, то сама сяду за руль, чтобы подвозить тебя и больше не торчать на глупой остановке!

Машину я не вожу, это факт. Так и не смогла перебороть детский страх после случившегося, и частенько приходится довольствоваться общественным транспортом, что, проживая в часе езды от большого города, не всегда удобно. Но в тот день нам повезло: мы довольно быстро добрались до двухэтажного зеркального здания центра и очень недурно провели время, несмотря на цены – более высокие, чем я изначально рассчитывала. Тем не менее Флори пребывала в полном восторге от игровой площадки, магазина Диснея и необычного «цветочного» ресторанчика, куда мы заглянули отдохнуть и перекусить – великолепная оранжерея живых цветов не оставила равнодушным никого из посетителей. Немного приунывшая за время исследования осенней коллекции детской одежды одного из известных брендов и её стоимости, я тоже заулыбалась, наслаждаясь лёгким ароматом и приятной расслабляющей обстановкой. Дочь развлеклась на славу, а мне ничего так не приносит удовольствие, как искренняя радость на измазанной клубничной глазурью мордашке. Напоследок, захватив бумажные пакеты с продуктами и свежей выпечкой для Тома, весело переговариваясь и хохоча, мы вышли на улицу. Но вместо прогнозированного тепла погода поспешила «порадовать» нас ледяным ливнем с сильными рывками ветра в придачу. Возможно, в другой раз я и обрадовалась бы дождю, не находись я на улице с ребёнком в пятидесяти милях от родного дома.

– Сюрпри-и-из! – пискнула Флори, мигом возвращаясь под широкий навес.

Сумерки стремительно сгущались, потоки воды усиливались, и добраться до автобусной остановки на Андерсон-роуд было весьма проблематично. Я в нерешительности остановилась и призадумалась, чувствуя неловкость перед уставшей маленькой девочкой. Естественный выход из данной ситуации – не мешкая воспользоваться такси, но мы являлись не единственными покупателями, которым это решение показалось мудрым. Машины отъезжали одна за другой, рассекая прибывающую воду, как моторные катера. И в тот момент со стороны стоянки показался огненно-красный «Мини Купер», за рулём которого находилась ухоженная шатенка. Я бы добавила – яркая, броская, модно и дорого одетая. Заметив нас, дама притормозила и, открыв заднюю дверцу, звонко крикнула, как старым знакомым:

– Садитесь!

Недоумевая, я огляделась по сторонам, выискивая тех самых счастливчиков, которым так неожиданно повезло, потопталась пару секунд в нерешительности, но раскатистый удар грома и уверенный возглас: «Ну! Смелее!», обращённый непосредственно ко мне, заставил меня быстро схватить сонную Флори за руку и юркнуть на заднее сиденье чужого авто.

– Ну что, шопинг удался? – со смехом поинтересовалась девушка, оглядываясь. Но заметив смущение на моём лице, дружелюбно добавила: – Я Эмма, будем знакомы!

– Кристин, – наконец улыбнулась я. – А это моя дочь Флори. Большое спасибо вам за заботу. Не знаю, как бы мы добирались в такую непогоду. Но честно говоря, нам не так уж близко…

– Это нормально: чем больше людей – тем легче толкать буксующую машину!

Я обескураженно смолкла, а новая знакомая, снова взглянув на меня в зеркало заднего вида, расхохоталась.

Минут через десять ливень обернулся моросящим дождиком, а мы болтали и смеялись, как добрые приятельницы. Внутри было тепло, приятно пахло земляникой и тихонько наигрывала отличная мелодия. Дочка, занявшись разноцветной конфетой, также была на седьмом небе оттого, что избежала утомительную поездку на ненавистном автобусе. Я исподтишка с любопытством разглядывала нашу «спасительницу». Очень красивая, эффектная девушка – это было заметно и в полумраке салона автомобиля. К тому же, как выяснилось, двумя годами моложе меня, хоть явно держалась увереннее. Тем не менее Эмма оказалась не высокомерной, а простой и дружелюбной, что никак не вязалось с её внешностью, да и социальным статусом, скорее всего.

– Вон там и наш дом, – указала я на виднеющийся в конце улицы бежевый фасад.

– А сразу за поворотом – наш! – Эмма остановила машину и обратила к нам смеющиеся серые глаза.

– Как – за поворотом? Этот роскошный особняк с огромной террасой, бассейном и качелями – и есть твой дом?

– Он самый. До роскошного далеко, но всё же неплохой домишко.

– Но мы же никогда не встречали тебя здесь! – растерялась я.

– А я и не рассаживаю лилии в саду. Этим при жизни занимались родители мужа. Мы только изредка заскакиваем проверить, всё ли в порядке – жаль продавать. Обитаем мы в Калгари, вот так… А у вас ухоженный дворик! – облокотившись о руль, похвалила Эмма.

– Эмма, может, поужинаешь с нами? – несмело предложила я. – Мы были бы очень рады твоей компании!

– Да-да, тётя Эмма, пойдём к нам, ну пожалуйста, мы познакомим тебя с папой! – с восторгом подхватила встрепенувшаяся дочурка.

– Что ж, могу ли я отказаться от заманчивого предложения познакомиться с вашим папой? – вынимая ключ, отозвалась та, и мы рассмеялись вместе.

Казалось, эту приятную девушку все мы знали до её появления много-много лет, никогда наша семья так радушно не принимала едва знакомого человека. Даже Том, который вряд ли покидал рабочее место за всё время нашего с дочкой отсутствия и заметно утомился, искренне обрадовался гостье. Эмма без притворства с большим интересом рассматривала наш дом: похвалила обстановку, сувениры, раздобытые мужем в деловых поездках, а затем перевела взгляд на стену с фотографиями.

– Твои родители? – спросила она меня, разглядывая одну из них.

– Мои. У мамы теперь новая семья, а отца нет в живых! – крикнула я из кухни, проворно разбирая привезённые пакеты.

– Сочувствую, – кивнула она, не отрываясь от портрета. – Моих нет обоих. Вы везунчики: у вас настоящая дружная семья, и вы любите друг друга… Хотя и мне повезло не меньше: я тоже люблю своего мужа, а он обожает меня. – И при воспоминании о супруге её глаза увлажнились.