Евгений Тарбеев - Ёлки-палки. Сказка для взрослых

– Да, коли изберут не того, меня первого прихватят. Но следом начнут по очереди таскать вас! Легче, что ль, с того? – перехватил инициативу Плутон. – Может, ты, Хабар, свои промыслы в наследство от бабушки-пенсионерки получил? Или ты, Куршевель, золотые артели в «Спортлото» выиграл?

Толстопузы напряженно молчали: у всех рыльца в пушку.

– Так вот, господа, базар за ваши шкурки. Хватит выеживаться! Раскошеливайтесь!

После напоминания о шкурности вопроса возражений поубавилось. Спор перекинулся на размер взносов. Услыхав названную Плутоном сумму, все семеро дюже занервничали.

– Чего так дорого?! Плутоха, давай уполовиним!

– Это без учета трудов моих тяжких. Сколько я уже потратил – никто не считал! А стукачи сколько стоят, знаете? Чем выше, тем дороже. Аппетиты у них ого какие! А нам свои нюхачи на самом верху нужны. Не жмитесь – не у мытаря!

Барыги не сдавались. И дела-де нынче неважно идут, и легавые совсем оборзели. Никто добровольно не хотел расстаться с нажитым даже перед лицом опасности, которую так выпукло изобразил Плутон. Сколько вони, сколько брани, сколько стонов! Звери спорили до хрипоты. Свара переросла в деловую потасовку.

– Вали козла!

– Ты сам вали, козел!

– Ты кто такой? Я щас своим хомячкам свистну – тебя в капусту покрошат!

– Ну давай, свисти! Пока есть чем свистеть. На тебе!

– За козла ответишь! А-а-а…

Становилось очевидным: переговоры зашли в тупик. Положение спас ушлый Зайц.

– Господа, давайте подробную смету составим. Как можно такую сумму просто так отдавать? – подал он голос из-под стола, куда его загнали коллеги. «Лис наверняка планирует часть себе заграбастать. Так мы хоть скостить сможем», – вот что Зайц хотел сказать.

Чуя, что совещание завернуло не туда, Плутон ошарашил скупцов сообщением, что это только половина необходимой суммы. Где вторую раздобыть? Из казны. Он уже придумал, как провернуть. Денег займут за бугром, а по кредиту рассчитается новый правитель, которого они впихнут в Теремок. Известие о том, что они половину все-таки сэкономят, снизило накал страстей.

Ну ладно, если выхода нет и надо давать, то хотя бы меньше других. Куница Хабар, прибедняясь, пустил слезу по расчету. Никого не разжалобил. Пришлось вкладываться, как остальным.

– Вы мне еще спасибо должны сказать, что дело я беру на себя, – подытожил совещание Плутон.

С тем, что организацией правильных выборов займется лис, никто спорить не собирался. Он в Теремочке околачивается и ему больше всех обламывается – вот пусть и суетится.

По окончании встречи, когда зверинец расходился, Плутон отозвал в сторонку куницу. Барышник насторожился: опять денег давай? Лис доверительно взял его под локоток и шепнул, что хорошо бы Хабар чиркнул своим друзьям за бугром и свел его с кротами. Будет сие для общего дела крайне полезно, и воздастся кунице услугой за услугу.

На встречу с кротами лис отправился один, без сопровождения. Куница сообщил ему приметы места в приграничном посаде, где через неделю его будут ждать. Чтоб успеть ко сроку, пришлось поспешать.

Кроты вели себя крайне осторожно. В Лес заглядывали очень редко, предпочитая мягкие теплые земли с хорошей вентиляцией. О них почти ничего не было известно. Скрытая под землей жизнь обросла среди наземных обитателей небылицами. Ходили самые разные домыслы. Одного не мог отрицать никто: за века кроты сумели скопить несметные сокровища и приспособились извлекать прибыль изо всего, что было в земле. Подслеповатые от рождения, они сызмальства научались чуять золото за версту и к зрелым летам овладевали наукой честно отнимать его чужими руками.

Пока на земле шла борьба за выживание, кроты наживали богатства. Где война или смута – ищи кротовий след. При любом исходе они имели барыш. Чтобы победить, требовалось оружие и провиант. Имущество через посредников скупалось за бесценок. Воюющие закладывали ценности под любые проценты. Впоследствии убитые не могли истребовать свое назад, взятое под залог доставалось хранителям. Брошенное оружие складировалось, подновлялось и опять шло в оборот.

Поговаривали, что свои дела мировое подполье проворачивает через тайных приспешников наверху. На оплату их услуг кроты выделяли большие суммы. И, судя по степени творимых безобразий, агенты отрабатывали жалованье сполна.

А сколько забытых кладов и тайников хранила земля! Кроты посмеивались: простаки делят поверхность, а глубины всецело принадлежат им. Ходили слухи, что кротовьими тоннелями соединены материки. Невообразимо! И роща, и тайга, и джунгли, и саванна, а может, даже и пустыни. Чуть ли не весь мир! Под землей нет границ, и неизвестно, где они смогли прорыть свои норы.

Молодую поросль воспитывали на постулате: кроты – истинные хозяева мира. А те, кто на земле, от них зависят и должны на них работать. Чего бы они там снаружи о себе ни думали. То был сокровенный кротовий секрет, передаваемый из поколения в поколение по отцовской линии. Никого из внешних в него не посвящали.

Порода шла на породу, стаи дрались за ареалы, один вид вытеснял другой, а кроты знай себе двигали костяшки на счетах, подсчитывая прибыли.

Но кроты не всегда были такими богатыми, как нынче. Более того, не смели и помышлять об этом. Столетиями жили они бедненько и обособленно, общались в основном с соплеменниками. На кусок зарабатывали тем, что взрыхляли почву под пашней. Получали за свою работу долю урожая и то, что нужно, потом выменивали. Работали также на гномов: искали под землей месторождения ископаемых. Трудиться приходилось много. Гномы – известные скряги, много у них не заработаешь. Большой семье на прокорм хватало кое-как. А что делать? Другой работы кротам не давали. За скрытность и отчужденность земные обитатели их недолюбливали.

Однажды крот по фамилии Кротшильд исследовал по заказу одну местность и наткнулся на чужой ход. Странным было то, что те места, где он копал, считались в Дубвальде малообитаемыми. А тут, судя по всему, перед ним была нора старая, можно сказать, древняя. И вдвойне удивительно: пользовались ею недавно. Следы относительно свежие, кто-то проходил здесь самое давнее год-два назад.

У кротов обоняние лучше, нежели зрение. А на золото нюх особый. Слиток или (что выпадало крайне редко) золотую жилу кроты чуяли сквозь толщу земли. Собственно говоря, гномы потому их и ценили.

Вот и сейчас, оказавшись в неизвестной галерее, крот почувствовал ни с чем не сравнимый притягательный аромат металла, вполне заменившего им солнце.

Кротшильд потянул воздух и, следуя указаниям своего носа, пошел на запах. Обоняние не обмануло: через сотню-другую шагов он нашел золотой слиток. Небольшой, но все-таки настоящий! Такой кусочек обеспечит семейству годовое пропитание.