Евгений Тарбеев - Ёлки-палки. Сказка для взрослых

Крот подался вперед.

– Подумай, сколько стоит твоя жалкая жизнь, – начал издалека шестиглазый. Говорил он медленно и властно. – Ты ежедневно вынужден пресмыкаться, перебиваться подачками. Твои единственные друзья – нужда и голод. И сколько бы ты ни работал, как бы ни надрывался, до конца своих дней останешься в беспросветной нищете. А кто-то наживается твоим трудом и в ус себе не дует. Они живут не зная горя, а ты обречен всю жизнь ползать в грязи. Я могу изменить это раз и навсегда!

Крот весь обратился в слух.

– Ни тебе, ни твоим детям не придется больше горбатиться и унижаться. Посмотри, сколько у меня золота! Служи мне, и ты его получишь. Я сделаю тебя богаче любого гнома. Я открою тебе тайну денег! Сановники будут целовать тебе лапы, вельможи падут пред тобой на колени. Мог ли ты об этом мечтать?

Крот завороженно слушал.

– Такой шанс выпадает только раз! Я предлагаю тебе выбор: богатство или, если ты будешь настолько глуп, что откажешься, самый…

На секунду у крота шевельнулась мысль: кто это такой? Откуда ему, сидящему безвылазно под землей, известна великая тайна денег? Подумал и устрашился: вдруг шестиглазый может подслушать его мысли?

– Я сделаю все, что вы пожелаете, – с готовностью воскликнул Кротшильд в ту же секунду.

– Отныне я твой властелин! – объявил шестиглазый.

– Вы мой властелин, – подтвердил крот, склоняясь.

– Повтори!

– Вы – мой властелин. Я буду вам служить, – увереннее сказал крот.

– Громче, не слышу!

– Вы – мой властелин! Я – ваш раб! – сотрясая пещеру, прокричало многоголосое эхо слова Кротшильда.

– Что я должен делать? – дождавшись тишины, спросил слуга у хозяина.

– Ты поможешь мне уладить разногласия с земным народцем. Мы с тобой похожи: меня тоже там не любят. Заточили здесь, наложили заклятье. Я не могу покинуть пределы этой проклятой темницы.

– Вы же такой могущественный…

– Ты верно заметил. Но даже моей власти недостаточно, чтобы самовольно выбраться отсюда. Граница проходит по камню над этой пещерой. Выше мне нельзя. Меня могут выпустить только сами земные жители.

– А я… Что я могу один?

– Не обольщайся: ты не единственный. У меня наверху есть и другие слуги.

«Похоже, не врет, – подумал Кротшильд. – Ведь кто-то прорыл ход до меня и обронил те злополучные кусочки. И при таком количестве золота в пещере можно нанять на службу кого угодно».

– Но от твоего усердия зависит, как высоко ты подымешься. Какое место займешь у моего престола, когда я приду на землю.

– Я буду стараться.

– Ты поможешь мне отсюда выйти. Я научу сделать так, чтобы они позвали меня. Будут умолять меня прийти. Я знаю их насквозь! Тогда заклятье утратит силу и установится моя власть.

– Но как?

– Должно прийти время. Однако об этом после – выполни пока первое задание. И заруби себе на носу: если вздумаешь меня обмануть, жестокая кара постигнет тебя и все твое семейство. Расплата не заставит себя долго ждать. Ты меня понял?

– Да, повелитель.

– Хорошо. А теперь скрепим наш договор. Подойди и преклони голову.

Крот приблизился к властелину, согнулся в поклоне. Шестиглазый тотчас впился ему в шею.

Ритуальный укус подвел черту под прежней жизнью крота и ознаменовал начало новой – под властью таинственного Лорда-под-Горой.

Крот нагрузил мешок золотом. Туман подхватил его, поднял к дыре в стене и выпихнул наружу. Не успел крот в очередной раз испугаться, как оказался на том самом месте, где нора уходила под камень.

Заполучив в свои лапы кругленькую сумму, Кротшильд сменил ремесло землекопа на доходное и непыльное занятие ростовщика. Первоначальный капитал, умело пущенный им в оборот, быстро поправил финансовое положение семейства. Через год нувориш выкупил землю, на которой была прорыта его нора и за которую раньше приходилось платить аренду.

Время от времени Кротшильд находил в своей конторе письмо без обратного адреса. Он знал, от кого оно, и каждый раз вздрагивал при виде конверта. Получив послание, крот тотчас бросал все дела, какими бы неотложными они ни были, и отдавал помощникам необходимые распоряжения на время своего отсутствия. Потом открывал в дальнем коридоре собственной норы потайную дверь и исчезал на несколько дней.

Шли годы. Смысл большинства заданий кроту был непонятен, однако вопросами он хозяина не утомлял. Полученные инструкции старался выполнять в точности и не показывал виду, насколько его удивляет, как четко соответствуют они обстановке наверху. Казалось, подземный князь умел видеть сквозь толщу пространства и времени.

Кто он, его таинственный господин? Он служит ему много лет, но не знает о нем ровным счетом ничего.

Между тем хозяин открываться не спешил. Он присматривался к слуге и до времени не посвящал его в свои планы.

Кротшильд оказался на редкость сообразительным и прилежным служителем. Шестиглазый был им доволен, о чем спустя двадцать лет уведомил.

– Считай, ты прошел испытательный срок.

– Благодарю, мой повелитель, – отвесил поклон полысевший Кротшильд.

– Как твое семейство, как сыновья? У тебя их, кажется, пять?

– Да, ваша милость. Вы, как всегда, правы.

– Помогают тебе?

– Да, мой повелитель, к труду приучены с малых лет.

– Приведи их ко мне. Настала пора переходить к большим делам…

С того дня семейство вошло в круг приближенных. Вместе с тайной своего восхождения старик передал сыновьям любовь к деньгам и несколько сотен расписок от должников.

С этим наследством молодые Кротшильды разъехались по разным городам, чтобы через десять лет собраться и подвести баланс. Каждый из них отправился с намерением стяжать денег больше, чем братья.

Лис всю дорогу считал, сколько попросить денег на проект «Наседка». Два запишем, три в уме, пятью пять двадцать пять. Задрав голову, Плутон увидел на третьем этаже двухкомнатное дупло с балконом. Кажется, связной здесь. Куница предупредил об опознавательном знаке. Раз, два, три, четыре… Раз, два… Какой дурак это выдумал?! Лис семь раз сбивался и начинал считать заново. Наконец убедился: как оговорено, из кактуса на окне торчит четырнадцать иголок. Значит, чисто. Можно входить.

Бурозубка принял пароль, назвал отзыв и следом распахнул перед гостем дверь:

– Добро пожаловать!

Поздно вечером он повел Плутона к месту глубоко конспиративной встречи. Хотя в новолуние и так темно, на обоих по настоянию связного были черные плащи до пят. За всю дорогу путники не обменялись и парой фраз.

Когда добрались до места назначения, связник шепотом предупредил:

– Свет не зажигать, капюшон не снимать, по возможности не шевелиться.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».