Евгений Тарбеев - Ёлки-палки. Сказка для взрослых

Нюх опытного исследователя подсказывал на этом не останавливаться. Крот сунул самородок в суму и решил пройти по коридору до конца. Следы вели в обратном направлении, но Кротшильд посчитал, что будет разумнее идти в ту сторону, откуда несли золото.

До следующей находки пришлось брести долго. И хотя второй найденный кусочек оказался меньше, он утвердил крота в его намерениях. Возможно, кто-то нашел клад или наткнулся на золотую жилу. «Золото – металл тяжелый, – размышлял на ходу Кротшильд. – Сколько может унести за раз один крот? Если не надрываться, то немного. Следовательно, есть вероятность, что большая часть находится еще на прежнем месте».

Крот спешил: встречаться с первооткрывателем в его планы не входило. Коридор неуклонно вел вниз, пока не уперся в камень. Сделав вынужденный поворот, ход продолжался. Запах золота гнал крота вперед.

Огибая камень по его границе, нора потом нырнула под него. Конец пути. Оттуда, снизу, шел неприятный отталкивающий запах. Но, что важнее, в нем была золотая составляющая. Весомая, притягательная. Крот оперся лапами на края дыры и сунул вниз голову. Не видать ни зги.

Кротшильда одолели сомнения: лезть или возвращаться назад? Пуще всего смущал этот чуждый, совершенно незнакомый запах. Крот взвешивал: на одной чаше – возможный куш, на другой – нехорошие предчувствия.

Вспомнились родители. Они неоднократно говорили, что дожили до старости благодаря осмотрительности. И у него бывали случаи, чтобы убедиться в мудрости их слов. Но этот раз не в счет. На кону ведь золото! Кротшильд нутром чуял: там его немало. Подумаешь, запах! В конце концов, он точно знает, что до него в норе благополучно кто-то побывал. А он что, хуже или трусливее? Такой весомый довод заглушил голос благоразумия. Крот полез под камень.

Лаз был узкий. Крот протискивался вперед головой. Потом нора расширилась и одновременно резко ушла вниз. Золотоискатель покатился, тщетно пытаясь затормозить. И не успел он испугаться, как упал на кучу осыпавшейся земли и съехал по ее склону.

Кротшильд затаился. Где-то капала вода. Воняло отвратительно! Больше ничего подозрительного – ни звука, ни движения. Для верности попаданец выждал какое-то время и встал.

Он находился на дне пещеры. В стене, на три роста выше него, виднелась дыра, из которой он вывалился. Мысль о том, как отсюда выбираться, кладоискатель не додумал. Увиденное заставило его позабыть и тревогу, и зловоние, и страхи.

Этот цвет невозможно спутать ни с чем! В нескольких метрах от крота высилась гора золота.

Землекоп сделал шаг-другой навстречу мечте и упал. Как будто запнулся о натянутую веревку. До золота – лапой подать. Он поднялся, шагнул и, вновь запнувшись, свалился к подножию желтого кургана.

Золото – металл благородный и редкий. Уж кому это знать, как не кроту. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтоб догадаться: если в одном месте куча золота – оно тут не случайно. Его кто-то сюда сложил, у него есть хозяин. Кротшильду бы вспомнить о том, что бесхозное золото – такая же редкость, как щедрый гном, но в тот момент все его мысли были обращены исключительно к сокровищам. Их блеск ослепил ум крота.

Золотоискателю хотелось запеть, чего не случалось с ним очень, очень давно. В эту секунду исчезли все проблемы. Кроту было так хорошо, как никогда до сих пор. Он взлетал к седьмому небу, когда темнота рядом с ним пришла в движение. Зверек инстинктивно бросился в другую сторону, но кто-то крепко сдавил ему шею…

Не смея шевельнуться, крот скосил взгляд, пытаясь разглядеть напавшего. Вокруг него, как живой, извивался туман. Размытая фигура с ватной головой – словно смотришь через запотевшее от дождя окно и видишь нечеткий силуэт – была непроницаемо черной, потому и различимой во мраке. К пленнику потянулась исчерно-смоляная дымчатая лапа с размазанными пальцами. Крот почувствовал, как по ногам потекло тепло.

– Какой невежа, – проскрипел в его ухо насмешливый голос, – пришел в гости и прямо на пороге обмочился. Собирался золото стащить? Вор…

Бедный крот ничего ответить не мог. Его прижали так крепко, что он с трудом мог дышать. Он бы рад был сказать, что не знал о нарушении чьих-то границ, что забрел сюда случайно, но смог издать только хрип. Кротшильд предпринял отчаянную попытку вырваться и сделал еще хуже – его ноги обвил жгут.

– Пытался меня обокрасть и сбежать, – продолжал невидимый хозяин пещеры. – Должен заметить, ты не оригинален. А знаешь ли, как поступают с ворами?

По воле говорящего тусклый свет выхватил у тьмы часть пещеры. На глаза крота навернулись слезы: пол был усыпан костями. Над ним от стены до стены хаотично натянулись нити: невозможно шагу ступить, не задев одну из них. Видимо, об эти тонкие прочные струны он и запнулся, чем подал хозяину подземелья сигнал о своем присутствии. И тот не замедлил явиться.

– Дай-ка хорошенько рассмотреть, кто посмел сюда прийти без спроса.

Туманная лапа без усилия подняла крота за шкирку. Он висел высоко над полом и трясся от страха. По тому, как легко им вертели, крот мог догадаться, что тот, к кому он угодил в плен, обладает огромной силой.

Источник света переместился и оказался прямо над головой Кротшильда. Видимо, хозяин пещеры поднес его ближе к себе, чтоб получше разглядеть. Повеяло могильным холодом. Холод чувствовался не только кожей, он проникал внутрь. От этого становилось еще страшнее. Из уплотняющегося тумана вырисовалось чудище: ушей нет, голова вросла в плечи, шесть глаз. Крот хотел зажмуриться, но не смог – гипнотическая сила заставляла его держать глаза открытыми.

Их взгляды встретились. Крот обмер – на него смотрела черная бездна. Она вползала в глаза, ноздри, рот. Зверька пронзила нестерпимая боль. Он задергался. Тьма сжала его и продолжала ощупывать внутри. Крик застрял в горле крота. Он сдался, обмяк. Излазив его нутро, тьма вытянула щупальца и опустила полумертвого пленника вниз.

По прошествии времени подопытный пришел в себя и обнаружил, что еще жив. Клубящаяся тень подплыла к нему и устроилась напротив. Крот с содроганием ждал дальнейшего. Туман начал быстро сгущаться, и из него возникла кротовья фигура. Перед Кротшильдом сидел крупный шестиглазый крот – два больших глаза, где обычно, два поменьше по бокам от них. Еще два – перед ушными отверстиями.

– Давай поговорим, – произнес тот же голос.

Кротшильд невольно сжался.

– Не бойся, больно тебе не сделаю… Если ты пообещаешь не сбегать. Даешь слово?

Крот испуганно закивал.

– Я легко могу тебя уничтожить прямо сейчас, сделать с тобой все что угодно. Надеюсь, ты это понимаешь?

Крот напрягся, с опаской поглядывая на таинственное существо.

– Вижу, что понимаешь. Так вот, вместо заслуженного наказания я хочу предложить тебе сделку.