Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

Разумеется, блайдарам такая политика пришлась по душе. Многие с удивлением увидели в Юлиане чуть ли не защитника, с которым, к тому же, имеются общие враги в лице ненавистных бергантов. Юлиан всячески поддерживал и укреплял этот образ. Он регулярно демонстрировал уважение к блайдарским традиционным культам и обычаям и даже планировал организовать совместный карательный поход на земли бергантов.

Немалую роль в завоевании авторитета среди блайдаров сыграл небезызвестный доктор Гай, который, как и Конрад, теперь работал на Юлиана. У волшебника в подчинении находилось несколько десятков знахарей, которых он лично отбирал среди варваров, мечтая в будущем создать свою школу. Они бесплатно лечили всех серьезно заболевших блайдаров, причем представителей варварской знати Гай исцелял лично.

Среди некро-солдат росло недовольство «мягкотелостью» их новоиспеченного лидера, но дальше осторожных разговоров дело не дошло. Во-первых, Юлиан был некромагом, а значит в своем лице он олицетворял высшую власть Некрозамка. Любые его приказы, включая самые безумные, должны были выполняться бегом и без всяких рассуждений. Во-вторых, Юлиан крайне ревниво относился к любым проявлениям неуважения в свой адрес. Один высокопоставленный командир некро-солдат был отдан на растерзание вурдалакам за то, что позволил обронить своему приятелю пару соленых шуточек о правителе долины. В-третьих, Юлиан очень много времени проводил с Зэорисом, усердно постигая премудрости некро-силы. И в этом парень уже превзошел многих учеников старого некромага. Зэорис только качал головой и постоянно увеличивал нагрузку, но Юлиану все было мало. Его подготовленное сознание Избранного с легкостью воспринимало энергетические формулы, которые его сверстникам обычно давались очень тяжело. За полгода парень прочитал большую часть книг, присланных из Некрозамка и теперь с нетерпением дожидался новой партии. Его могущество росло и Зэорис даже стал поглядывать на своего молодого ученика с некоторым беспокойством.

***

Сегодня Юлиан почти всю ночь провел в подземелье, работая над созданием новых вурдалаков. С каждым разом воскрешение давалось ему все легче, хотя бывали и осечки. Некоторые трупы не удавалось превратить в ходячих кровососов и их приходилось выбрасывать. Впрочем, Зэорис объяснял, что такое даже с опытными некромагами случается нередко.

Вернувшись из лаборатории под утро, Юлиан посетил купальню и завалился спать до обеда. Проснувшись от грохота, он недовольно покосился на Бедвина, который сурово поставил перед своим господином таз с холодной водой.

– У вас сегодня много дел, – заявил слуга безапелляционным тоном. – Завтрак уже на столе.

– Когда-нибудь я скормлю тебя вурдалакам, – жалобно простонал Юлиан, глядя как Бедвин непреклонно распахивает ставни на окнах.

– И кто тогда будет за вами присматривать? – возразил Бедвин. – Одевайтесь. Нечего валяться в постели. Вас ждут великие свершения, как говаривал мой дед.

– Ох, – Юлиан неохотно поднялся, опустив ноги на холодный пол. – Почему здесь нет ковра или хотя бы циновки? Куда все подевалось?

– Я распорядился выкинуть этот хлам, – буркнул Бедвин. – Вам нужно привыкать к холодной земле.

Зябко поежившись, Юлиан принялся умываться. Вода оказалась ледяная, поэтому быстро прогнала все остатки сна.

– Поджаренный хлеб и немного свинины, – Бедвин убрал таз и поставил на его место дымящиеся глиняные блюда. – Много не ешьте. Через полтора часа вас ждет наш лучший мечник.

Юлиан вздохнул и принялся за еду. Жаловаться не приходилось. Он сам потребовал от Бедвина организовать его тренировки. Молодое тело требовало физических нагрузок, кроме того, парень понимал, что в суровом мире варваров одной некро-силы недостаточно. К тому же тратить такую мощную энергию на каждого агрессивного бродягу было не очень целесообразно.

Перед тренировкой Юлиан решил утрясти одну проблемку. Одевшись в уже ставший привычным черный плащ некромага, он быстро выскользнул из покоев. Четыре здоровенных некро-солдата немедленно отправились следом, громко бухая сапогами и позвякивая доспехами. Шагая по коридорам, Юлиан благосклонно кивал на подобострастные приветствия челяди, мысленно обдумывая будущие преобразования. Для начала нужно привести в порядок внутренние помещения Цитадели. Унылые и серые стены следует отштукатурить и расписать красочными изображениями, потом заказать приличную мебель и обязательно пригласить из Некрозамка хорошего скульптора!

Наконец впереди показался глухой коридор, охраняемый десятком вооруженных до зубов воинов. По команде командира они мгновенно обнажили мечи в воинском салюте.

– Господин Посвященный! Какая честь! – заявил покрытый шрамами командир в начищенных черных доспехах и шлеме с искусственными крыльями летучей мыши.

– Я слышал, она отказывается есть? – поинтересовался Юлиан, поощрительно улыбаясь.

– Что вы, господин Посвященный! У нее отменный аппетит.

– Как и у всех варваров, – согласился Юлиан и двинулся дальше вдоль мрачных однотонных стен. Он не стал брать факел, предпочитая зажечь на кончике пальца магический костер.

В конце коридора некромаг остановился возле железной двери с мощным замком и засовом. Дверь немедленно открыли, и Юлиан вошел внутрь, оставив снаружи охрану.

В уютно обставленной комнате находилась клетка, в которой сидела Брианна. На девушке были только серая и доходящая до колен рубаха, перехваченная поясом. Всегда ухоженные каштановые волосы выглядели спутанными и неопрятными.

При виде Юлиана, блайдарка резко подобралась, напоминая затравленного зверька.

– Привет, – Юлиан насмешливо улыбнулся и подошел прямо к прутьям. – Прости за эти меры предосторожности, но на прошлой неделе ты чуть не придушила стражника. А он всего лишь принес поесть!

– Что тебе надо?! – Брианна отпрянула назад, готовясь к худшему. Холодная ярость боролась в ней с волной животного страха.

– Ой, вот только не надо этих твоих штучек, – Юлиан весело рассмеялся, упиваясь властью над пленницей. – Мы оба знаем, что любое сопротивление бесполезно. Я все равно сделаю с тобой все, что захочу, и ты не сумеешь мне помешать.

– Грязная свинья! – Брианна с трудом подавила приступ отчаяния. Она находилась здесь уже много месяцев и каждую минуту ждала повторения той ужасной ночи, когда Юлиан взял ее силой.

– Ничего другого я от тебя и ни ждал, – Юлиан притворно вздохнул. – Ты дикая и необузданная дикарка! Впрочем, как и все твои несимпатичные сородичи. Вы безумно отстали от нас в развитии. Хотя твой брат выгодно отличается от остальных.

– Мой брат?! – в глазах Брианны вспыхнула яростная надежда. – Он жив?!