Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

– Конечно жив, – усмехнулся Юлиан, довольный эффектом.

– Что ты с ним сделал, ублюдок?! – Брианна стала похожей на бешеную кошку. Надежда боролась в ней с черным отчаянием и страхом.

– Опять ты меня оскорбляешь! – Юлиан покачал головой. – Но я, как цивилизованный человек, отнесусь терпимо к твоим выходкам. – Твой брат жив и здоров! И в отличие от тебя на свободе.

– Что? – глаза Брианны округлились, став похожими на блюдца. – Но…

– Я вытащил его из плена бергантских дикарей! – в голосе Юлиана звучало торжество. – Мои люди нашли его в яме среди трупов. Он уже умирал, когда его принесли в Цитадель. Неделю назад нам удалось поставить его на ноги. Теперь он служит мне. И делает это добровольно, потому что испытывает благодарность за спасение! Чего не скажешь о Беленусе.

– Мой дед тоже жив? – Брианна не знала, что и думать.

– Корнелий хотел убить его, но в последнюю минуту я сумел этому помешать, – бросил Юлиан небрежно. Реакция девушки его позабавила. – Люди Валдатара вытащили твоего дедулю из покоев, а его кровать набили соломой. Ох, стоило посмотреть на рожу нашего дражайшего профессора, когда он понял, что его провели!

– Что с ним сейчас? – прошептала Брианна хрипло. Происходило что-то невообразимое, сбивающее с толку и переворачивающее все с ног на голову. Еще секунду назад она считала, что самые близкие для нее люди мертвы и впереди у нее нет ничего, кроме беспросветного мрака. Пожалуй, только безумное чувство мести заставляло ее два раза в день запихивать в рот кусочки еды, чтобы поддерживать в своем теле угасающую искорку жизни. И вот теперь оказывается, что ее любимый брат не только жив, но и на свободе! Даже дед уцелел, хотя она давно была уверена, что его жестоко казнили, как жреца богини Айрис. Причем своим спасением они обязаны этому мерзкому предателю и насильнику! Хотя… возможно этот ублюдок лжет, чтобы усилить ее мучения?

– Беленус под замком, – произнес Юлиан спокойно. – Он оказался таким же неуступчивым, как и ты. Но он содержится в хороших условиях. Возможно, со временем даже из него выйдет толк. Что до тебя… – тут Юлиан помялся, став необычайно серьезным, – послушай, в ту ночь я не мог себя контролировать. После Посвящения ты находишься в безумной эйфории и почти ничего не соображаешь.

Брианна вздрогнула, на миг оказавшись во власти кошмарных воспоминаний. Глубоко запрятанная боль была готова прорваться наружу сквозь панцирь жгучей ненависти к этому подонку. Однако еще нестерпимее оказалось чувство невыносимого стыда. В ту ночь девушка в какой-то момент утратила над собой контроль и начала активно отвечать на грубые ласки своего мучителя. Это было грязное предательство по отношению к Рему, чудовищный поступок в глазах предков и богов.

Какое-то время Брианна упрямо сдерживала слезы. Наконец взяв себя в руки, она презрительно пожала плечами:

– Зачем ты мне это говоришь? Чего от меня хочешь, животное?

– Прощения просить не буду, – отрезал Юлиан холодно. – Это бесполезно, да и с какой стати? Вы с Ремом причинили мне немало зла. Особенно, когда пытались обвинить в убийстве Лукиана. Но теперь все позади. Я хозяин Горной Чаши. Я пытаюсь превратить этот дикий и отсталый край в свое королевство. И я уже много раз говорил, что мне нужны подданные, а не рабы. Именно поэтому я регулярно защищаю твоих соплеменников от злоупотреблений со стороны других некромагов. Спроси кого хочешь! Хоть Ансгара. Завтра устрою вашу встречу. Я принес блайдарам мир и даже сохранил им значительную долю независимости. Налоги вполне умерены, религиозные культы и традиции пользуются моим покровительством. К сожалению, эти варвары все равно не будут доверять мне до конца. Для них я не только некромаг, но еще и выходец из Империи, которую они ненавидели не меньше, чем державу Иморталиса. Чтобы это исправить мне рядом нужен человек из их среды, который станет моей правой рукой. Демон, меня побери! Я даже хочу сделать этого человека моим соправителем! Но это должен быть очень уважаемый блайдар. Желательно вождь или полководец.

– Не думаю, что кто-то из моего народа согласится на подобное предательство, – фыркнула Брианна презрительно. – Ну, кроме различного отребья.

– Ансгар уже согласился, – произнес Юлиан насмешливо. – Или его ты тоже считаешь «отребьем»?

– Ты лжешь! – карие глаза Брианны сузились. В груди клокотала плохо контролируемая ярость. – Мой брат скорее умрет…

– Завтра с ним побеседуешь, – перебил ее некромаг с ноткой нетерпения. – Но Ансгар не совсем мне подходит. Он отличный воин и варвары его уважают… Только он не лидер. А вот ты – лидер! Такая воительница, как ты идеально подходит для подобной роли! Долгие годы твое имя было символом восстания! В твою честь называли детей и ставили в пример даже самым отважным воинам!

– Что ты несешь?!! – Брианна ошеломленно уставилась на своего спятившего тюремщика. – Хочешь предложить мне добровольно стать твоей марионеткой? Чтобы я лгала моему народу и вела его к гибели?

– Я хочу, чтобы ты помогла своему народу и вытащила его из той ямы, в которой он очутился благодаря тупому фанатизму жрецов! – заявил Юлиан решительно. – Мы можем вместе построить сильное королевство, которое только номинально будет зависеть от Некрозамка. И я не буду тебя ни в чем неволить. Выполняй только те мои приказы, которые будут идти на благо остальным блайдарам.

– Значит, в любой момент я могу отказаться? – невольно спросила Брианна, чувствуя, как в груди ее бушует самая настоящая буря самых противоречивых чувств.

– У тебя будет достаточно власти для реализации моего замысла, – ответил Юлиан уклончиво. – Ты знаешь свой народ куда лучше меня, поэтому я не буду сильно вмешиваться в твои действия. Разумеется, если ты не попытаешься организовать мятеж. Знаешь, со временем я даже позволю блайдарам иметь оружие. Чтобы они чувствовали себя по-настоящему свободными людьми…

– Но под твоим чутким руководством, – вставила Брианна язвительно. Она немного успокоилась и теперь не могла решить кто из них двоих спятил.

– Разумеется, – кивнул Юлиан. – Я не собираюсь отказываться от власти, кроме того, любому народу нужен сильный правитель. Но мы отвлеклись… Я надеюсь, что ты… добровольно станешь… моей женой.

Брианна громко ахнула, не находя слов от негодования.

– Ты совсем рехнулся! Неужели всерьез думаешь, что я…

– Твой дед проведет необходимый ритуал, – перебил ее Юлиан деловито. Он произнес эту фразу так, будто все уже решено и осталось утрясти пару технических моментов. – Если он откажется, найдем другого жреца. Согласна?

– Никогда! Будь ты проклят! – руки Брианны дрожали от сильнейшего гнева и отвращения.