Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

После убийства стражников следовало поторопиться. Скоро кто-нибудь обнаружит трупы и поднимет тревогу. Оттащив тела неудачников подальше от факелов, Рем вернулся на лестницу и быстро поднялся на следующий этаж.

Дальше проход перегораживала дюжина некро-солдат, облаченных в добротную черную броню. Воины лениво переговаривались между собой, не ожидая никакой опасности. Рем стремительно вылетел из-за угла, обрушив на оторопевших вояк чудовищные удары лап. Душераздирающие вопли стражников перемежались с устрашающим звериным рыком. Когти оборотня с легкостью вспарывали вражеские доспехи, словно они были из бумаги. Каменные стены мгновенно покрылись кровавым фаршем растерзанных людей. Только три некро-солдата успели выхватить мечи. Рем играючи выбил из их дрожащих рук оружие и зловеще облизнулся. Громко завопив, воины бросились бежать. Рем с легкостью догнал их и сломал бедолагам шейные позвонки.

Теперь времени осталось совсем мало. По всей крепости раздавалось хлопанье дверей, лязг оружия и буханье сапог. Скоро на этом этаже соберется половина всего войска Цитадели.

Перебив еще десяток выбежавших из соседнего помещения стражников, Рем нырнул в глухой коридор, оканчивающийся толстой железной дверью. Четыре огромных некро-солдата в тяжелых доспехах ошеломленно уставились на косматое чудовище, даже не думая браться за оружие. Рем мощным ударом размозжил бедолагам головы и быстро отцепил от пояса одного из них связку ключей. Повозившись с замком, Рем толкнул дверь и очутился в уютно обставленной комнате без окон.

– Рем?! – Брианна бросилась к прутьям решеток. Глаза девушки расширились. – Ты жив!

– Нужно уходить, – Рем пересек комнату и критически осмотрел клетку. – Сейчас разломаю…

В этот момент задняя лапа оборотня случайно коснулась странной подвижной плиты. Глухо щелкнуло и в волосатое плечо Рема вонзился небольшой дротик с черным древком.

Брианна вскрикнула, а Рем раздраженно выдернул досадливую помеху и отшвырнул в сторону.

– Пустяки, – Рем взялся за решетку, собираясь выдернуть пару прутьев одним хорошим ударом. – Укус комара.

Внезапно стало трудно дышать, звериная шерсть слиплась от пота. Рем попробовал зарычать, но из пасти вырвался сдавленный хрип. В глазах потемнело и последнее, что он увидел были округленные от ужаса глаза Брианны.

***

Очнувшись, Рем увидел, что лежит в неудобной позе на холодном сыром полу. Из одежды на нем были только рваные штаны, видимо снятые с какого-то бродяги. Железный обруч неприятно холодил шею, скованные за спиной руки затекли и болели. В камере было темно, но из зарешеченного окошка пробивался серый свет утра.

Пошевелившись, Рем ощутил боль. Скосив глаза, он недоуменно заметил аккуратный надрез на плече. Сейчас он почти затянулся, хотя совсем недавно выглядел серьезной раной. Что бы это значило? Рема слегка мутило, во всем теле ощущалось слабость. Складывалось впечатление, будто он потерял много крови.

Из коридора неслись негромкие голоса стражников. Навострив уши, Рем тщетно попытался услышать что-нибудь полезное, но некро-солдаты в основном болтали о вине, бабах и новом ублюдке-командире.

Ближе к полудню дверь в камеру распахнулась и на пороге появился торжествующий Юлиан. На нем были изящные некро-доспехи и черный плащ из теплой шерсти. Гладковыбритое лицо хозяина крепости блестело от пота после изнуряющих тренировок с мастером меча, а в янтарных глазах отражался насмешливый огонек.

– Решил заскочить к нам в гости? Как опрометчиво! Думал, я не приму мер предосторожности? О, мы тут умеем ставить капканы на зверей, – Юлиан звонко расхохотался, обнажив ровные белые зубы. – Хотя, какой ты зверь? Скорее глупый мотылек, летящий на огонь.

– Я разорву тебе глотку, – Рем и не заметил, как губы раздвинулись в злобном оскале.

– Неужели? – Юлиан усмехнулся и поправил перевязь меча. – Довольно неосмотрительно угрожать своему хозяину. Хотя ты никогда не отличался особым интеллектом. Если бы не твой драгоценный дядя…

– Что с ним? – в хриплом голосе Рема прозвучало бешенство, пополам с тревогой.

Юлиан какое-то время помолчал, наслаждаясь отчаянной надеждой пленника, а затем заученно выдал основную версию событий:

– Он сумел сбежать из крепости. Но далеко не ушел. Валдатар лично видел, как этот зловредный старикашка сорвался со скалы в районе западного перевала.

– Ты лжешь! – отрезал Рем, яростно пытаясь заглушить мерзкий червячок сомнения. – Моего дядю…

– Ой, только не надо громких речей! – воскликнул Юлиан с ироничной мольбой. – Мне хватило общения с Брианной. Впрочем, эти варвары по-другому и не умеют. Их с колыбели учат верить громким лозунгам фанатиков.

– Что ты с нами сделаешь, тварь? – Рем старательно подпустил в голос безразличие. – Отправишь в Некрозамок?

– Тварь, говоришь? – оскорбление пленника вызвала у Юлиана лишь легкую улыбку. – Да, тебе следовало упасть на колени и благодарить меня за милосердие! За то, что не убил и не бросил в камеру пыток. Хотя Валдатар уже с утра меня с этим достает. Уж очень хочет перерезать тебе глотку. Но у меня другие планы. Я тебя… отпущу.

– Что ты несешь?! – Рем решил, что ослышался. Он бросил на Юлиана взгляд, полный ненависти.

– То, что ты услышал, – Юлиан устало потянулся и доспехи негромко проскрежетали. – Мои воины вывезут тебя с твоим желтобородым дружком из долины и оставят в лесу. После этого можете убираться на все четыре стороны. Но я делаю это исключительно по просьбе Брианны. Я чуть не оглох от ее истерики. Не понимаю, что она в тебе нашла? Впрочем, теперь это уже не важно. Я собираюсь частично разделить с ней власть в долине. Варвары всегда видели в ней своего лидера, поэтому лучшей кандидатуры мне не найти.

– Брианна никогда не согласится быть твоей куклой, – Рем злобно усмехнулся. Слова некромага вызвали у него лишь легкое презрение.

– Она и не будет, – Юлиан вздохнул, словно утомившись от общения с тупицей. – Я предоставлю ей достаточно свободы для… реализации моего плана. В наших общих интересах построить сильное и самодостаточное государство.

– Ты никогда не заставишь ее силой служить тебе! – заявил Рем уверенно. – Я слишком хорошо ее знаю, чтобы поверить в такую чепуху.

– О, ради блага своего народа она способна на многое, – пробормотал Юлиан отстраненно и добавил с нарочитым безразличием. – И, кстати, у нас свадьба через три дня. Местные жрецы проведут все необходимые обряды. Тебе тоже приготовлено место среди гостей! – тут Юлиан одарил пленника издевательской улыбкой. – Брианна лично настояла на твоем присутствии, хотя я был категорически против. Поверь, меньше всего на свете я хотел бы видеть на празднестве твою озлобленную рожу! Но как тут откажешь невесте? Да еще такой желанной…