Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

– Помоги своим людям, сделай их жизнь лучше, – произнес Юлиан настойчиво. – Разве ты не сможешь ради благополучия блайдаров наступить на горло своей гордости? Так и знал, что вы не способны ни на какое самопожертвование. Хвастливые лозунги и дешевый гонор…

– Ублюдок, мразь! Я никогда добровольно не разделю с тобой ложе!

– Спать большую часть времени можем в разных комнатах, – отмахнулся Юлиан. – У меня и без тебя хватит наложниц. Но мне нужен наследник! Причем в нем должна течь кровь варварской знати… как у тебя! Так что воспринимай это как часть своих новых обязанностей.

– Боги проклянут тебя! Ты никогда больше…

– Я спас твоего брата! – перебил ее Юлиан резко. – Хотя твой ненаглядный Рем не смог! И благодаря мне твой сумасшедший дедуля не кормит червей своим разлагающимся телом! Кажется, Корнелий хотел расчленить останки жреца и закопать неподалеку от Цитадели.

– Ты не стоишь даже мизинца Рема! – Брианна яростно смахнула непрошенные слезы. – Не смей порочить память того…

– Память? – Юлиан на минуту потерял самообладание и громко расхохотался. – А с чего ты взяла, что этот сучий потрох мертв? Он живучий, словно мерзкий таракан! Ничем его не выведешь, хотя я старался.

Слова некромага ворвались в сознание Брианны подобно сияющему снаряду чаро-пушки. Глаза девушки округлились, рот беззвучно шевелился, не в силах исторгнуть ничего вразумительного.

Юлиан нахмурился, досадуя на самого себя:

– Валдатар клянется, что тело твоего дружка просто унесло течением, но я сильно сомневаюсь. Наемник просто лжет мне, боясь наказания. Эти криворукие болваны его упустили. Но я могу направить по его следу все имеющиеся у меня силы. Поверь, рано или поздно я его найду! Завтра или через год… Как думаешь, что мне тогда с ним сделать? К сожалению, у меня в этом направлении не очень хорошо развито воображение, но мне подскажут.

– Ты никогда его не найдешь! – глаза Брианны блеснули. – Он оборотень! Лес для него родной дом!

– Посмотрим, – Юлиан стал уставать от разговора. – Но, если ты примешь мои условия, я прекращу поиски. Клянусь Создателем и… богиней Наашрет.

– Я тебе не верю, – Брианна вложила в эти слова максимум презрения.

– Я проведу ритуал именем Наашрет, – Юлиан повернулся, чтобы уходить. – Ни один некромаг не сможет нарушить слово, данное перед ликом великой богини-змеи.

***

Ночное небо выглядело огромным и загадочным. В детстве Рем считал, что звезды – это души умерших праведников. После трагической гибели родителей, он каждую ночь украдкой выглядывал из окна, с замиранием сердца пытаясь найти на небосводе новые сияющие огоньки. Уже в Академии ему объяснили, что звезды – это чужие солнца. Они представляют собой колоссальные вместилища чистой энергии Создателя, расположенные на безумно далеком расстоянии от их мира. Данный факт был подтвержден многочисленными магическими исследованиями еще в республиканский период. Рем не был разочарован. Глядя на мигающее звездное небо, он чувствовал, как у него захватывает дух перед необозримыми пространствами и далекими мирами.

Яркая луна освещала равнину мягким серебристым сиянием. Листья деревьев и стебельки трав мягко шелестели от слабого ночного ветерка. Горы закрывали половину неба, подобно гигантскому черному покрывалу. На юге виднелось множество трепещущих огоньков, отмечающих границы какой-то деревни. Оттуда доносился слабый собачий лай и периодически долетал запах дыма.

– До утра не успеем, – прошептал Фелан, у самого уха Рема. Желтая борода варвара, топорщилась в разные стороны, а серая рубаха пропиталась от пота. – Когда взойдет солнце, мы…

– Продолжим свой путь, – усмехнулся Рем, поправляя перевязь с мечом. – С виду мы ничем не отличаемся от местных блайдаров. Главное спрятать оружие.

– Ну, как скажешь, – Фелан сполз с холма и поспешил за Ремом. – Я думал ты обратишься волком, и мы за пару часов домчимся до твоего подземного хода.

– Ага, а потом придется спасать Брианну в человеческом облике, – фыркнул Рем. – Нет уж! Мои звериные способности пригодятся в Цитадели. А может и на половину обратной дороги хватит.

До утра шли молча, старательно обходя все деревни. Патрули некро-солдат попадались редко и каждый раз звериное чутье Рема помогало вовремя укрыться в ближайших зарослях. С первыми лучами солнца на фоне гор появился массивный силуэт Цитадели. Мощные укрепления даже отсюда выглядели неприступными, но Рем на своем опыте убедился, что это далеко не так.

– Что теперь? – поинтересовался Фелан, когда почва под ногами начала чавкать, а впереди показались высокие камыши. – Отправимся вплавь?

– Здесь мы подождем ночи, – Рем достал мешок с едой и прислушался. Где-то громко стучали молоты и грохотали перетаскиваемые булыжники. Видимо новые власти долины организовали масштабное строительство. – Ход уже рядом.

***

Факелы шумно потрескивали и наполняли коридоры дымом. Три коренастых стражника увлеченно рубились в кости, с головой уйдя в эту азартную и крайне интеллектуальную игру. Тишину подземелья нарушали сдавленные ругательства и стук костяных кубиков.

Пожалуй, Рем мог проскользнуть незамеченным прямо у них под носом, но не стоило оставлять в тылу даже таких болванов. Стремительно метнувшись к стражникам, Рем тремя точными ударами когтей отправил простофиль к их ненаглядной Наашрет. Оттащив тела в сторону, оборотень приказал Фелану ждать его здесь.

– Но… – неуверенно попытался возразить блайдар, в глубине души мечтающий оказаться как можно дальше отсюда.

– Будешь только мешать, – Рем оскалил пасть в ободряющей ухмылке. – Сиди тихо. Я постараюсь успеть до смены караула.

– А где жуткое подземелье, где делают вурдалаков? – Фелан нервно облизал губы. – То, о котором ты рассказывал.

– Не знаю. Вход в него мы так и не нашли.

Оставив Фелана в забрызганном кровью коридоре, оборотень принялся красться к ближайшему лестничному пролету. Его нос улавливал сотни самых разнообразных запахов. Откуда-то снизу пробивалась вонь от разлагающихся трупов и экскрементов крыс. Сверху пахло жаренным мясом, крепким потом, железом и кожей. Кроме сонных стражников в коридорах практически никого не было и Рем без труда уклонялся от нежелательных встреч.

Проскочив через несколько лестничных маршей, Рем остановился возле очередного безлюдного коридора. Чуткое ухо оборотня без труда улавливало даже отдаленные шаги и голоса обитателей крепости. В соседнем помещении негромко переругивались слуги, чуть дальше за стенкой раздавался женский смех и грубые голоса некро-солдат.

Внезапно Рем вздрогнул, улавливая хорошо знакомый человеческий запах. Глухо рыкнув, он метнулся к двум, показавшимся из-за поворота воинам, и ловко свернул им шеи. Стражники даже не вскрикнули. На их лицах застыло невероятное удивление, так и не успевшее стать страхом.