Татьяна Белоусова-Ротштеин - Море ночи. Главная книга в мире

– Обещаю, – Софи быстро кивнула. Едва ли она способна вообще что-то предпринять.

Отец может быть где угодно, он же всегда был путешественником! Софи представила карту мира, висевшую в покинутом читальном зале.

Огромный континент – Пангея – делился на шесть стран-цивилизаций. На северо-западе – от теплых берегов Срединного моря до обледеневших окраин – их Рэйская империя. На юго-западе, по другую сторону Срединного моря – Карфагенское царство, извечный противник Рэя.

Юго-восток делили между собой Индостан и Чанхай, огромные, но почти потерявшие свободу. А на северо-востоке раскинулась Московия, край холодных лесов, и всех масштабов тех лесов, вероятно, не знали даже их обитатели.

А в самом центре мира помещалась крохотная Страна Затворников, страна шаманов. Мало кто из прочих обитателей Пангеи сумел там побывать. А вот её отец смог бы, Софи в этом не сомневалась!

И есть еще Атлантикон, Бродячее королевство. По легенде, когда-то огромный кусок континента откололся от нынешней Рэйской империи и стал плавать по Мировому океану, словно гигантский корабль. В разные времена Бродячее королевство приняло немало беглецов, возможно, отец Софи сейчас там.

Или где угодно еще.

Когда-то в начале времён первопредки каждого народа стали добывать из недр Пангеи метоэнергию. Метомаги научились менять природу и установили барьер между миром людей и миром духов. В каждой стране называют и используют метоэнергию по-разному. Но в последние годы все, насколько можно было доверять слухам, чувствовали её истощение. И везде, так или иначе, встречается «белизна». И слабеет барьер.

Софи взглянула в окно. Мимо проносилась обычная белизна снежных полей. Белые поля, как огромные, пустые листы. Кто и что мог бы на них написать?

Она закрыла глаза и подумала, увидит ли она когда-нибудь опять тёплое море и свой старый дом? Софи мысленно пообещала себе: что бы ни было впереди, она будет бороться с этим человеком и не позволит ему себя мучить.

Чанхай. Прибрежная провинция, Эдзин

Аи Киу лежала на узкой кровати в маленькой дешевой гостинице и смотрела в окно. Ждала, когда окончательно стемнеет.

Её комната не отапливалась и продувалась всеми сквозняками. Пожалуй, больше всего на свете Аи не любила холод и сырость, а они в эту осень буквально преследовали её, как какие-то ищейки.

Аи куталась в тонкое покрывало и радовалась, что это – последняя ночь её здесь пребывания. Подходящий спутник найден, осталось только добыть его.

Надо признать, от сквозняков была и своя польза: они приносили с собой множество запахов. Аи натянула покрывало до самого носа и начала принюхиваться. Пахло в основном только морем, плесенью, гниющим деревом, рыбой, в общем, всякой сыростью. А еще пахло дымом, но это где-то далеко. И опиумом, вездесущим дурманом.

Не пахло только чистой Ци, давно уже не пахло.

Аи продолжала бдительно втягивать носом воздух. На гостиничной кухне уже готовился скудный ужин для постояльцев, и до её носа долетали запахи дешёвого чая и рисовых пирожков. Но Аи не будет здесь ужинать.

На улице было тихо. Вдруг где-то, совсем близко, раздался шум собачей драки. Душераздирающие лай, рык, вой, визг. Аи инстинктивно сжалась под покрывалом и несколько раз быстро вдохнула. Как она не почувствовала их запах если эта комнатушка продувается со всех сторон? По звукам казалось, что они грызутся прямо под окном.

Драка стихла так же резко, как и началась. На секунду Аи подумала, что это потусторонние духи пробрались в мир людей, не такая уж редкость в последние годы. Но нет, до неё запоздало дошел запах живой мокрой псины и крови. Запоздало… Плохой знак.

Она отбросила покрывало и резко села. Конечно, любая встреча с собаками для лисы является плохой приметой, но надо признать, что сейчас у Аи Киу есть куда более серьезные проблемы, чем мокрые портовые псы. Да и не только у неё, если смотреть шире.

Пора собираться в путь.

Аи быстро надела неприметный дорожный костюм – самое ценное её имущество. Благодаря заклинательским знакам на изнанке эти вещи исчезают при обороте и вновь появляются, когда она возвращает человеческий облик. Подарок Красного иноземца, оттого вдвойне ценен.

Жаль, он не подарил ей такой же головной убор. Шляпу и платок пришлось спрятать в мешок к остальным пожиткам, а волосы просто заплести в косу. Она достала из мешка маленький томик – сборник чанхайских сказаний о Великом драконе. Будет вполне устрашающе. А мешок придётся где-то спрятать.

Аи подошла к крохотному зеркалу над умывальником, плеснула в лицо холодной воды. Вода явственно пахла несвежей рыбой.

– Нужно искать странное, – прошептала она, – замечать то, что за пределами общего заклинательства или даже шаманства. Идти по следу того, что кажется невозможным. Где невозможное, там может оказаться Богиня. И её Книга.

Так велел ей Красный. Сейчас он далеко, но помнит о ней. И Аи выполнит его поручение.

Она вышла из гостиницы, привычно огляделась и принюхалась. Затем скользнула на задний двор и быстро спрятала мешок под контейнер для сжигания мусора. Вряд ли кто-то станет туда заглядывать ближайшие сто лет, а она постарается забрать вещи до окончательного побега.

Аи подняла взгляд и увидела на крышке контейнера двух чёрных воронов. По запаху – вполне вещественные птицы из плоти и перьев. Они внимательно посмотрели на неё и перелетели на крышу. Аи не стала задумываться, хорошая это примета или плохая.

Она выскользнула из подворотни и неторопливо пошла в сторону центра. Аи инстинктивно принюхивалась, не выскочат ли из-за угла бродячие псы или еще какие неприятности. Ночная прохлада не уменьшала городскую вонь.

Эдзин передавал собой состояние всего Чанхая – раздробленный по бесчисленным признакам, полуразорённый, пропитанный дурманом и, в сущности, принадлежащий уже не его уроженцам. Но при всём этом еще таящий в себе немало сокровищ, немало драгоценной энергии Ци и скрытых, не проявленных сил. Аи точно это знала.

А кому достанутся эти сокровища и силы, куда они направятся, зависит и от неё, Аи, в немалой степени.

Она приблизилась к центральной площади, наполовину заваленной ящиками с отметкой Компании и каким-то неопознанным хламом. То, что не помещалось на складе, почти заслонило собой бывший Дворец наместника. Наместник давно сбежал, и теперь там размещались другие наместники – администрация Мировой торговой Компании Атлантикона.

За последние пару дней Аи успела хорошо осмотреть центральный квартал. Она точно знала, что пленника держат в бывшем помещении городской стражи, где теперь обитает охранная служба Компании. Надо признать, эти господа куда расторопнее бывших эдзинских стражников. Но Аи знала, чем их поразить.