Татьяна Белоусова-Ротштеин - Море ночи. Главная книга в мире

Она не стала даже выходить на площадь. Дальними закоулками подобралась к заднему двору дома стражи и притаилась за кучей пустых ящиков из-под солёной рыбы. В окнах виднелись тускловатые огни, кое-где проходили неторопливые тени.

Сейчас Компания не ожидает нападения, Эдзин они взяли без боя. Да, по сути, они уже давно им управляли, превратив в главный рынок опиума на южных морях. Повстанцы хоть и заставляют тревожиться, но сейчас они далеко. А тот полевой «генерал», единственный, которого им удалось поймать, не опасен, но наверняка расскажет немало полезного.

Так они думают. У Аи Киу имелся другой план на его счёт.

Фронт Справедливости – народная повстанческая армия, состоящая, по мнению атлантийцев и чанхайских вельмож, из всевозможного сброда. Но среди этого сброда много настоящих шаманов, и они захватили Лунный источник, после чего на сторону повстанцев перешли последние монахи-заклинатели Ци.

Очень может быть, что им помогла Богини.

Аи заползла под один из ящиков и выждала еще несколько минут. Легла на влажную, рыбную землю. На мгновение она представила, что где-то там, глубоко в недрах земли Чанхая еще таится дух Богини, остатки Ци, душа всего, что есть на свете. То, что заканчивается, то, что жадные заклинатели тянули и тратили, и скоро истратят совсем!

А еще она представила пугающую «белизну», поглощающую всё на своём пути…

Аи вся сжалась и обратилась в лису. Взяла в зубы томик сказок и осторожно вылезла из-под ящика.

Она взобралась на крышу трёхэтажного здания по пожарной лестнице, в который раз благодаря ночную темноту. На крыше она нашла выход вентиляционной шахты и без труда оторвала насквозь проржавевшую решетку. Заметив краем глаза нескольких чёрных птиц, кружащих над площадью, она нырнула вниз.

План у Аи был довольно простой: найти кабинет дежурного, взять ключи, выпустить пленника и вместе с ним удрать, пока надменные иноземцы будут разбираться с чудовищами из сказок.

Ничего сложного.

Лиса свободно двигалась по вентиляционным путям, понять план здания было не сложно. Пахло здесь так же, как и в городе, но с примесью дорогого табака, алкоголя и жареного мяса. А еще от этих иноземцев пахло Ци. Тонко, едва уловимо, почти как от Красного. Аи не могла бы в понятных выражениях описать этот запах. Он немного походил на горный воздух после дождя. Или на запах моря, но не такой, как в Эдзине, а совсем другой, чистый и свободный. Значит, здесь есть метомаги. Не стоит терять бдительность.

Аи замирала у каждой решетки и скоро поняла, что почти все офицеры собрались в кабинете начальника. Похоже, там прибыл кто-то из главного штаба, и сейчас обсуждались дальнейшие планы. Аи не стала вслушиваться, она не так уж хорошо знала язык Бродячего королевства, да и цель у неё другая.

Она заглянула в очередную комнату. За решеткой виднелся стол, заваленный бумагами. Еще тянуло особой тюремной сыростью и старой соломой, возможно, совсем близко камеры.

С этой решеткой пришлось повозиться дольше, но и она давно утратила должную прочность. Лиса соскользнула вниз и тут же метнулась под стол. Прислушалась. Голоса доносились по-прежнему издалека.

Она быстро осмотрела комнату. Велика вероятность, что дежурный унёс ключи с собой. Тогда время сказок настанет чуть раньше. Но всё-таки, вдруг лисья удача опять вспомнит про неё? Аи живо обнюхала стол, шкафы и полки, ища запах металла. Но обнаружила только старое, негодное оружие, гвозди и какие-то детали от неизвестных механизмов.

Дверь отворилась с громким скрипом, как раз когда лиса деловито ворошила бумаги на столе. Аи даже обрадовалась, увидев долговязого бледного офицера в «китовом» мундире. Она сразу заметила связку ключей у него на поясе.

Он недоумевающе взирал на лису. Всё-таки плохо их личный состав знает местность, которую им поручают захватывать. Любой чанхаец, пусть даже и самый неграмотный, уже во всю бы вопил «Демон, демон!».

Аи не теряла время. Она спрыгнула под стол, открыла носом случайную страницу в своей книжке и негромко прочитала:

– И тогда явил Великий дракон свой гнев на нерадивых учеников, ибо не должно заклинателям Ци – изначального дыхания Богини – тратить свой дар на угождение мелким…

Дочитывать не пришлось. Огромный небесный змей заполнил собой почти весь кабинет. Он взревел, как предгрозовой ветер, и бросился на человека. Тот вскрикнул, попятился, дракон сбил его с ног и понёсся по коридору.

Точнее, дежурному только показалось, что его сбили с ног, на самом деле он сам упал, резко подавшись назад. Аи прыгнула ему на грудь и звучно щёлкнула зубами перед самым лицом. На мгновение она вернула человеческий облик, отстегнула от его пояса ключи и револьвер, и вновь превратилась в лису. Прислушалась, голоса в дальних комнатах заметно оживились.

Аи уставилась на дежурного:

– Где пленник? – спросила она тоном строгой кладовщицы.

– Т-там, – дежурный слабо мотнул головой. Теперь он гораздо больше походил на простого чанхайца.

Лиса подхватила зубами ключи и оружие и устремилась в коридор. Вообще-то его невнятный ответ был не особо нужен, она и так по запаху быстро нашла нужную камеру. Пленник пах совсем иначе, и не только в том смысле, что ему давно следовало бы помыться. От него пахло дорожной пылью, гарью и лесом. Давненько Аи не чувствовала запах леса.

Она на бегу обернулась человеком, в который раз мысленно благодаря Красного за подарок, открыла засов, распахнула решётку и с порога рявкнула:

– Хватит прохлаждаться! Великий дракон гневается на тебя!

– Что?! – пленник отреагировал на удивление быстро.

Он стоял уже у самой двери, вероятно, услышал подозрительные крики. Али опасалась, что компанейские солдаты его покалечили, и он не сможет бежать, тогда вся затея гекону под хвост! Но нет, представший перед ней парень держался вполне живо, не считая нескольких кровоподтёков на лице, да грязной повязки на запястье.

– Ты скала «Великий дракон»? – переспросил он. Окружённые синяками глаза смотрели ясно и требовально.

– Да. А ты верный сын Чанхая, полагаю…

– Сзади!

Аи метнулась на пол, одновременно обращаясь в лису и ругая себя за непозволительную беспечность. Имея дело с людьми, никогда нельзя терять бдительность, даже если они кажутся беспомощными дураками!

Очухавшийся дежурный едва не попал дубиной ей по голове. Пленник, не теряя ни секунды на праздные беседы, врезал ему кулаком под рёбра, а потом еще и коленом в челюсть. Страж повалился на пол, а лиса подумала, какой, однако, крепкий сын Чанхая ей попался.

Парень бросился прочь, едва взглянув на оборотня, но не забыл подобрать принесённый ею револьвер. Что ж, нервы у него такие же крепкие, как и мышцы. Аи рванула следом.