Татьяна Белоусова-Ротштеин - Море ночи. Главная книга в мире

Ближайший выход был через центральный зал. А там во всей красе выступал Великий дракон. Он кружился под потолком, носился по галерее второго этажа, то и дело пикируя на перепуганных солдат. Те шарахались, кричали что-то про потусторонних чудовищ и беспорядочно стреляли. Но пули проходили сквозь дракона и уже ранили нескольких бедолаг.

– Великий дракон, – повстанец замер, раскрыв рот.

– Это иллюзия, – рыкнула Аи, превращаясь в человека, – он исчезнет через пару минут, надо уходить! – она дернула повстанца к стене, чтобы не поймать случайную пулю.

Он опомнился, и они, сильно пригибаясь, побежали к выходу. Солдаты были так заняты драконом, что на них никто не обращал внимания.

Аи уже хотела мысленно возблагодарить лисью удачу, но не успела. Дверь заслонила какая-то женщина. Аи не поняла, откуда она появилась, кажется, просто спрыгнула с галереи. И смотрела она точно на них, будто и не было никакого дракона.

На секунду Аи показалось, что перед ней индастантка, но она быстро сообразила, что так выглядят атлантийцы, проведшие хотя бы одно лето в южных широтах. Эта дама, как видно, не считала нужным прятаться от солнца.

– Куда идут почтенные друзья? – на неплохом чанхайском спросила она и подняла ладони.

Аи поняла, что перед ней метомаг, атлантийский заклинатель Ци. И теперь всё могут решить секунды.

Она бросилась вперёд, в прыжке меняя облик, но всё равно не успела. Мерцающая сеть свалилась на неё откуда-то сверху, швырнула на пол у ног метамагички. Сеть сжала, скрючила её, заставляя вернуться в человеческую форму.

– Редкая зверюшка, – заметила дама на своём языке.

Парень внезапно бросился к Аи, обнял за плечи. Она заметила, что он спрятал револьвер под рубаху. Правильно, стрелять в боевого заклинателя бесполезно. Но теперь уже вряд ли им пригодится оружие. Парень прижал её к себе, будто она была любовью всей его жизни.

Аи затаила дыхание. Он сумасшедший или у него есть план?

Возможно, и то и другое.

И тут она почувствовала неприятный озноб. Он тянет из неё Ци! Не сильно, потихоньку, но это значит…

Грязная лента на его руке шевельнулась и вдруг рванулась вперёд и вверх. То ли лента двигалась быстрее, чем лиса, то ли заклинательница такого не ожидала, но лента вмиг обвилась вокруг её шеи. Она захрипела, зашаталась, хватаясь за горло.

Парень вскочил и просто ударил её кулаком в лицо. Затем распахнул дверь и, наконец, обернулся к Аи.

– Идти можешь?

– Могу, – прошипела она, кое-как вставая и стряхивая с себя сеть, которая оказалась простой паутиной.

Дракон стал совсем прозрачным, и большинство солдат уже с интересом смотрели на них.

Парень схватил её за руку и почти поволок на улицу. Что теперь толку, так они никуда не убегут. Но отважный сын Чанхая был полон решимости.

Выскочив на площадь, он рванул в ближайший проулок. Позади уже слышались яростные крики и топот. Парень остановился, Аи с трудом дышала, невольно цепляясь за его плечо.

– И куда теперь? – спросила она.

– Вниз.

Произнеся это краткое слово, он прижал Аи к себе и топнул босой ногой. В тот же миг земля под ними разверзлась. Свет, звуки, запахи – всё исчезло.

Чанхай. Прибрежная провинция, Эдзин

Первыми вернулись запахи – запах подземелья, гнилых водорослей и вездесущей рыбы. И запах шустрого повстанца. Через миг Аи расслышала где-то вдалеке слабое журчание. Но света не было, ни лучика.

– Идём, – повстанец крепко сжал её руку, – та ведьма не сразу поймёт, куда мы делись, но медлить нельзя.

– Куда идём? – спросила Аи, вглядываясь в черноту. Она хорошо видела ночью, но не в полной темноте.

– Можешь сотворить лесной огонёк? – поинтересовался он.

– Нет, – Аи сердито фыркнула. Похоже, не такой уж он и сообразительный, – лисы-оборотни не заманивают путников в лес, это сказки.

– Я так и думал. Можешь дать мне еще немного Ци?

– Нет! – ответила Аи громче, чем следовало бы. Но близкое общение с заклинателями всегда порядком нервировало её.

– Я так и думал, – повторил он с тем же спокойствием, – тогда просто идём вперёд. Справа от нас стена, держись за неё второй рукой, – он потянул её за собой, – для начала просто уйдём отсюда подальше.

Аи неуверенно шагнула следом, нащупала рядом земляную стену. Она слышала про древние катакомбы под Эдзином, но лично побывать тут не было времени. Говорят, их прорыл лично Великий дракон. Ну да, можно подумать, он земляной червь! Еще говорят, такие ходы есть под всем обитаемым Чанхаем. Красный говорил. Так уж вышло, иноземец знает о её земле гораздо больше, чем сама Аи.

– Ты здесь уже бывал? – спросила она, старательно вдыхая подозрительные запахи.

– Нет, но товарищи говорили про эти места, – он шел довольно быстро, Аи с трудом поддерживала такой темп, – по моим расчётам, туннель выведет нас к морю. Или к какой-то окраине. Их используют контрабандисты.

– А дальше?

– Дальше наши пути разойдутся.

Аи невольно скрипнула зубами. По правде сказать, она ожидала больше интереса с его стороны. Он мог бы поинтересоваться, зачем лиса-оборотень полезла его спасать? Как она вызвала «призрак» Великого дракона? Не хочет ли она услышать слово «спасибо»?

Впрочем, Аи не рассчитывала, что пленник окажется заклинателем. Видно, все заклинатели во всех странах необычайно заносчивы!

– Эта ведьма наверняка подняла всех имеющихся в городе солдат, – заметила Аи, не скрывая раздражения, – подозреваю, мы еще друг другу пригодимся.

– Ты дашь мне еще Ци? – парень откровенно усмехнулся.

– Я не только ходячий источник энергии! – возмутилась она. – Возможно, ты заметил, я умею еще кое-что.

– Иллюзии? Да, недурно.

Аи не стала злиться на его пренебрежительный тон. Надменность – это уязвимое место людей, пусть таким и остается. Также она не стала уточнять, что для создания иллюзии ей нужно прочитать какой-то текст. Сборник сказок она потеряла при побеге, но это не беда, такую книжицу можно купить в любой лавке писчебумажных товаров.

– О, кстати, – заметила она беспечным тоном, – если эта ведьма из Бродячего королевства, нам не стоит приближаться к морю.

Парень резко остановился, так что она чуть не врезалась в него.

– Их заклинатели умеют призывать и подчинять морских духов, – назидательно добавила Аи, – если мы подойдём к берегу, ведьма может выследить нас с их помощью. Ты не знал об этом? У кого ты учился?

Он не удостоил её ответа. Постоял молча и пошёл дальше.

Еще несколько минут они двигались в молчании. Аи прикидывала, как подвести разговор к тому, ради чего она и затеяла спасение этого нахала – что на самом деле происходит в штабе повстанцев и как ей, демону-лисе, туда попасть?