Татьяна Белоусова-Ротштеин - Море ночи. Главная книга в мире

– Как тебя зовут? – внезапно спросил он.

Она невольно вздрогнула.

– Аи. Аи Киу.

– Означает «осенняя любовь».

Аи фыркнула. Её отец говорил, что это имя похоже на вопли диких лис в полночь.

– А тебя как зовут?

– Джоу.

– И что это означает? Никто?

Он промолчал. Аи не стала переспрашивать, пусть сам продолжит разговор, надо понять, к чему он ведёт.

Джоу уверенно шагал по туннелю, будто всё-таки бывал здесь. Может, соврал?

– Что ты делаешь среди людей? – спросил он. – Я знаю, кицунэ живут в глубоких лесах своими общинами.

Аи поморщилась, мысленно поблагодарив темноту. Ответила спокойно, совсем равнодушно:

– Моя мать была оборотнем, а отец человеком. Такое бывает. Я унаследовала все её способности, но выросла… в доме отца. Мне скучно жить в лесу.

– Ты очень странная, – сообщил он.

– Уж не страннее некоторых, – фыркнула она и с жаром заявила: – я хочу помочь восстанию! Отведёшь меня к своим?

Он опять замолчал и молчал, наверное, больше минуты. Потом глухо произнёс:

– Что тебе за дело до Чанхая? Демонов-лисиц не любят ни крестьяне, ни знать, ни заклинатели.

– Ну, заклинатели уважают всех созданий Богини. Если, конечно, это настоящие заклинатели, а не случайные самоучки.

Он снова замер. Сильнее сжал её ладонь, Аи едва сдержалась, чтобы не вырвать руку. Она вообще не любила, когда к ней прикасаются.

– У меня свои счёты к иноземцам, – добавила она примирительным тоном, – я не хочу, чтобы они здесь были. Поэтому я хочу помочь тем, кто тоже этого не хочет. Я могу быть полезна.

– Давай для начала выйдем на воздух.

Они продолжили идти вдоль невидимой земляной стены. Поразмыслив, Аи шепнула:

– Можешь взять немного Ци и создать свет. Думаю, это меня не убьёт.

Он хмыкнул и опять сжал её руку. И тут же на его ладони возник крохотный светящийся шарик. Аи болезненно сощурилась.

Свет показал то, что они и так поняли – сырой земляной туннель. Зато они увидели совсем близко развилку на три рукава.

– Идём всё время прямо, – заявил Джоу.

– Нет, – она, наконец, освободила свою руку, демонстративно потёрла запястье и обратилась в лису. Так-то лучше, – пойдём налево. Оттуда явственно тянет конюшней. Значит, это не у самого моря и достаточно далеко от центра.

Джоу старательно принюхался.

– Не чувствую ничего, кроме тухлой рыбы.

– Ну, естественно.

Он посмотрел на неё со всей подозрительностью, на какую способен человек по отношению к оборотню.

– Что ж, пойдём налево.

Левый коридор по виду ничем не отличался от предыдущего, но Аи не сомневалась, выход совсем близко. Даже удивительно, что они не столкнулись тут с какими-нибудь авантюристами, вроде них самих. Чанхай теперь переполнен бродягами всех мастей.

– Так у кого ты учился? – полюбопытствовала она.

– Я учился у настоящего мастера, – надменно ответил Джоу, но тут же неохотно добавил, – правда, не долго. Пришлось уйти.

– Так ты из монастыря, того самого? – Аи уставилась на него с новым интересом. – Из тех, кто перешёл на сторону восставших?

Интересно, из какого он сословия? Если учился в монастыре у старых заклинателей, точно не крестьянский сын. Хотя, бывает всякое.

– Да. Братья отказались служить трусливой императрице.

Он не стремился откровенничать, и Аи решила немного подождать. Тем более, впереди уже показался тусклый отсвет луны.

Выход из тоннеля очень напоминал лисью нору. Аи не знала, стоит ли считать это хорошей приметой. Но кто знает, что привлечёт лисью удачу?

Она осмотрелась и принюхалась. Они оказались около каких-то складов. За деревянными стенами нервно ржали лошади. Видно, почуяли оборотня и теперь волнуются. Аи почувствовала едко-солёный запах, значит, море всё-таки близко. Впрочем, здесь везде пахнет морем. И тухлой рыбой.

– А как вам удалось захватить Лунный источник? – спросила она, не давая Джоу толком оглядеться. – Его же охраняла половина чанхайской армии!

– Мы его не захватили. Его захватила «белизна».

Аи невольно прижала уши.

– Но я слышала…

– Этот слух распускает императорский двор. Им проще выдумать успех бунтовщиков, чем признать, что душу земли поглощает небытие, – он взглянул на луну, будто ждал от неё каких-то ответов, – монахи из Обители Дракона ушли выше в горы, в другой монастырь и унесли с собой немало запасов Ци.

Аи задумчиво повела ушами. Похоже, старые монахи всерьёз решили повоевать.

– Как они тебя поймали? – полюбопытствовала она.

– Случайно. Недалеко отсюда. Я сам шёл в Эдзин. А ты когда-нибудь видела «белизну»?

Аи нервно дёрнула хвостом. Признаться, вопрос застал её врасплох.

– Нет, но мне много рассказывали о ней, – рассказывал Красный в те долгие тихие вечера, когда она возвращалась к жизни, – говорят, никто не может с ней справиться. Ни один заклинатель, чанхайский или иноземный.

– Да, – парень кивнул. Лунный свет жутко выбелил его лицо, – ты сказала, что всю жизнь провела с людьми, верно?

– Да. Это плохо?

– Не знаю. Вы, кицунэ, были созданы раньше людей. Вы умеете менять форму, используя свою собственную Ци. Вам проще общаться с потусторонними духами. Должно быть, вы больше знаете, о том, что было изначально. Больше знаете о Богине.

Аи вся подобралась. Она почувствовала в лисьем сердце подлинный азарт охоты:

– Ты… слышал о Богине?

Джоу кивнул, всё еще глядя на неё с подозрением:

– Слухи ходят повсюду. Говорят, что приближается конец мира. Ци истощается, а «белизна» приходит, чтобы поглотить то, в чём уже нет живого духа. А еще говорят, что Богиня вернулась в мир и принесла свою Книгу.

Конечно, Аи слышала. И её совсем не радовали эти слухи. Чем меньше людей знают о Книге, а главное, верят в неё, тем лучше. Меньше конкурентов для неё и Красного.

– Только с помощью Книги можно изгнать «белизну» и вернуть Ци, – произнёс Джоу. Похоже, он был в этом убеждён, – но добраться до Книги дано не каждому…

Ну, еще не хватало, чтобы каждому!

– Боюсь, это всё только народные сказки, – осторожно возразила Аи.

Она заметила на крыше конюшен несколько чёрных птиц. Они быстро исчезли в темноте.

Если повстанец ищет Богиню здесь, значит, её нет в их штабе. Или есть, но юный герой этого не знает?

– Но еще говорят, пришла не только Пангея, – продолжил Джоу, не обратив внимание на её слова, – Пришла Та, что разрушает, белая тень Пангеи. Это из-за неё появляется «белизна».

– Но если Пангея пришла в мир и она всемогуща, почему она ничего не делает? – задала Аи главный вопрос всех скептиков. Вообще, главный вопрос. – Почему до сих пор не остановила «белизну» и не вернула Ци? Почему никак себя не проявила?

Джоу глубоко вздохнул и вдруг уселся на землю, поджав ноги. Сложил руки на коленях, весь такой чинный, будто собирался распить с ней чаю.