Татьяна Белоусова-Ротштеин - Море ночи. Главная книга в мире

– Э-э, – младший секретарь вскочил из-за стола и замер в растерянности.

Да, просьба была весьма странная. Вообще-то посторонним нельзя смотреть личные дела студентов без соответствующего разрешения ректора.

Но фамилия Тома – Мортимер, а фамилия младшего секретаря – всего лишь Джонс. И некоторая неполноценность Томаса в этом случае не имеет значения.

– Да, пожалуйста, сэр, – кивнул Джонс, и неловко добавил: – вам… э-э… помочь?

– Не волнуйтесь, я только посмотрю, нет ли там отметок о серьёзных правонарушениях, – Том махнул рукой, скрывшись в комнате с архивом.

В такие моменты он был противен сам себе. И в то же время понимал, что не ему менять порядки, сложившиеся веками.

Формально в Королевском университете нет никаких различий между сословиями. Но больше половины студентов – как раз дворяне. И вся университетская система подстроена под них. Наивные студенты-простолюдины поначалу пытаются завязывать знакомства, общаться на равных. Но быстро замечают вежливое безразличие и бросают попытки.

Или не бросают и превращаются в подхалимов, бесплатных слуг и откровенных шутов. После учёбы такие «друзья» вернутся в свой слой, станут мелкими служащими, торговцами и школьными учителями. Больше эти слои никогда не смешаются.

Нет, аристократы не презирают средний класс. Аристократы его просто не замечают. Но Питер Джонс, похоже, еще этого не понял.

Том нашел шкаф на букву А. Он медленно перебирал каждую папку, ища «Амрит» – маленький, яростный зверёк. Нашёл, папка оказалась совсем тонкой. Том подошёл к окну и раскрыл дело.

Графы заполнялись от руки, и тут он был точно бессилен. Но его интересовала только строчка «место рождения», откуда девушка родом?

С огромным трудом он разобрал «княжество Гуджарат». От напряжения виски заломило, перед глазами поплыли красные пятна. Попросить, что ли Джонса прочитать? Но нет, Том решительно закрыл папку и вернул её на место. Не из гордости, какой смысл скрывать то, что все давно знают? Просто он чувствовал, что не стоит привлекать к Таре Амрит лишнее внимание.

– Спасибо, Джонс, – Том добродушно кивнул младшему секретарю, – всё в порядке, загляну на их кафедру.

– О, пожалуйста, – тот опять вскочил из-за стола, – рад был помочь, сэр!

Том невольно отметил, что за годы учёбы Джонс так и не избавился от провинциального акцента.

***

По рождению Томас Теодор Грэй Мортимер принадлежит к высшему классу атлантиконского общества. Но из-за дислексии он никогда не воспользуется всеми положенными ему классовыми привилегиями.

У Тома в жизни была целая коллекция «никогда». Он никогда по-настоящему не закончит университет. Никогда не будет служить своему королевству. Никогда не станет метомагом, как его родители и прочие предки. Никогда не продолжит их дело. Впрочем, он к этому уже давно привык, а сейчас его больше волновало, увидит ли он их еще когда-нибудь?

Том шел по просторному университетскому двору, приглядываясь к отдыхающим на газоне студентам. Бродячее королевство сейчас находилось ближе к южным широтам, и погода стояла совсем летняя. От близкого океана тянуло солью и чем-то свежим.

Интересно, где проводит свободное время Тара Амрит?

Большинство студентов ездят в Лондониум или шатаются по местным кофейням вдоль набережных. Некоторые подрабатывают. Но не аристократы, разумеется. Для аристократов прилично лишь три вида занятий – метомагия, управление королевством и завоевание новых земель.

Конечно, они это делают не ради презренного металла! Их неназываемые состояния исходят от самого их Острова.

Весь Бродячий остров принадлежит королеве. Она, милостью своей, раздаёт земли дворянам, как бы в бессрочную аренду. А они, в свою очередь, сдают землю фермерам, заводам и железнодорожным компаниям. Тому никогда не будет грозить нужда. Ему не нужно сидеть в библиотеке. Но так он чувствовал хотя бы иллюзию своей нормальности. Родители не возражали, лишь бы «бедолага» был чем-то занят.

Том сам не заметил, как вернулся в привычную библиотеку. Заглянул в зал с каталогом. И увидел Тару. Она выдвинула один из ящиков и перебирала карточки.

– О, это вы, – она мгновенно подняла взгляд, едва он вошёл, – я думала, у вас сегодня выходной.

– Да. То есть, нет, я отлучался… ненадолго, – Том кашлянул, стараясь не смотреть на её руки. И вдруг выпалил: – вам помочь?

– Пожалуй, да, – ответила она, не задумываясь.

Том подошёл и встал с другой стороны длинного ящика. Надо заметить, общаться с девушками ему было не менее сложно, чем с книгами.

– Мне нужны описания индостантских народных сказок, их происхождения, – сказала Тара, поправив карточку, – особенно сказки о создании мира, о великих духах и о появлении магии. И о Богине.

Том пристально уставился в ящик. Богиня, та, что по легенде вдохнула в их мир первозданную метоэнергию. Родители тоже о ней говорили.

Рукава Тары на этот раз были натянуты до самых пальцев. Длинные, изящные пальцы перебирали карточки.

– Понятно, – он торопливо кивнул, – сейчас посмотрим, только у меня есть некоторые трудности с чтением.

– Но в местном каталоге я разбираюсь. Вам лучше посмотреть в разделе этнографии и фольклористики.

Он выдвинул другой ящик. Тара принялась неспешно просматривать карточки. Тёмно-каштановые локоны падали ей на лицо, но она не замечала этого.

Она показывала подходящую карточку Тому, а он записывал на клочке бумаги буквы и цифры каталожного кода.

– А знаете, я тоже люблю разборы сказок, – ляпнул он, когда набралось уже целых двенадцать книг.

– Правда? – Тара не поднимала взгляда от ящика.

– Да, вот, например, «Море ночи». У вас в Гуджарате такое издавали?

– Да, – она подняла на него удивлённый взгляд, – у меня была такая книжка в детстве. Автор из Рэйской империи, верно?

– Верно, но, говорят, она не совсем автор, – Том почувствовал странную дрожь в руках, – я вам достану экземпляр на атлантийском. В библиотеке сейчас нет свободных, все выданы. Но у меня есть несколько своих… лишних.

– Будет очень интересно! А знаете, – она опять отвела взгляд, – вот было бы интересно прочитать какую-нибудь сказку или легенду в самом-самом оригинале. Имею в виду какой-нибудь древний рукописный текст.

– Ну, я бы точно не справился, – Том нервно рассмеялся.

Тара, кажется, смутилась. Она резко задвинула ящик.

– На сегодня, пожалуй, хватит. Даже не знаю, сколько времени я с ними просижу.

– С хорошей книгой время летит незаметно, – изрёк Том и почувствовал, что краснеет.

Ну да, много он знает о чтении!

Сжимая в кулаке список, он поспешил в читальный зал.

– Не забудьте, вы обещали мне «Море ночи», – весело напомнила Тара, шагая следом.