Татьяна Белоусова-Ротштеин - Море ночи. Главная книга в мире

Писать ему было еще сложнее, чем читать, во время наплыва студентов это здорово осложняло работу. Но в такие периоды на выдаче сидел второй библиотекарь, а Том только приносил книги из хранилища. Сейчас посетителей почти не было, осенняя сессия недавно закончилась, и большинство студентов предпочли забыть про учёбу. Тому не дано было их понять.

Он хотел вернуться к своей книге, но невольно поднял голову и еще раз взглянул на смуглую девушку у дальнего окна. Она, не отрываясь, листала книгу.

Нет, иностранные студенты в Королевском университете – не редкость. Приезжают и из карфагенских городов, и из Московии, и даже из Рэйской империи, хотя там сверх меры гордятся собственным образованием. Из Чанхая и Индостана – меньше. Чаще всего это дети мелких и средних правителей, должных в будущем представлять интересы Атлантикона в «своих» землях.

Том с самого детства жил при Королевском университете и знал, что подлинная цель сего старинного заведения – создавать не учёных, а кадры. Инкубатор по воспитанию управителей, своих и чужих.

Интересно, эта Тара тоже дочь какого-нибудь бесславного раджи? С некоторых пор Индостан стал интересовать Тома больше всех других областей на карте Пангеи. С тех пор, как его родители перестали выходить на связь с колониальной администрацией. Вот бы поговорить с этой Тарой Амрит…

– Моё почтение, властитель мудрости!

Том вздрогнул и заметил подошедшего Чарли. Тот беззаботно улыбался, водрузив ярко-зелёные рукава на стойку. Форменные серо-синие пиджаки он демонстративно игнорировал.

– А, это ты, – кивнул Том, напуская на себя небрежный тон, – что случилось, тебя внезапно охватила тяга к знаниям? Прямо сейчас?

– О, нет, – тот рассмеялся, – со мной всё в порядке, спасибо, что беспокоишься, приятель!

Не то чтобы Чарльз Спенсер, сын лорда-председателя верхней палаты, не проявлял должного усердия в учёбе. Нет, вполне проявлял, но ровно столько, сколько достаточно для сына лорда-председателя верхней палаты.

– Я по другому поводу, – Чарли серьезно посмотрел по сторонам, будто опасаясь, что их подслушивают, – дошел слух, что через неделю сюда явится мой многоуважаемый папаша и с ним половина правительства. Будут совещаться с местными метомагами по вопросу истощения.

Том хмыкнул. Повсеместное истощение месторождений метосилы – это проблема, о которой все знают, но стараются не говорить вслух. А если и говорят, то делают вид, что это всего лишь мелкая временная неприятность.

Метоэнергия Пангеи неистощима, она была от сотворения мира из Моря ночи, и будет всегда! Или все-таки нет?

В Атлантиконе изначальной энергии пока хватало. Но Томас знал со слов отца, что это, в основном, за счёт колоний. А колонии тоже не бездонны.

– А, интересно, – ответил он, нарочито зевнув, – и что, нас пригласили?

– Нет, – невозмутимо ответил Чарли, – но мы всё равно пойдём. Я, Смитерс, Кларк и ты.

– Какая честь! – Том и не думал выражать заинтересованность.

– Хочешь сказать, тебе не интересно, что там будет?

– Не особо, – Том бросил быстрый взгляд на Тару. Она не отрывалась от книги. Вряд ли она слышала их разговор.

– Ну-ну, – Чарли, конечно, ему не поверил, – а еще говорят, на побережьях и даже в городах появляются духи из-за барьера и нападают на людей. Это тоже будут обсуждать, наверняка.

– Духи из-за барьера? Здесь, в королевстве? – Том изобразил самый пренебрежительный вид, на какой был способен. – И ты веришь в такие россказни?

Чарли и не думал смущаться:

– Что ж, если тебе интереснее с утра до ночи сидеть среди пыльных фолиантов, которые ты даже не можешь прочитать, дело твоё. Мне иногда не верится, что твоя фамилия Мортимер, такой ты зануда! Но, если передумаешь, ты знаешь, где меня искать.

И он удалился торжественной походкой властителя умов и земель.

Том не обижался на приятеля, они оба такие, какие есть. И это не мешает им дружить с младшей школы, хотя Том не так часто посещал занятия в общем классе. Впрочем, дружили-то, прежде всего, их отцы. Но в высшем обществе Атлантикона дружба между семьями передаётся по наследству, как мебель или титул.

Том опять подумал о родителях. Ну да, он на них не похож. И да, вряд ли когда-нибудь станет похож.

Последняя экспедиция Мортимеров была как раз в Индостан. И занимались они, насколько Том мог судить по их скупым объяснениям, именно вопросом истощения. Может быть то, что будут обсуждать здесь через неделю высокородные лорды, как-то связано с его родителями?

А что касается разрушения барьера…

Том снова открыл «Море ночи», начал рассеянно листать. Взгляд скользнул по главе «Зов приключений».

Если студентов поймают за подслушиванием, вряд ли наказание будет очень уж страшным. Чарли и его приятелей, вероятно, на какое-то время отстранят от учёбы. Тому достанется строгий выговор за поведение, недостойное служащего Королевского университета. Но вот если они услышат нечто, по-настоящему секретное…

– Благодарю.

– А? – Том вздрогнул и вскочил из-за конторки.

Тара Амрит протягивала ему книги.

– А, да, давайте, – он торопливо забрал книги, – могу я еще чем-то помочь?

– Пока нет, – она серьёзно кивнула, – но в будущем мне понадобится много материалов по народным сказкам.

– Вы можете поискать в нашем каталоге, это в соседнем зале, – Том тоже кивнул.

Должно быть, он выглядел очень глупо. Как всегда.

– Спасибо, – уходя, она дружески махнула рукой.

Рукав форменного пиджака чуть сполз, и Том увидел у неё на запястье рисунок. Всего на мгновение, но ему было достаточно. Он с трудом понимал буквы, но картинки запоминал отлично!

На запястье Тары изображался чёрный ворон, раскинувший крылья. Том видел такой рисунок в записной книжке мамы, незадолго до их отбытия в Индостан. Она тогда объяснила, что это символ одной индостанской секты шаманов, которые могут быть связаны с истощением.

Вообще-то родители не особо любили рассказывать Тому про свою работу. Вероятно, не хотели его пугать, он же всё равно не сможет с ними работать.

Но теперь они пропали где-то в южных джунглях. В тех краях, где кишат опасные духи и варвары-шаманы. А здесь появилась индастантская «принцесса» со знаком ворона.

Атлантикон. Университетский городок

Раздобыть личное дело студентки Тары Амрит оказалось совсем не сложно. Папки с делами хранились в главном секретариате.

На следующий день Том дождался момента, когда там останется только младший секретарь, аспирант Джонс, выходец из семьи провинциальных чиновников.

– Доброе утро, Питер, – деловито кивнул Том, входя в секретариат, – вы не против, если я загляну в ваш архив? Один студент уже больше месяца не возвращает книги. Хочу посмотреть его дело.