Надежда Черпинская - Ворон и радуга. Книга третья

А вредная старуха неожиданно добавила с поклоном:

– Добро пожаловать в наш дом, милорды! И миледи тоже!

Дворик совсем не большой. Его окружали какие-то невзрачные сараи и высокий забор со стороны улицы. У ворот неистово рвался с цепи большой лохматый пёс.

Дождь набирал силу, хотелось поскорее нырнуть под крышу.

Кайл поинтересовался, куда увести лошадей. Приветливая молодка хотела проводить их, но на неё тотчас зашипела старая.

– Брысь в дом! Я сама сведу. Иди на стол накрывай, поганица! Шустро! Да языком не трепи!

Девчонка послушалась. Следом за ней ушли Далард и Рыжая. Остальные повели лошадок за ворчливой бабой.

– Не больно Вы любезны с дочкой-то, – не смог удержаться Эл, хоть и понимал, что эту грымзу лучше не цеплять.

– Дочкой? Тьфу на тебя!

Бабка так зыркнула, что Ворон чуть не выпустил из рук повод Искры, которую забрал у Насти.

– Не хватало ещё позора такого на мою голову! Моя дочь – всем пример, давно замужем. Всё честь по чести! А это невестка моя. Приблудная. Альдой звать. Сын мой с ней спутался, а как она от него понесла, в дом привёл. Теперь семьёй живут, а люди всё равно так и шепчутся… Стыдоба моя!

Хозяйка, которую звали Данушкой, деловито показала, куда лошадей завести, чем накормить да напоить.

Атаман позаботился о Вороне, а Искрой уже занялся лэгиарн. Эл не стал друзей дожидаться, пошёл в дом. На пороге он удивлённо приостановился, когда до него долетели обрывки разговора «стыдобы» с Первым рыцарем.

– И вовсе не слышала. Я Вас узнала. Я про Вас всё знаю!

Вот так вот! И Северянина она тоже как будто признала. Интересная девчонка…

– Так уж и всё? – усомнился Ворон, пристально разглядывая беременную. – И откуда же, красавица, у тебя такие богатые познания, если не секрет?

– А к нам в Заринку прошлой зимой менестрель забрёл, – охотно взялась объяснять крестьяночка, не смущаясь его подозрительности. – На Солнцестояние. Целый месяц здесь гостил: сказания рассказывал, песни пел. Я каждый вечер просила про Битву при Эсендаре. И так он ладно говорил, так расписывал, будто я там сама была и своими глазами всё видела! Я, как приметила вас у калитки, тотчас узнала. Раньше, чем Вы сказали, что это милорд Первый Рыцарь и милорд Кайл Северянин. Правда! Не верите?

Девица прищурилась хитро, улыбнулась.

– А про Вас я не знаю. На милорда Иридиона Вы не похожи, и на милорда Гервалена тоже…

«Вот и чудесно, что не знаешь!» – мимолётно подумалось атаману.

– Не гадай, милая! Про меня баллады не поют. Я в Великой Битве не участвовал.

– Отчего же? – искренне удивилась Альда.

– Ранен был, – не задумываясь, выдал Эл. – Не успел здоровье поправить, так и пропустил все геройства. Эливертом меня звать.

Голубые глаза распахнулись так удивлённо и испуганно, что атаман едва не прикусил себе язык. Вот дурак – не мог снова Элиолом назваться!

Ворон внимательно изучал лицо девчонки, и последние сомнения его таяли – похоже, любознательная красотка и о Вифрийском Вороне наслышана. Ох уж эти хреновы менестрели – не могут петь про каких-нибудь сказочных рыцарей да чудовищ! Что теперь?

Эл продолжил невозмутимо, попутно стараясь заглянуть в мысли и сердце молодой хозяюшки:

– О миледи Дэини ты, наверное, тоже не слышала… – Ворон кивнул на Дэини.

А Рыжая прямо в лице переменилась – видимо, от неё тоже не укрылось, что Альда догадалась о том, кто перед ней.

– А лэгиарна зовут Наиром.

– А я Альда, – улыбка снова осветила милое лицо, но голубые глаза изучали атамана также настороженно, как он сам изучал её.

Эл усмехнулся, припомнив разговор с ворчливой хозяйкой.

– Да, нам уже сказали. Как и многое другое о тебе, чего знать заезжим гостям вовсе не обязательно. И пока эрра Данушка не вернулась, позволь от всех нас поблагодарить тебя за помощь! Ведь это ты уговорила старую грымзу пустить нас на ночлег, да? Так что мы все пред тобой в долгу. Посему прими нашу благодарность!

Далард с любопытством уставился на молодку.

– И как ты её убедила, эрра Альда?

Да, хороший вопрос – атаману тоже хотелось бы это знать.

– Да просто! – пожала плечами та. – Сказала: негоже не пустить в дом героев Кирлии, кровь за нас проливавших!

– И она тебя послушала? – не поверил Эл.

Альда усмехнулась хитро:

– Ну, я потом ещё добавила, что с такими рыцарями в доме и нынче спать спокойнее будет. Покуда мужчины наши охотятся, вы рядом будете, а значит, от любой опасности сберечь сможете. Ну, если вдруг что-то случится… Она ведь страшилась вас пускать, думала, какие-то разбойники явились. А я её убедила, что вы – люди благородные, что вас бояться не надо.

Она смотрела прямо в глаза, смело и с вызовом, будто испытывала.

Эл до этого момента всерьез подумывал позвать всех дальше в дорогу, уехать, несмотря на то, что гроза уже бушевала за окном. Но сейчас решил пойти на риск – девчонка казалось достаточно умной, с ней и по-доброму договориться можно, пожалуй.

– Так и есть, – спокойно кивнул Ворон, не отводя взгляда. – Нас бояться не надо! Более того, с нами и вовсе бояться нечего. Вы нас в свой дом пустили, а мы чтим законы гостеприимства.

Он улыбнулся в ответ на её улыбку. Поверила.

– Вот и славно! Мы тоже законы гостеприимства чтим. Садитесь за стол, гости дорогие! – приветливо пригласила Альда.

Чуть погодя вернулись остальные, а с ними и Данушка. Вот она по-прежнему оставалась суровой и немногословной. Едва вернувшись в дом, закрыла дверь на крепкий, надёжный засов. Настолько надёжный, что им можно было ворота в каком-нибудь рыцарском замке запирать.

Хотя у них вся изба как маленькая крепость. Окна в деревенском доме естественно обходились без стёкол – такая роскошь не всякому по карману. Зато их украшали прочные деревянные решетки. За окном шумела непогода, дождь хлынул стеной, ветер захлестывал его и сыпал брызги внутрь дома. Непривычно видеть такое. Всё-таки жизнь в приграничье отличается существенно от жизни где-нибудь в предместье столицы.

Эл не удержался, подшутил над хозяйкой, глядя, как она дверь запирает.

– Так привыкли, – меланхолично пожала плечами тётка. – Мужики уходят. Мы двери закрываем. Так оно надёжнее.

Тут свои расспросы и Первый рыцарь решил продолжить:

– Кстати, о ваших мужчинах… А почему они на охоту все разом ушли? Что это за зверь такой, которого всей деревней надо добывать? Тут у вас ещё драконы не перевелись?

Шутку женщины не оценили. Угрюмо переглянулись. И Эл напрягся сразу. Всё-таки нечто странное было и в этой деревне, и в этом доме, и в этих бабах.

– Всегда так ходили, – снова невозмутимо ответила старшая. – Всем вместе сподручнее. Присматривать друг за другом можно, зверя загонять легче, да и добычу назад тащить. Так мы привыкли.