Надежда Черпинская - Ворон и радуга. Книга третья

Все, кто за ширмой прятались, с лица сменились. Альда побелела как её сорочка.

А рыцарь невозмутимо продолжал свои расспросы:

– И как оно выглядело? То, что там, в ночи, бродило и скакало.

– Страшно! Такой ужас! Даже и не знаю, как сказать, но очень страшно. Лохматое какое-то, огромное… То ли зверь, то ли человек, не поймёшь. Зенки горят.

– Весьма размытый образ, – Кайл, видимо, россказням деревенской бабы верить не спешил. – Хотелось бы определённости. Роста какого?

– Говорю же, огромное! – Эулина уже начинала злиться.

– Насколько? Как человек? Как лошадь? Как дом?

– Не знаю я! Что я мерки с него снимала? Я как увидала, так глаза зажмурила от страха.

– Однако, куда оно пошло, всё-таки разглядели, – продолжал полукровка. – Ну а когти у него были, или клыки, или рога?

– А то! Какое же чудище без когтей и клыков? – охотно согласилась вдова. – Такие зубищи, ужас!

– Рост не разглядела, а клыки во всех подробностях…

Дотошный какой… этот полукровка! Это правильно, что он всё спрашивает, но всё равно выводить из себя. Ещё немного и эта соседка пожалеет, что пришла их спасать.

Терпение у женщины закончилось даже раньше, чем предполагал атаман:

– Пошто Вы меня пытаете? Али не верите? Данушка, чего это твой гость меня на слове ловит? Я врать не стану! Что видела, то говорю! Не веришь, ступай сам погляди, какая образина там, по огороду, разгуливает!

Хозяйка внезапно поддержала соседку:

– Он думает, мы – дурищи тёмные. От глупости своей пугалки всякие рассказываем. Не стыдно Вам, милорд?

– Поверит, когда его сожрут! Я, жизни своей не жалея, прибежала, упредить вас хотела. А вы мне, значится, не верите!

– Да что Вы, почтенная эрра, я не смею усомниться в Ваших словах! – воскликнул Северянин теперь уже со всей свойственной ему тактичностью. – Просто понять пытался, что же Вы такое узрели?

– Не знаю я, и знать не хочу! – фыркнула Эулина. – Коли интересно, ступай – покажу, где я чудище видела! Может, оно ещё там…

Эл едва не присвистнул. Ага, придумала тоже! Какой дурак сам пойдет в ночи чудовище выискивать?!

А в следующий миг Ворон решил, что его подводит слух или разум.

– А что? Верно! – хлопнул по столу полукровка. – Сидим тут: гадаем, время тратим… Идём покажешь, эрра Эулина!

– Да Вы умом тронулись, милорд рыцарь? – благоразумно ахнула Данушка. – В такую ночь из дома и нос нельзя показывать! А Вы сами в пасть людоеду этому собрались.

Тут и Настя голос подала, перепуганный до смерти голос, готовый сорваться на истеричный крик:

– Эй, эй, погодите! Я тоже против! Пусть оно там, по огородам, гуляет… Пока сюда не явилось, спасибо Великой Матери! Зачем же судьбу испытывать и самому этой встречи искать? Может, ещё обойдётся… Как говорится: не буди лихо – пока оно тихо! Кайл, не ходи, прошу, не надо!

Северянин не поддался:

– А если там, в самом деле, кто-то есть? Представь, в сарай проберётся, пожрёт наших лошадей! Что ж пешком пойдём дальше?

– Лошадей жалко, – нехотя признала Рыжая. – До слёз жалко! Но если эта тварь сожрёт тебя… Уж пусть лучше лошадок!

– Лучше, если эта тварь никого не успеет заесть. А для этого её опередить надо, пока она этого не ждёт.

Эл, вытаращив глаза, скорчил гримасу Даларду – дескать, что делать будем? Первый рыцарь развёл руками. Они уже готовы были раскрыть себя и выйти, лишь бы этого синеглазого недоумка остановить, но замешкались немного в надежде, что Кайл сам образумится.

А вот отчаянные герои ждать не стали.

– Пойдём, эрра Эулина! – поторопил Кайл. – Только смотри, коли нападёт нечисть эта, сразу в дом беги!

– Да уж не сомневайтесь, милорд – ждать не стану, – заверила ночная гостья.

Стукнул тяжёлый засов, скрипнула дверь. И стало тихо.

– Вот же дурак! – выдохнул атаман, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Ах, Всеблагая, оно же их сожрёт! И нас сожрёт, – всхлипнула тихонько Альда.

Ворон оглянулся на молодку, прижимавшую к себе оробевших детишек, и ткнул пальцем в едва различимую крышку лаза в углу.

– Это подпол?

Девчонка кивнула.

– Живо туда с ребятишками. И запрись изнутри. Откроешь, если вот такой звук услышишь, – Эл постучал замысловато.

– Куды все подевались? – изумлённо вопросила у Насти Данушка, проводившая сумасшедшую парочку.

Эливерт выглянул из-за ширмы. Не только из-за вопроса старухи. Больше для того, чтобы проверить, как Дэини. На Рыжей лица не было. Оно и понятно: любимый синеглазый рыцарь, кажись, умом повредился – есть, отчего опечалиться.

– Милорд Далард, а друг Ваш оказывается отчаянный парень… – не удержался атаман.

– Разве это смелость, это безумство! – Первый рыцарь был очень зол. – Должно быть ему сегодня голову сильно напекло. Придумал тоже!

– Слушайте, это действительно опасно, – Настя, казалось, вот-вот заплачет – не смогла милого рыцаря удержать, а теперь страшно. – Может, стоит пойти следом за ними?

Ответить ей Эл не успел, потому что Данушка обнаружила пропажу своей родни.

– Не пугайся, тётушка! Тут они, недалече, – Ворон хотел успокоить вредную старушку и ткнул пальцем в пол, но она ещё больше испугалось, и пришлось спешно объяснять: – Да в погребе они. Я велел им крышку подпереть изнутри и нос не высовывать, покуда не позову.

– Ой, чтоб тебя! Там же студёно! – ахнула хозяйка.

– Зато никто голову не откусит и сердце не вырвет! – безжалостно оборвал её причитания Эл.

Они все в один голос велели и самой Данушке в погреб забираться, но пока недоверчивая хозяйка решала, стоит ли послушаться, в дверь снова заколотили.

Да так резко и громко, что Настя вздрогнула, а Данушка чуть не лишилась чувств.

– Откройте! Откройте! – полный ужаса крик Эулины проникал даже сквозь стены дома. – Ой, скорее!

Мужчины мгновенно исчезли обратно за ширмой. А Настя с хозяйкой бросились отпирать тяжёлый засов. Вдова шумно влетела в горницу.

– Ой, бабы, беда! – выла она.

А вот полукровки слышно не было…

– Запирай! Запирай скорее! – верещала бедная женщина.

Судя по дальнейшим звукам, бабы возились с тяжёлым засовом. Затаившиеся на женской половине мужчины тревожно переглядывались, гадая, что стряслось.

– Где Кайл? – не выдержала Настя.

Какой любезный тон… Ворону показалось, что она сейчас вцепится в промокшую насквозь северянку и начнёт её трясти.

– Беда, беда! – завыла истошно Эулина. – Сожрал рыцаря урод проклятый! Заел на моих глазах! Мы к конюшне только сунулись, а он прям из темноты. Напрыгнул, с ног сбил. Бедняга даже меч не успел выхватить. И сразу в горло рыцарю твоему вцепился. А я… Ну что я могла сделать? Убежала, как мне велено было.

Эл видел, как дёрнулся Первый рыцарь, собираясь бежать на помощь другу. Атаман едва успел его удержать. Рано выдавать себя! А словам этой женщины Ворон не верил.