Александр Пироженко - Авенир

– Их было трое, ваше величество. Трое… Один – тот самый Азазар, о котором было говорено. Но, ваше величество, он был не сам. С ним пришел маг. Он сказал, что это его свита. Только это был совсем не простой маг, ваше величество…

Бер Третий приподнял ладонь, и Марк тут же замолчал, хоть его губы мелко подрагивали от нетерпения. Правитель некоторое время его разглядывал, чуть не доведя стражника до обморока, потом спросил:

– С чего ты взял, что увидел мага?

– Я сразу это понял! Они же как уроды, их сразу видно, простые люди не такие…

– Ну, – мягко произнес Бер, – кроме магов, предостаточно других странных людей.

– Ваше величество, это точно маг! – воскликнул Марк. Аяс представил, что точно так же Марк горячится в трактире, когда бросает кости или рассказывает приятелям побасенки, проливая пиво себе на живот. – Может, я не разбираюсь в магах, но кое-что мне известно. Этот человек, ваше величество, был с волком – у них одинаковые глаза! Вот в чем дело! Ну!?

Марк, вероятно, ожидал иного, более бурного отклика на это сообщение. Он даже не заметил, как нахмурился Аяс.

– Ну как же!.. – Марк от растерянности не знал, что еще сказать, но внезапно его вновь понесло: – Да мне бабушка про таких людей говорила! Они всегда со зверями, без них они не проводят ритуалов. Не вспомню сейчас, почему… Эти маги – уроды среди уродов, таких нельзя пускать в город. Они опасны, как чума. Если б можно было, их бы убивали еще маленькими…

– Помолчи! – оборвал Аяс, стоявший у окна. – Они уже здесь.

Бер Третий поднялся с трона и подошел к начальнику стражи. Два человека с аэрдом, окруженные тремя десятками стражников, стояли во дворе замка. Судя по всему, они собирались войти внутрь, не ожидая ничьих приглашений.

– Почему же мага не схватят? Было условлено, что Азазар придет один, – сказал Бер.

– Это аэрд, – ответил Аяс. – Он их прикрывает.

Начальник стражи готов был действовать жестко. Он рванулся к выходу, еще не представляя, что именно сделает, но Бер его остановил:

– Постой! Не суетись. Собери здесь десяток стражников и позови трех моих магов. После спустись вниз и проведи Азазара в гостевую башню. А мага, который так напугал твоего стражника, пригласи вместе с его волком и спутником в тронный зал. Иначе, похоже, он войдет сам, – Бер улыбнулся и не спеша направился к трону. Спокойный тон правителя и его уверенность натолкнули Аяса на мысль, что для Бера загадочный маг не был такой уж неожиданностью. – Мы встретим их, как и подобает встречать незваных гостей.

Аяс энергичным шагом вышел из зала, а за ним поплелся Марк, довольный уже тем, что в этой сумятице никто не заметил запаха перегара.

Нарб представлял собою государство с обширными территориями, которые трудно было бы удерживать одному правителю. Когда-то так пытался делать Хаар Жирный, на протяжении десяти лет ему это удавалось с переменным успехом, пока не восстал Север. Бер Кровоброд при поддержке своего брата после жестокой бойни захватил земли Хаара и установил свою власть. С тех пор государство всегда делили два брата, два правителя. Традиция оставалась нерушимой до этого времени. Бер Третий делил Нарб с братом – Карвином. Сфера власти обоих правителей территориально распределялась весьма просто: их земли были разделены горным хребтом и обширным лесом. Вероятно, Нарбу суждено было бы расколоться, если бы не мудрая политика потомков Кровоброда. Заведенный порядок до сих пор не нарушался, это не принесло бы особых выгод той или иной стороне – они научились пользоваться своим положением. Горный Лес оставался неконтролируемой территорией, так как был наводнен племенами низших и разбойничьими шайками; разогнать их было невозможно, густой непроходимый лес предписывал свои правила ведения войны. В том же лесу располагался город аэрдов, но его точное местонахождение вряд ли было известно даже низшим. По лесу проходил широкий тракт, обыкновенно охраняемый нарбскими войсками, которым, впрочем, далеко не всегда удавалось предотвращать набеги горных обитателей на купеческие обозы. Но началась война, и проход через лес стал невозможен – путь, связывающий государство в единое целое, сейчас был закрыт.

Бер сидел на троне с самым сумрачным видом. Он создал самое организованное в истории войско, внушавшее ужас врагам и союзникам, всю жизнь вел войны и присоединял к своему государству новые земли, – а теперь боялся того, что дни его старости также станут и последними днями Нарба. Ко всем бедам, у него не было прямых наследников. Прибывший Азазар был большой надеждой для Нарба, хотя сейчас об этом мало кто знал.

Тронный зал был достаточно велик, чтобы вместить целую толпу, и сейчас, как и обычно, казался пустым: десяток лучников, три мага, расположившихся за троном. Аяс выставил лучников вдоль стен, сам же стал в отдалении – так, чтобы видеть лицо правителя и спины его гостей.

Бер в это время с тревогой размышлял о своих магах. Эта троица должна была его защищать. Но они всегда имели какой-то собственный интерес, который зачастую трудно было предугадать. Королевские маги, как и все прочие, очень своенравны, а главное, полны непоколебимой веры, что они незаменимы. Сейчас для него было важнее, чтобы они просто наблюдали.

Никакого понятия насчет своего гостя он себе заранее не составлял – опираться на туманные народные сказания и на страх Марка он не мог. Ему нужно увидеть этого человека, выслушать его. Маги – загадочные люди, что уж говорить о загадочных магах.

Кое-что о бродягах с волками Бер знал. А еще только он знал, что совсем недавно этот маг побывал у его брата. Карвин Первый прислал ему срочным гонцом весть: некий маг помог ему разобраться с мучительными видениями о черном человеке, а теперь с какими-то определенными целями следует к нему, Беру. Брат всегда был скуп на подробности, добавил лишь, что маг сам ему обо всем расскажет. Еще Карвин попросил принять мага достойно. Но насчет последнего Бер рассудил, что разберется самостоятельно.

Советников на эту встречу он не звал, хоть и началась большая суматоха. Многие важные вопросы он решал без них, и только после, если положение казалось крайне запутанным, прибегал к Совету.

– Мы готовы, ваше величество, – сказал Аяс.

Бер еще раз обозрел своих людей и произнес:

– Впустите господина мага.

Высокие двери тронного зала распахнулись, вошли двое – обезоруженный воин и человек в сером плаще, к ноге которого жался крупный серый волк. В это помещение еще никогда не вводили хищных зверей. Начальник стражи был против такой затеи, но Бер не считал, что их гость явился с враждебными намерениями.

Маг остановился перед троном правителя. Он действительно был очень молод, лет двадцати: тонкие черты лица, запавшие щеки, резко очерченные скулы, нестриженые черные волосы. Юношеского здоровья в нем не чувствовалось, он был худ и болезненно бледен. Что же касается взгляда, Марк оказался прав: жёлто-зелёные глаза мага с маленькими зрачками были такие же, как глаза его волка, и стало ясно, о чем говорил стражник: не должно быть таких глаз ни у юноши, ни у старика, ни вообще у человека; а если подумать хорошенько, они принадлежали даже и не волку. В такое лицо было больно смотреть, к нему нужно было привыкнуть, как к любому кричащему уродству, воздвигнутому самой природой, но Бера, в отличие от стражников, не устрашил этот взгляд (его бабка из племени аэрдов, о которой было известно лишь нескольким людям во всем Нарбе, не передала внуку способности к внушению – только защиту от него).