Александр Пироженко - Авенир

Так он стал свидетелем торжества той силы, которая жила в Авенире. С того времени прошло пять лет, но глаза мага изменили цвет впервые после охоты на Странника; только теперь он готовился к чему-то большему.

Дивар совсем мало знал о том, что происходило с магом, когда он становился таким, как сейчас – Авениру не особо нравилось рассказывать об этом. В бреду он постоянно что-то повторял о тенях, после этого Дивар испытывал трусливые сомнения, точно ли ему хочется во всем разобраться.

Он поднялся с табурета, собираясь войти в зал и наполнить опустевшую кружку, когда уловил, что доносившийся из трактира шум изменился. Тревожно изменился, так что первая возникшая мысль была почему-то о мече, оставленном в комнате.

Оставаться в комнате одному и дальше было невыносимо.

Авенир сидел на кровати, поджав под себя ноги, и смотрел за окно, где сгущались вечерние сумерки. В помещении уже было темно, едва различался силуэт спящего у двери волка. Эта тьма лишь усугубляла его чувствительность, в тесном пространстве трактирной комнаты становились различимы абрисы беспорядочно мечущихся теней . А это значит, что дверь приоткрылась. Ему нельзя было засыпать, потому что никто, кроме него, не мог держать дверь запертой; он сопротивлялся сну вот уже третьи сутки, но началась лихорадка, и борьба стала невыносима. Единственной надеждой оставался Дивар.

Азазар не просто так старался помочь ему всеми возможными способами. Аэрд имел слишком хорошее понятие о том, что происходит, а главное, что произойдет, если Авенир не выдержит и отпустит дверь.

Маг встряхнулся, чувствуя, что сознание неуклонно гаснет. Он заснул приблизительно на час, но каким-то невероятным переломным усилием заставил себя очнуться. А пока спал, дверь приоткрылась – совсем чуть-чуть, но даже этой едва видной щелочки хватило для того, чтобы тени опасно приблизились; напор по ту сторону усилился. И если заглушить все мысли, замереть неподвижно в тяжелой тишине, можно, кажется, услышать чей-то далекий вой.

Теперь он не мог сделать все так, как прежде – постоянное состояние предела возможностей подорвало его силы. Теперь нужна кровь.

Авенир поднялся с кровати. Только сейчас, стоя на ногах, он до конца понял, насколько слаб; тело изъедала лихорадка. Неуверенными шагами, пошатываясь, он вышел из комнаты. Волк обеспокоенно поднял морду, наблюдая за хозяином, но Авенир поспешно от него отвернулся – смотреть сейчас в глаза зверя было тем же, что взглянуть в зеркало и увидеть чужое отражение.

Ему нужна помощь, иная сила; он был слишком самонадеян, полагая, что со всем справится и сможет обойтись без крови.

В пустом полутемном коридоре второго этажа он остановился, прислушиваясь. Он научился такой глубине молчания, из которой слышно было дальше окружающих стен.

Кровь – вот плата, принимаемая во всех мирах.

Авенир пошел дальше, думая о том, что если Дивара не будет внизу, несколько монет заставят полового забыть о своих обязанностях и немного побегать. Он спускался по лестнице, не замечая, как в отдалении за ним следует волк. Из зала доносился шум, и маг, поморщившись, натянул на голову капюшон – не хватало еще ему любопытства пьяных стражников. В зале было светло и людно, Авенир испытывал досаду от того, что вынужден искать здесь Дивара: он надеялся, что тот заметит его быстрее. Проходя мимо одного стола, за которым седой стражник о чем-то рассказывал трем молодым собеседникам, он остановился: что-то вдруг остро резануло слух. Возможно, он бы не обратил на это особого внимания, если бы стражник не помянул имя Ардалиона в одном предложении с восточным Них Даргхом, любимым городом всех болтунов и сплетников.

Никто из них, конечно, не ожидал, что маг подойдет и, не говоря худого слова, разобьет лицо седого стражника об столешницу.

Дивар вошел в трактирный зал.

Помещение освещалось достаточно хорошо, чтобы видеть всех присутствующих: факелы, часто развешенные вдоль стен, и свечи на каждом столе давали яркий свет. Дивар, как-то неосознанно сразу связавший свою тревогу с Авениром, понял, что совсем немного, но опоздал. Посетители уже все стояли на ногах и с интересом куда-то смотрели. Куда именно, он сразу увидеть не мог – обзор заслоняли их спины. Тогда же, стоя у распахнутой двери, Дивар заметил волка – серый, вздыбив шерсть и ощерившись, стоял наверху лестницы, которая спускалась со второго этажа, на полусогнутых лапах, готовый к прыжку. Дивар не знал, нападет волк или хватит только его устрашающего вида, чтобы утихомирить противника, но последние сомнения насчет причастности к происходящему мага были развеяны, и Дивар не стал терять драгоценных мгновений.

Длинный прыжок от двери, несколько мощных и быстрых толчков – не ожидавшие ничего подобного стражники разлетелись в стороны – и в движении ему оставался лишь короткий миг на то, чтобы успеть сориентироваться.

Вокруг Авенира стояли пятеро мужчин, все с мечами. Дивару поздно было думать о своем оружии, оставленном в комнате, все его преимущество состояло лишь в неожиданности и наглости. Он подскочил к тому из пятерки, который стоял к нему спиной, сделал несколько четких движений – и массивный меч, приставленный к горлу мага, оказался в опасной близости с кадыком своего владельца, так что сам стражник все еще держал свой меч, но теперь одна сторона лезвия касалась его шеи, а другая – ладони Дивара. Простого нажатия хватило бы, чтобы великолепно заточенная сталь распорола горло.

Дивар, оказавшийся ниже противника, выглянул из-за его плеча, увидел изумленные лица и доверительно сообщил:

– Не дергайтесь, все хорошо, – и сделал незаметное движение – послушное лезвие оставило тонкую красную линию на шее стражника.

Авенир, чье бледное лицо в мягком свете факелов выдавало признаки безумия, одной рукой прижимал какого-то стражника к столу, и Дивар подумал, что не тонкие пальцы мага, вцепившиеся в жилистую шею, не давали тому подняться, а взгляд, гвоздем прибивающий к столешнице. Никто пока не пытался убить Авенира, лишь просили отпустить прижатого Ферона. Впрочем, Дивар сразу смекнул, что без крови уже не обойтись, стражники не простят им подобного поступка, чем бы он ни был вызван. Но маг словно бы ничего не замечал, кроме Ферона, не по-воински испуганно глядевшего на незнакомца – он весь съежился под взглядом Авенира, смотревшего на него сверху вниз.

– Тихо-тихо… – раздался ропот вокруг Дивара, и все эти голоса перебил громкий бас стражника напротив: – Ты еще кто?

Вместо ответа Дивар, сохраняя невозмутимость, насколько она ему давалась, спросил:

– А что у вас здесь творится?

Басистый стражник, несмотря на всю серьезность положения, неожиданно рассмеялся (Дивар взволновано проследил за мечом, который тот приставил к горлу мага):