Александр Пироженко - Авенир

– Когда в толпе появляется человек с повадками вожака, его, – маг, не глядя, указал рукой в сторону виселиц, – отправляют туда. Нельзя позволять им упорядочивать действия… – Авенир остановился и, тяжело дыша, закрыл ладонями лицо.

Дивар прекратил напористое движение сквозь толпу и обернулся.

– Обопрись на меня.

Он положил руку на плечо Авенира, мгновенно ощутив мелкую дрожь, пробегавшую по его телу.

Они медленно пошли дальше.

– Лихорадит?

– Бер забрал у меня последние силы.

– Скоро дойдем.

Но дошли они не так быстро, как хотелось; путь через густую толпу оказался нелегким. Дивару приходилось следить за волком и одновременно ограждать Авенира от невольных толчков прохожих, так что он в конце концов разозлился и сам стал раздраженно распихивать людей, несколько раз едва не ввязавшись в драку. Маг шел, полностью полагаясь на него и не поднимая головы. Дивар не без оснований полагал, что самостоятельно Авенир сейчас бы далеко не ушел.

Стоило выбраться из шумной толпы, как вскоре показалась большая деревянная вывеска. Под надписью красками был изображен лежащий конь, и над ним – воин, одетый в доспехи, с обреченным видом занесший ногу для того, чтобы дать боевому другу бесполезного пинка. Двухэтажный трактир стоял особняком от иных зданий, его широкий двор был обнесен высоким частоколом. Дивар открыл дубовую калитку, пропуская вперед Авенира.

Увидев пристроенную к северной стене конюшню, Дивар негромко присвистнул:

– Неплохой совет! Сколько это будет нам стоить?

Он сказал без особой надежды на вменяемость мага, но тот ответил, безразлично взглянув на здание:

– Здесь теперь везде дерут втридорога. Но Карвин хорошо нас отблагодарил, – он похлопал ладонью по поясу, где под плащом обнадеживающе звякнул мешочек с монетами.

– Нам бы этого на год хватило, – пробормотал Дивар.

В зале, рассчитанном человек на пятьдесят, не было посетителей. Впрочем, как и хозяина – стойка пустовала. Лишь у входа сидел тоскующий вышибала, который совсем не обратил бы внимания на гостей, если б Дивар не спросил:

– Где хозяин?

Вышибала вяло пожал плечами и запустил руку в сапог, чтобы почесаться:

– Где-то его носит…

На этом он посчитал разговор оконченным и, положив щеку на кулак, сонно отвернулся к стене.

Дивар прошел к стойке и громко забарабанил по ней кулаком:

– Хозяин!

Авенир сел в темном углу зала, откинулся на спинку стула и закрыл глаза, мечтая о том, чтобы поскорее добраться до комнаты. В колено привычно ткнулась влажная морда. Волк все это время вел себя тихо и не отходил от мага.

– Бегу! – закричал мужчина, торопливо выходя из кухни, когда Дивар в очередной раз заорал и уже вознамерился сломать стойку. – Я хозяин.

Дивар ухмыльнулся на фигуру трактирщика: невысокий, толстый, с плешью на макушке.

– Здравствуй! Мы с другом, – он оглянулся на мага, – к тебе на постой.

Трактирщик расплылся в широкой желтозубой улыбке:

– Добро пожаловать! У нас только один жилец, примем с радостью.

– Почему один? – нахмурился Дивар.

– Это приличный трактир! Сейчас мало кто может себе такое позволить. Приезжие селятся у Анафа или Нимиса, – трактирщик скорчил презрительную гримасу и доверительно прошептал, словно кто-нибудь мог его подслушать: – Отвратительные заведения! В кроватях – клопы, кормят похлебкой, от которой и свиньи рыла воротят. Народа столько, что размещают в конюшнях. Но если хотите, пожалуйста, я объясню, как дойти.

– А как здесь с клопами?

– А здесь без клопов – монета серебром. И отдельная плата за питание. Но так, как здесь, вас теперь нигде не накормят, разве что в замке.

– Спасибо, в замке мы уже были. Не очень приятное место.

Трактирщик подобрался.

– Кто посоветовал господам мой трактир?

– Тебе же лучше, если ты его не знаешь. Мы голодны, так что берись за дело.

Вечером Дивар сидел во дворе трактира, подальше от шума, доносившегося из зала.

Там собралось порядочное количество людей, в основном стражников, исправно получающих жалованье, которые громко провожали ушедший день. Уставшему Дивару хотелось тишины.

Авенир остался в комнате – они разместились на втором этаже. Маг выглядел ужасно, его трясла лихорадка, но он убеждал Дивара, что ему нельзя засыпать. И Дивар будил его, как только Авенир закрывал веки. Но когда маг стал нести какой-то бред о тенях, Дивар сдался и сам решил, что даст ему поспать хоть несколько часов, чем бы это ни грозило. Теперь Авенир спал, а Дивар потягивал из кружки вино и вспоминал тот день, когда в первый раз увидел, как глаза мага сменили серый цвет на волчий желто-зеленый.

Пять лет назад они оба уже бродяжничали, только Дивар убегал от своих проблем, а вот маг умело и целенаправленно их себе создавал. Авенир шел со своим волком, и в дальнейшем Дивару пришлось не единожды удивиться тому, что обыкновенно угрюмый и малообщительный маг тогда так разговорился, явно расположенный к знакомству. И это было первое, что удивило Дивара – его глаза. У Авенира тогда единственный раз за последние пять лет были такие же нечеловеческие глаза, и когда он поинтересовался этим, маг признался ему в таком, что вначале заставило Дивара покрутить пальцем у виска: Авенир собирался убить Странника. Но вместо того, чтобы бежать от сумасшедшего, Дивар почему-то задал вопрос: как же он предполагает его найти. Юный маг ответил, что чует его, как животное, и, хотя стоило бы засмеяться и забыть о чудаке, Дивару смеяться что-то не хотелось. Он мог ему поверить, глядя в эти волчьи глаза. И на предложение пойти вместе он согласился, как раньше думал, лишь потому, что был свободен и не имел никаких определенных целей, а здесь сама собой напрашивалась новая историйка для любителей поразвесить уши по трактирам.

Дивар, отпивая из кружки вино, рукой ощупывал длинный шрам, от правого плеча тянувшийся вдоль всей груди. Странник не мог уйти без крови.

Странник – тысячи раз проклятый, тысячами ненавидимый волк-убийца, на котором – кровь сотен людей; Странник, которого пытались словить долгие годы, направляя специальные отряды охотников; Странник, за голову которого была обещана большая награда в нескольких странах, – вот к его поискам присоединился Дивар.

Они выследили оборотня через месяц, потому что маг действительно его чуял , и когда подошел момент с ним встретиться, Дивар все еще не верил происходящему, и за это чуть не заплатил жизнью (хоть и невелика была бы цена, он мог в этом признаться о себе тогдашнем). Голову оборотня маг не пожелал менять на золото, и Дивар не стал с ним спорить. Он помог Авениру сжечь тело чудовища. Странник оставил себе преемника – Тень, снимавшего кровавую жатву вместе со своим учителем, но его маг не преследовал.