Александр Пироженко - Авенир

Его спутник был воином – крепкий широкоплечий мужчина лет тридцати, с бритой головой и черной густой щетиной, в длинной легкой рубашке и кожаных штанах, от колен заправленных в высокие сапоги. Ножны за плечами пустовали – меч отобрал Аяс перед входом в зал.

И конечно, кланяться чужеземному правителю они не собирались. Маг просто его разглядывал, на какой-то непродолжительный миг Беру на высоте его трона стало неуютно.

– Представьтесь, господа, – сказал Аяс.

Маг слегка наклонил голову:

– Я – мастер Авенир, ученик Ардалиона. Со мной – Дивар, свободный человек.

Бер взглянул на Дивара. Свободный человек – тот, кто отрекся от своих предков и родины, бродяга. Вернулся взглядом к магу и, едва улыбнувшись, спросил:

– Мастер? Велики должны быть твои заслуги, чтобы носить такой посох. Об Ардалионе я кое-что слышал. Вряд ли у него могут быть недостойные ученики.

Авенир с нарочитой медленностью обвел взглядом всех, находившихся в зале, и даже не погнушался показать Беру спину. Не изменив лица, он вновь обратился к правителю.

– Это так. Могу вас заверить, что я – единственный его ученик.

– А вот о тебе я не слышал никогда. Но, полагаю, у тебя еще есть время затмить своего учителя.

– Я рад, что о нем помнят.

– Доброе имя идет впереди человека.

– Его жизнь была подвигом. Не думаю, что мое имя когда-то будет также вспоминаться с добром.

– У тебя все впереди.

– Ваш маг, – Авенир указал на старика за его троном. – Ему так уж хочется знать, что у меня на уме? Я сейчас сам все расскажу.

Рекотар, старый верный маг Бера, пробормотал какие-то извинения его величеству и покорно опустил голову.

– Ты внес в этот зал некоторую суматоху, – произнес Бер. – Не удивляйся, что мы принимаем тебя не как долгожданного гостя – для этого тебе нужно было бы дождаться приглашения.

Бер пожалел, что ничего не спросил об этом маге у Азазара; как могло случится, что они пришли вместе?

– Ваше величество, – обратился Авенир, причем Бер уловил, что никакого величества здесь в виду не имелось. – Мы долго шли и очень устали. Можем ли мы сесть?

Недалеко от Дивара находилось несколько стульев, но они не садились. Что может быть в голове у человека, с недовольством подумал Бер, который врывается по своей прихоти в чужой замок, но испрашивает у его хозяина позволения сесть на стул?

Бер заметил, что Авенир вдруг, без видимой причины, пошатнулся, и, наверное, мог упасть, если бы Дивар осторожно его не поддержал. И не стоило бы сейчас удивляться, окажись этот маг при смерти.

– Садитесь, – позволил Бер, но с некоторым опозданием – Дивар уже подвинул магу стул.

– Ваш брат должен был сообщить обо мне, – сказал Авенир.

– Так и есть. Ты оказал ему какую-то важную услугу. Мне подробности неизвестны. Что-то о черном человеке…

– Времени очень мало, поэтому я буду говорить просто. У вас есть некоторые цели, которые по случайности совпадают с моими. Вы и ваш брат получили необычного врага. Не приди я вовремя к Карвину Первому, возможно, на его троне сидел бы сейчас уже кто-то другой. Есть основания предполагать, что этот же человек причастен к вашей войне на Севере. Я знаю, вы не отправляете послов, не обмениваетесь пленными. Вы только защищаетесь и отступаете. Ваш брат был со мной достаточно откровенным.

Бер степенно кивнул.

– Ладно, давайте по порядку, – сказал маг. – Карвин Первый никому не желал рассказывать о том, что с ним происходило, и у него имелись для этого веские причины. Сам он считал, что его постигло безумие. Каждую ночь вашему брату являлось видение – человек, одетый во все черное, стоял у изголовья его кровати. Этот человек ничего определенного не делал, он просто стоял и смотрел. Но когда Карвин пытался позвать стражников, у него не получалось. Это было, как в кошмарном сне, он кричал, но из горла не вылетало ни звука. Подняться с кровати он не мог, тело ему не подчинялось. Он пробовал заговорить с человеком, но человек всегда молчал. Наутро следов пребывания в замке посторонних людей не находилось, дежурившая у дверей спальни ночная стража ничего подозрительного не замечала, ни единого лишнего шороха. Не удивительно, что он об этом не рассказывал. Ваш брат уже в почтенных летах, нашлись бы те, кто поспешил бы его объявить полоумным. Он брал в свою кровать женщин, он менял спальни, но момент ночного пробуждения для него всегда был одним и тем же: когда он открывал в темноте глаза, рядом находился только черный человек. Есть, как вы думаете, от чего сойти с ума? Так повторялось из ночи в ночь. Еще немного, и Карвин стал бы кое для кого живой куклой в короне. Он начал бы прислушиваться к людям, которые вам с братом вряд ли желают добра, – Авенир прервался, прочищая горло. Бера же бросало в жар от каждого слова, он начинал что-то понимать. – Я пришел к Карвину так же, как и в этот замок – меня там не ждали и не особенно хотели пропускать. Но в случае с вашим братом хватило всего нескольких слов, чтобы стать желанным гостем. Иногда получается быть очень убедительным. Не спрашивайте, откуда я узнал о кошмарах вашего брата, это была почти случайность – счастливая для вас. Человек в черном был реальной фигурой. Это все, что я о нем знаю – вот, пожалуйста, делюсь с вами. Я защитил вашего брата, но не более того. Если он захочет, он найдет к Карвину другие пути. Я был занят своими делами и не собирался надолго задерживаться в Нарбе. Однако Карвин рассказал мне о том, какая на землях его брата идет война.

Бер задумался, нужно ли, чтобы присутствующие услышали то, о чем маг будет говорить дальше. Завтра этот разговор может быть известен всему Эру. Авенир и так сказал уже много такого, о чем стражникам, например, не нужно знать.

– Аяс, – сказал он. – Ты и Рекотар остаетесь при мне. Остальные больше не нужны.

Бер заметил, что начальник стражи против этого решения. Но толку от стражи сейчас не было никакого, да и Рекотар с Аясом остались скорее для видимости, чем защиты. Защита сейчас нужна только от болтливости. К тому же Авенир должен знать о судьбе Азазара, и одного неосторожного слова хватит магу, чтобы нарушить планы Бера.

Стража вышла из зала. Аяс достал меч и стал по правую руку правителя. Рекотар оставался неподвижен, и по его отстраненному виду трудно было что-нибудь определить – старый маг прекрасно скрывал свои чувства.

– Мне неизвестно, каким образом этот человек открывал путь к разуму вашего брата, но для такого нужно обладать огромной силой, – продолжал Авенир. – Должен сказать, все эти события остались в тайне для замка Карвина Первого. Будет ли это тайной здесь – мне безразлично, – магу трудно было говорить, он стал часто прерываться. Судя по всему, так могла мучить только страшная болезнь. – У Нарба появился враг, с которым не справится ни все ваше войско, ни ваши маги. И к этой войне причастен тот, кто являлся Карвину, я в этом не сомневаюсь. Вы ведь получаете от брата военную помощь?