Лера Бриз - Соломенные куклы

– Желаю!

– По рукам, – он вновь притянул меня к себе, но на этот раз нежно. – Только давай сначала я закончу академию, а ты – школу.

– Так осталось всего полгода!

– Еще целых полгода, – поправил Лев, целуя меня в висок.

– То-то родители удивятся!

– Вряд ли. Спорим, они уже выбирают, в каком ресторане будет проходить банкет?

– И обсуждают списки гостей, которых стоит пригласить на церемонию…

– Ага, и делают ставки, кем будет наш первенец!

Я не выдержала и громко рассмеялась. Лев широко заулыбался, глядя на меня с нескрываемым обожанием. Я почти на физическом уровне ощущала его любовь. Казалось, стоит протянуть к нему руку, и от его сердца в ладонь ударится теплая волна, расцветая внутри меня бесконечным счастьем.

– У тебя самый красивый смех, – сказал Лев, переплетая наши пальцы.

– У меня самый дурацкий смех, – возразила я.

– Неправда. Он у тебя особенный – его хочется слушать бесконечно.

Льву невозможно было не верить, особенно когда он так глядел на меня. И я была готова смеяться вновь. Смеяться с ним и для него…

Темно-вишневый джип с тонированными окнами плавно остановился у высокого крыльца. Первым вышел Элиот — наш водитель, которому еще предстояло гнать машину обратно в Сагнорию. Потом была моя очередь, а последней из автомобиля появилась Танира.

Я, конечно, не особо разбираюсь в архитектуре, но замок, принадлежавший герцогу Тилайта, сильно уступал Ледяной берлоге, в которой мне посчастливилось провести последние два года. Перед нами возвышалось аккуратное сооружение из коричневых камней с черными и белыми прожилками. Взгляд сразу падал на северную сторону, покрытую кислотно-зеленым мхом, будто замок пытался закутать свой рубленый бок в бархатный плащ. А еще меня привлек старинный каменный колодец, который, скорее всего, сейчас использовался исключительно как элемент декора.

Нас уже ждали. Одного взгляда на мужчину, стоявшего на крыльце, было достаточно, чтобы понять, что он и есть хозяин замка. Высший адаман 1 1 Адаман – сильный стихийный маг, потомок древнейших чародеев. Высший адаман – член магического Ордена. — сильнейший маг, вошедший в Круг двенадцати, герцог Тилайта и по совместительству старший брат Сеймура — Ричард Блас. А при хорошем раскладе — мой будущий наниматель.

Ричард был очень похож на Сеймура. Те же коротко стриженные темно-каштановые волосы, миндалевидный разрез ореховых глаз, прямой нос и подбородок с ямочкой… И все-таки я заметила достаточно отличий. Герцог Тилайта оказался немного ниже младшего брата, к тому же он был менее широким в плечах. Взгляд, осанка, наклон головы – совершенно другие.

И голос непривычный…

Оказывается, я настолько увлеклась сравнением Ричарда с князем Сагнории, что умудрилась пропустить мимо ушей начало разговора!

— …от Сеймура, — услышала я только конец фразы.

Как назло, герцог замолчал, впиваясь в меня цепким взглядом и явно ожидая ответной реакции на свои слова.

Ругая себя за невнимательность, я оглянулась на Таниру в поисках подсказки. Но девушка затравленно хлопала ресницами и, кажется, была готова лишиться чувств. Поэтому, отбросив все сомнения, я решительно направилась к герцогу, протягивая руку для пожатия.

– Здравствуйте, лорд Блас! Меня зовут Светлана. А это, как вы наверное уже поняли, – я указала на свою спутницу. – Танира – ваша новая фрейя 2 2 Фрейя – наложница, женщина в гареме Северных адаманов. .

– В Тилайте наложниц называют иначе, – герцог все-таки обменялся со мной рукопожатием. – У вас хороший северный акцент, Светлана. Но вы точно не сагнорийка 3 3 Сагнорийка – уроженка Сагнории. Сагнорийцы отличаются темными волосами, но светлой кожей и светлыми глазами. , я прав?

– Неужели Сеймур не предупредил вас, что я родом из Приозерья?

– Нет, он лишь намекнул, что ваше происхождение станет для меня сюрпризом. Так вы фларенийка 4 4 Фларенийка – жительница Приозерской Федерации. Фларенийцы, в отличие от других народов, не владеют магией. ?

Я кивнула, настороженно наблюдая за реакцией герцога. Фларенийцы редко покидают Приозерскую Федерацию и стараются как можно меньше контактировать с другими народами. Ближайшие соседи Приозерья нас не особо жалуют. Открытой враждебности никто не проявляет, но и интереса к нам обычно не испытывают. И главная причина такого отношения – полное отсутствие у фларенийцев магической энергии.

Вот и лорд Блас не стал исключением, он поспешил обратить свое внимание на Таниру. Хотя ничего удивительного, ведь именно ради нее мы сюда и мчали как ошалелые. Путь из Сагнории в Тилайт занял у нас более четырех суток. Если Элиот уставал, то за руль садилась я. Так мы и гнали машину по очереди, сделав всего одну остановку в придорожном отеле перед прохождением границы.

Ричард отвесил Танире дежурный комплимент, отчего она моментально расцвела в улыбке.

– Джемма! – герцог оглянулся на женщину среднего возраста, что стояла на ступеньке крыльца.

Все это время Джемма строго взирала на нашу компанию, степенно сложив руки перед собой. Но стоило Ричарду позвать ее, и она неслышной тенью скользнула к хозяину замка, почтительно склонив голову.

– Джемма следит за порядком в гареме, – просветил нас герцог. – Танира, я вверяю вас ее заботам. Джемма все расскажет и покажет. Надеюсь, вам у нас понравится.

Ричард коснулся губами руки девушки, и та поклонилась в ответ. Джемма с улыбкой кивнула мне и своему хозяину и, подхватив Таниру под локоть, повела ее в замок.

– Что касается вас, Светлана, – герцог повернулся ко мне, и я почувствовала, как нервно дернулись пальцы на руках. – Следуйте за мной.

Я с облегчением выдохнула, хоть и понимала, что расслабляться еще рано.

Мы поднялись на крыльцо, вошли в замок, пересекли длинный холл и, сделав поворот по коридору, достигли хозяйского кабинета. Здесь царила типичная для таких мест обстановка: шкаф с книгами и документами, письменный стол возле окна, пара кресел для посетителей. В комнате преобладал спокойный зеленый цвет и повсюду можно было увидеть различные мужские аксессуары, как например, коллекционное оружие и гигантский глобус, внутри которого обычно хранят бутылки редкого и дорогого алкоголя.

Ричард кивнул мне на кресло, а сам задержался у тележки на колесиках, чтобы разлить по бокалам холодный лимонад.

– Итак, – молвил он, поднося мне напиток. – Мой брат, известный балагур и выдумщик, придумал очередную авантюру, ожидая, что я, как обычно, его в этом поддержу.