Лера Бриз - Соломенные куклы

Все нанни герцога были собраны в общей гостиной на втором этаже. Едва я переступила порог, как со всех сторон на меня обратились любопытные взоры. Нанни были одеты в традиционные длинные платья, отличающиеся лишь фактурой и цветом ткани. Каждая девушка могла похвастать вечерним макияжем, идеальным маникюром и изысканными украшениями.

Взгляд выхватил знакомую мордашку Таниры. Ее уже приодели, причесали и накрасили, отчего она стала выглядеть как модель из дорогих глянцевых журналов. Рядом с ней сидела Джемма и что-то ей старательно втолковывала. Танира согласно кивала, но, судя по дрожащим губам и опущенным глазам, ее что-то сильно беспокоило.

Заметив мое появление, Джемма оставила эберийку в покое, величественно поднялась и зашагала ко мне.

– Девушки, прошу вашего внимания! – она хлопнула в ладоши, требуя тишины, хотя все и так смотрели только в нашу сторону и молчали в ожидании. – Знакомьтесь, это Светлана.

– Пф-ф, – фыркнула какая-то щуплая блондинка. – А говорили, что лорд Блас взял только одну новую нанни.

И все как по команде оглянулись на Таниру.

– Спасибо, что не дала мне договорить, Катрина, – язвительно заметила Джемма. – Светлана вовсе не нанни, она будет вашей охранницей. А сейчас, – начальница гарема обратилась ко мне. – Я представлю тебе наших девушек.

Я изо всех сил старалась запомнить имена нанни, хотя понимала, что с первого раза мне это все равно не удастся.

Нанни вежливо улыбались, некоторые даже бормотали в ответ что-то вроде «Очень приятно!» или «Добро пожаловать».

Потом Джемма объявила о начале ужина, все девушки послушно встали и покинули комнату. Остались только я, начальница гарема и Танира. Последняя сослалась на отсутствие аппетита, отошла к окну и уставилась в него в глубокой задумчивости.

– Что с ней? – спросила я Джемму, указывая на Таниру. – Не может адаптироваться на новом месте?

Все-таки я провела в дороге с юной эберийкой целых четыре с половиной дня и за это время успела к ней привязаться. К тому же я по-прежнему чувствовала себя ответственной за нее.

– Сегодня у Таниры первая ночь с лордом Бласом, – объяснила Джемма. – Она очень волнуется. Если ты хочешь ее поддержать…

Я поспешила отрицательно покачать головой. В таких делах я не советчик.

– Я взяла твои контактные данные у секретаря, – продолжила Джемма. – Сегодня скину тебе на мини-планшет общее расписание гарема и некоторые заметки, которые могут помочь в общении с девушками. Гарем – это вовсе не так просто, как может показаться на первый взгляд. И я настоятельно тебе советую быть очень осторожной. За этим красивым фасадом скрывается осиное гнездо. Все нанни усердно добиваются расположения герцога, порой прибегая к самым низким и гнусным уловкам. Если бы ты только знала, чего я повидала на своей должности!..

У Джеммы просигналил мини-планшет, и она, извинившись, поспешила покинуть гостиную.

Я приблизилась к Танире, гадая, чем ее утешить, но эберийка заговорила первой:

– Когда я согласилась стать нанни, я даже не предполагала, что меня ждет на самом деле. Сегодня ночью мне предстоит настоящее испытание: я ведь еще никогда не спала с мужчинами! Местные фрейи напугали меня тем, что в первый раз бывает больно. А я так боюсь боли и крови! Света, скажи честно, как это бывает на самом деле?

На меня уставились два больших влажных глаза, в которых бился испуг.

– Никогда не поздно передумать, – предложила я, уклоняясь от прямого ответа.

Но Танира побледнела еще сильнее:

– Меня гораздо больше страшит то, что я разочарую лорда Бласа, и он отправит меня обратно!

– В таком случае хватит напрасно себя накручивать, – ободряюще улыбнулась я. – Вряд ли герцог будет в восторге от твоей кислой мины.

– Но что… что мне с ним делать? Как правильно себя вести?

– Мне кажется, об этом стоило спросить Джемму?

– Да, но она говорит, что я должна расслабиться и довериться Ричарду.

– По-моему, это весьма дельный совет, – отозвалась я.

Наш разговор прервало появление нескольких нанни, вернувшихся с ужина. Одна из них сразу направилась к нам. У девушки была яркая нестандартная внешность: бронзовая кожа, рыжие волосы и «лисьи» глазки. Такое лицо трудно забыть, поэтому я и имя ее запомнила с первого раза – Линда.

Нагло вклинившись между мной и Танирой, «лисичка» приказала ей:

– Убирайся отсюда, здесь буду сидеть я!

Танира послушно дернулась от окна, но я придержала ее за локоть и, прищурив на Линду глаза, процедила:

– У нас здесь приватный разговор – сядешь в другом месте!

Линда надменно повернулась ко мне:

– А тебя вообще никто не спрашивал! Твое дело не языком здесь трепать, а следить за нашей безопасностью. Иди-ка посторожи вот ту этажерку.

Другие нанни ехидно захихикали, и я почувствовала, как внутри меня вскипела от ярости кровь. Танира предусмотрительно отодвинулась в угол, а я со всей силы ударила кулаком по декоративной этажерке, на которую показала Линда. Деревянные обломки повалились шалашиком, будто их приготовили для костра. «Лисья морда» разом растеряла свою спесь, а ее подружки испуганно притихли.

– Еще раз посмеешь разговаривать со мной или Танирой в таком тоне и на полу будешь валяться ты, – пообещала я, для убедительности стискивая кулак у побледневшего лица Линды.

– Светлана! – раздался возмущенный окрик Джеммы, так не вовремя возникшей в дверном проеме. – Что ты себе позволяешь?

– Видели? – почувствовав заступничество начальницы гарема, Линда сразу осмелела. – И этой… особе доверили защищать нанни? Да нас от нее оберегать надо!

– Мы обязательно разберемся, – пообещала Джемма, пересекая комнату. – Но уже завтра. Всем разойтись по спальням. Немедленно! Танира, ты идешь со мной. Лорд Блас уже ждет тебя.

Девушки в торжественном молчании исчезли из комнаты, а Джемма подошла к Танире и придирчиво оглядела ее со всех сторон. Эберийка снова побледнела и оглянулась на меня с таким видом, будто ее собирались вести на убой.

– Пей, – скомандовала Джемма, подавая девушке бокал с вином.

Танира жадно пригубила рубиновую жидкость.

– И улыбайся.

Танира вымученно растянула губы.

– Пора, – начальница гарема, прощаясь, кивнула мне головой и, взяв эберийку за руку, важно прошествовала за двери.

Я осталась одна, осмысливая свое положение. Джемма была права: нанни – те еще змеи. Хорошо еще, что Линда выступила в открытую. А сколько наложниц станут действовать исподтишка? Козни, сплетни, интриги… И я самовольно собираюсь залезть в эту грязь?!

Танира тоже не в восторге от местных порядков, но она приходит в ужас, стоит ей лишь подумать о возвращении в Сагнорию. А я? Что мне мешает бросить эту службу и найти занятие поспокойнее? Хотя кого я пытаюсь обмануть? Мне нужна эта работа, мне нужен этот контракт! В крайнем случае такие важные решения следует принимать на холодную и отдохнувшую голову. Завтра! Обо всем буду думать завтра!