Мария Егорова - Восемь волшебников

Спуск вниз не занял много времени. Вот и площадка с тремя ходами. Здесь стояли две женщины в форме хранителей: темно-синий комбинезон, поверх которого была натянута серая свободного кроя туника с множеством карманов, прорезей, петелек и крючков.

– Вы кто? – спросила одна из них.

– Мы из Отдела особых поручений, – выпалил Макс, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Птицегор и переводчица.

Вторая женщина открыла блокнот.

– Есть такие.

– Переводчица? – первая женщина обернулась к Лере. – И какие языки ты знаешь? – спросила она на одном из европейских наречий. Кажется, это был французский. Лере всегда было тяжело запоминать названия, ей достаточно было понимать их.

– В общей сложности я говорю на двадцати языках. Мне их все перечислить?

Женщина, задавшая вопрос, скривилась.

– Нет, не надо, – отрезала она. – Хотя переводчица там ни к чему. Труп молчит. Ладно, проходите, – и пропустила их в левый туннель.

Сердце Леры билось быстрее с каждым шагом. Она боялась увидеть место преступления.

Они дошли до комнаты, которую делила пополам стеклянная стена. Здесь было много народа. Вася сидел за столом в углу комнаты прямо у стены. Рядом суетились Женька с Сусанной. Милана разговаривала с двумя женщинами в синей форме.

И еще здесь был Ден. Голова у него была перевязана, но выглядел он хорошо. Лера так удивилась, что совсем забыла, чего боялась. Сделала еще пару шагов в залу и замерла на месте. Ближе к входу в отсек с магическим шаром лежало нечто коричневое, похожее на сушеный гриб. Очертания же говорили, что оно было когда-то человеком. Переводчица быстро отвела глаза, но оказалось, что за тот краткий миг она успела увидеть многое.

Труп карлика лежал, вытянувшись по струнке, голова дальше от входа. Вытянутые руки. Коричневая кожа собрана неестественными складками, и эти складки отрицали наличие костей. Черные спутанные волосы сверху, значит, труп лежал на животе. Одежда того же цвета, что голые участки тела. Эти ужасные сморщенные участки когда-то живого тела!

Лера уткнулась в грудь Макса.

– Это Чапплин? – прошептала она.

– Да.

– Что с ним случилось?

– Высушили. Древнее магическое заклинание.

На ее плечо легла чья-то рука. Лера оглянулась. Это был Ден. Лицо озабоченное. Он наклонился к самому ее уху.

– Лера, – шепнул он. – Подойди к стеклу, посмотри. Может, что-то увидишь.

Рядом со стеклом топтались две женщины в форме. Из-под серых туник торчали провода с присосками, в руках они держали приборы с экранами. Они прощупывали стену сантиметр за сантиметром, но по их лицам было видно, что все без толку.

Лера подошла к стеклу так близко, как смогла, чтобы не вызвать никаких подозрений. Прищурилась. Черно-белая картинка выступила из темноты. Она знала, что там находится магический шар, и она его увидела. Он светился едва заметным серебристым светом. А потом она вздрогнула. Рядом с шаром стояли два человека в черных одеждах. Лера увидела их очертания, не более. Они стояли, как стражи у ворот, и не шевелились. Больше ничего рассмотреть не удалось. Одна из хранительниц уставилась на нее и не сводила своих внимательных глаз, даже не моргала. Лера натужно улыбнулась и попятилась назад.

– Вы там что-то видели?

– Нет, ничего.

– И все же вы там что-то видели!

Лера замотала головой, наткнулась спиной на Дена, шарахнулась в сторону, и под ногой что-то хрустнуло.

– Куда прешься? – Миланна грубо оттолкнула девушку.

Ромка, который осматривал труп вместе с одной из женщин в форме, выпрямился. Лера посмотрела на пол. То, что было когда-то рукой карлика, превратилось в песок. Коричневая пыль лежала на носке ее ботинка. Она громко сглотнула. Мир поплыл перед глазами. Ромка и Ден бросились к ней и почти столкнулись лбами, а поймал Леру Макс. Она упала прямо ему в руки.

– Зачем ты ее сюда привел? – зашипел медик на Дена.

– У тебя не спросил!

Все присутствующие уставились на двух мужчин. Женщина в форме без серой накидки подошла ближе. Это как раз она спрашивала Леру, видела ли она что-то за стеклом.

– В чем дело? – спросила она.

– Девушке плохо, – Ромка оторвал взгляд, полный злобы, от лица Дена. – Макс! Уведи ее отсюда!

Птицегор покосился на начальника.

– Уведи, – как эхо откликнулся Ден.

Повторять не пришлось. Макс легко подхватил Леру на руки и вышел.

– Кто это, кстати? – начальница хранителей не отставала.

Ден вздохнул.

– Она работает в моем отделе. Переводчица.

– А еще она чуть что падает в обморок. Ден, видимо, об этом забыл! – Ромка сверлил его взглядом.

Ден скривил лицо и отвернулся.

Вася сидел за столиком в углу и барабанил длинными пальцами по столу. Он внимательно следил за всеми, кто был в комнате. К нему подлетела Женька.

– Ну, Вася, у меня все готово, – она улыбалась. – Сусанна Владимировна одобрила.

Вася молча протянул руку, и толстушка вложила в его ладонь исписанный листок бумаги. Не успел он поднести его к глазам, как уже вернул Женьке.

– Хорошо, печатай, – сказал он.

– Ну Вася, ну как ты это делаешь? Я в восторге! – воскликнула она. Новый директор на эти слова никак не отреагировал, просто добавил:

– Зайди к Иванне и скажи ей найти Заряну. Я приду через десять минут.

– Хорошо.

Лера быстро пришла в себя. Быстрее, чем обычно. Завозилась в руках Макса, когда они дошли до площадки, где три хода сливались в один.

– Отпусти, отпусти меня, – потребовала она.

Птицегор послушался.

Лера села прямо на ступеньки и начала спихивать с ног ботинки.

– Эй, ты чего?

Девушка подняла на него мутные от слез глаза.

– На этой обуви смерть, – прошептала она. Макс присел рядом с ней.

– Ты очень впечатлительная.

– Нет! Ты не понимаешь!

– Я понимаю, что сейчас на улице осень. И, кажется, идет дождь, – он прислушался. – Да, дождь.

Лера напрягла слух, но ничего не услышала, зато глаз уловил движение впереди – еле заметную рябь, легкое мельтешение, вот было – и уже нет. Она поморщилась. Макс обернулся, но ничего не увидел.

– У тебя есть запасные ботинки?

Лера отрицательно качнула головой.

– Тогда не чуди! Обувайся! Дома их выкинешь, а пока…

Он придвинул к ней ботинки. На одном из них на самом деле был коричневый ободок. Лера затряслась от волнения.

– Нет! – сказала она твердо и встала. – Я пойду разутая.

Снизу послышался топот. Снова легкая рябь на расстоянии двух метров от них. Лера дернулась и схватила Макса за рукав.

На лестнице показалась толстушка – она тяжело дышала, щеки красные. Она встала около них и перевела дыхание.

– Ну и ну! – выдохнула она. – Нельзя мне так бегать, – и снова шумно вздохнула.

Лера отцепилась от Макса и бросилась к Женьке на шею.