Мария Егорова - Восемь волшебников

За спиной хлопнула дверь. Лера вздрогнула и резко повернулась. Сердце скатилось в низ живота и затихло. На пороге стоял Ден. Они долго смотрели друг на друга. То был тягостный момент узнавания. Никто из них не думал, что первая встреча состоится вот так, один на один.

Сердце очнулось и запрыгало быстрее, чем полагается. Ден сдвинулся с места. Он шел к ней. Лера не могла пошевелиться. Шаг. Еще. Лера вздохнула. Хлопнула ресницами. И вот он повернул к своему столу. Нос почувствовал аромат его парфюма. Как ненормальная, она смотрела ему в спину. Собственно, чего она ждала? Облизнула губы, потерла висок, выдохнула. И решила, что самое сложное позади.

Ден тем временем сел, поставил локти на стол – как Женька некоторое время назад, и уставился на нее. Тень улыбки пробежала по его лицу и исчезла. Лера почувствовала себя неуютно.

– Привет! Мы тебя ждали, – просто сказал он.

Лере срочно нужно было что-то ответить, но вместо этого она схватилась за подоконник и быстро-быстро задышала.

– Эй, тебе плохо? – он дернулся в ее сторону, но Лера помотала головой.

– Все хорошо, – прошептала она. – Со мной все хорошо.

На ватных ногах зашла за свой стол и медленно опустилась на стул. Во рту язык прилип к зубам.

– Хочешь пить? – с этими словами Ден встал и налил воды в стакан из прозрачного пузатого графина. Когда он поставил его на место, по стенкам графина пробежала голубая волна, и он снова наполнился водой до краев.

– Держи.

Лера улыбнулась, но улыбка получилась кривой. Руки предательски тряслись. Она сделала пару глотков и медленно поставила стакан на место. Подняла на Дена глаза.

– Привет, – прошептала она.

Новый начальник качнул головой, а потом вернулся на свое место. Посидели в тишине, нарушаемой лишь возней часовой мыши. Лера очень хотела еще воды, но руки так и не слушались ее. Она с тоской посмотрела на полный стакан. Ден наблюдал за ней исподлобья.

– Как доехала?

– Я? – Лера вздрогнула от звука его голоса. – Нормально. Ты теперь начальник?

Ден кивнул, не спуская с нее глаз.

– Поздравляю.

– А ты мой зам, если что. Я тебя тоже поздравляю.

Девушка помотала головой.

– Нет! Ты же знаешь, я не потяну…

– Я как раз знаю, что ты потянешь.

Они снова посидели и помолчали. Разговор не шел.

– Послушай, – Ден встал, обошел стол и сел на него. Руки сложил на груди. – Ты уже познакомилась с нашим новым директором?

Лера кивнула.

– И как, он подходит на эту роль? Как ты думаешь?

Девушка уставилась в окно.

– Да ладно тебе. Здесь никого, кроме нас.

Лера повернулась к нему.

– Я не знаю, что сказать. Мне трудно представить директором кого-то, кроме госпожи Дороти.

Ден согласно закивал головой.

– И мне тоже, но ее сейчас нет. Так что годишься, не годишься – все уже решено.

Снова воцарилось молчание. Только белая мышка продолжала шуршать бумажками на столе.

– И что мне надо будет делать?

Ден вздохнул и прошелся к окну и обратно.

– Лера, в твое отсутствие здесь много чего произошло. Сейчас все очень сложно. Нужно разобраться, что творится в городе… И в офисе, – добавил он тише. – Что там со временем?

Лера слегка потянула мышку за хвост.

– Пять часов пять минут, – пропищала она.

– Пять? – Лера искренне удивилась.

– Уже заметила? Да, время у нас пропадает часами. Кто-то или что-то его торопит.

– Но как такое может быть?

– Не знаю. Самое интересное, что не все это чувствуют. Иногда мне кажется, что если часто смотреть на часы, то время замедляется. Но я не уверен. В любом случае рабочий день закончен. Пошли. Я тебе покажу запасной ход. Может, пригодится.

Они вышли из кабинета и повернули не на лестницу, как обычно, а в лифтовой холл. Здесь Лера еще ни разу не была. В целом, ничего нового она не увидела. Две лифтовые кабинки, напротив них зеркальная стена. Все как на первом этаже, где когда-то – казалось, в другой жизни – она с переменным успехом пыталась высушить свою одежду.

Ден нажал на кнопку.

– За лифты отвечает Чапплин, но он уже неделю не выходит на работу.

– Он… Он тоже пропал?

– Уже в курсе про исчезновения? – Ден посмотрел на Леру сверху вниз. – Похоже на то. Но его никто не ищет. Все заняты своими страхами.

Кабинка одного из лифтов открылась, показав блестящее нутро. Они вошли. Ден нажал кнопку с надписью «Подвал».

– Я не поняла. Исчезновений на самом деле больше?

Ден кивнул.

– Про какие ты знаешь? Главный врач, главный архитектор, госпожа Дороти – верно?

– Да.

– Ну, отсутствие этих трудно скрыть. А Чапплин, кому он нужен? Чудак-карлик, – Ден пожал одним плечом.

– А кто еще пропал?

– Пропадают люди из старых фамилий, из Цветных семейств.

– Кто-кто?

– Ну, потомки основателей этого города, – пояснил Ден.

– А почему?

Ответа она не получила. Лифт плавно остановился. Кнопка горела на слове «Подвал».

– Пошли, покажу запасной ход.

И шагнул в темноту, при этом щелкнув пальцами. Перед ним загорелся маленький светящийся шар. Его света было достаточно, чтобы ни во что не врезаться и не споткнуться.

– Тебе тут даже проще будет. Подсветка не нужна, – съехидничал он.

Они прошли короткий коридор, заканчивающийся тупиком. Здесь Ден простукал стену, нашел самое гулкое место.

– Смотри, дверь тут нехитрая. Передай другому, называется. Кто раз тут пройдет, всегда потом сможет им воспользоваться. Фишка в том, чтобы первый раз выйти или войти с тем, кто тут уже ходил. Поняла?

Лера кивнула. Она вспомнила, как однажды Ромка уже вывел ее этим ходом, но промолчала. Ден с силой надавил на гулкое место. За стеной что-то зашуршало, защелкало, и стена превратилась в завесу как будто из воды.

– Шагай.

Лера вдохнула поглубже и шагнула вперед. Вода оказалась не водой, а чем-то другим: прохладным, приятным и сухим. На миг Лера перестала видеть, но испугаться не успела. Солнечный свет ударил в глаза, свежий воздух наполнил грудь – Лера была на улице. Через пару секунд за ее спиной появился Ден. Они стояли около стены во внутреннем дворе здания, в котором работали.

– А теперь пошли. Темнеет сейчас быстро.

Они обогнули здание и вышли прямо к Парку живых и мертвых. За забором между деревьями уже лежал густой мрак.

– Так, туда нам не надо. Сколько сейчас времени? – он обернулся к своей спутнице. Девушка оттопырила карман.

– Пять часов сорок восемь минут, – пропищала мышка.

– Ох, мало времени осталось! – он схватил девушку за руку, и они побежали вдоль забора по пустынной улице.

Темнело очень быстро. И эта темнота была неестественной. Слишком густой, какой-то осязаемой, обволакивающей. И самое страшное – с каждой секундой Лера видела все хуже и хуже. Она вцепилась в руку Дена.