Мария Егорова - Восемь волшебников

Дозорные стали коситься в сторону старухи, и тогда она махнула рукой:

– А! Не велика потеря, – а сама глянула через плечо. Ее цепкий взгляд быстро отыскал Леру в толпе. Ведьма сощурила и без того маленькие глазки. Не было сомнений, что она узнала сову. Потом недавняя попутчица скрылась за воротами.

– Зачем ты это сделала? – Макс встал перед девушкой и теперь смотрел на нее.

– Сама не знаю, что на меня нашло. Просто, – она наморщила лоб. – Разве на входе не стоят уловители магии?

– Стоят, конечно, – Макс закивал головой.

– А если стоят, то почему та женщина смогла пройти?

– Значит, у нее все хорошо, – предположил Макс. – Или ты что-то видела?

Лера на миг задумалась. Вспомнила свой первый приезд в город, когда она сама смогла пронести через контроль метлу, причем без особых усилий.

– Ты видел, куда полетела Афина? – девушка не хотела отвечать на его вопрос.

– В город. Она перелетела через стену. Значит, будет ждать нас либо у тебя дома, либо в магическом офисе.

– Тогда пошли.

– Пошли, – быстро согласился Макс. – Я рад, что ты приехала. Или я уже говорил тебе об этом?

Лера и Макс без проблем прошли досмотр у ворот и направились вглубь города Семи волшебников. Они шли по ровным булыжникам мостовой. Начинался закат, и чем длиннее становились тени, тем меньше людей попадалось им навстречу. Редкие прохожие спешили куда-то, не поднимая голов. Лера растерянно оглядывалась на них.

– Зайдем? – Макс кивнул в сторону небольшого кафе. – Пока не закрыли.

– Давай, – отозвалась Лера, и они подошли к двери, откуда как раз выходил господин в красно-зеленом пиджаке с золотым платочком, торчащим из нагрудного кармана. Он шел, уткнувшись в карту, поэтому чуть не налетел на девушку.

– Пардон! – промолвил он и улыбнулся открытой белозубой улыбкой. Произошла заминка. И тут незнакомец будто спохватился:

– Молодые люди, я вас долго не задержу. Я приезжий. Подскажите, пожалуйста, от этого места до какого из Цветных домов я дойду скорее?

Лера пожала плечами, а вот Макс оживился. Он придвинулся к незнакомцу и посмотрел в его карту.

– Вот, смотрите, мы сейчас стоим здесь. А значит, фиолетовый дом ближе всего, – Макс поднял голову и махнул куда-то в сторону рукой.

– О! Мерси, молодой человек. Не буду вас больше задерживать, – господин в пиджаке смешно поклонился и пошел в указанном направлении.

Макс с Лерой вошли в кафе. Внутри было малолюдно. Они сели около окошка и заказали чай.

– Чай, – Лера первая нарушила молчание. – Обычный чай. Без волшебства.

И подняла на Макса глаза: красивые, серые, похожие по форме на крупный миндаль. Она улыбалась.

– Да, самый обычный, – подтвердил птицегор. – Сейчас как-то не до чая всему городу.

Лера нахмурилась.

– Значит, мне не показалось. Очень мало людей на улице, а вечер только начинается.

– Вот-вот. Все боятся.

– Чего боятся?

– Не чего, а кого, – поправил девушку Макс. – Людей ночи.

Лера уставилась на птицегора.

– Разве люди ночи… Магический шар замуровали, верно?

Официант принес чайник и две чашки и прервал их разговор. Воцарилось молчание. Только когда они остались одни, Макс ответил:

– Верно. Но ходят слухи. В общем, в городе пропадают люди. Поэтому после захода солнца лучше сидеть дома. Об этом я и хотел тебе сказать.

Лера в задумчивости отпила глотк чая из белой чашечки.

– А точно эти люди пропали? Может, уехали или еще что-то?..

Макс покачал головой.

– Из самых громких исчезновений: главный архитектор города – это раз, главный лекарь города – это два, и госпожа Дороти – это три.

Лера поперхнулась чаем.

– Как? И госпожа Дороти? А кто тогда директор?

Макс снова покачал головой.

– Даже не проси. Не скажу. Пусть это будет для тебя сюрприз.

– Макс! Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы.

– Знаю, – перебил ее птицегор. – Но все равно не скажу. А добрый это сюрприз или нет – ты сама завтра решишь.

– Макс!..

– Завтра сама все увидишь! – упрямо повторил парень.

– Ладно, – Лера вздохнула и недовольно покосилась на собеседника, взяла кусок сахара из вазочки и отправила его за щеку. – Ладно. Но почему именно люди ночи в этом виноваты?

Макс потер лицо обеими руками, на которых были надеты перчатки без пальцев. Он никогда их не снимал.

– Есть свидетели, которые их видели.

– Людей ночи?!

– Да.

– Я в это не верю! – Лера откинулась на спинку стула и покачала головой. Кусочек сахара растаял за щекой и оставил после себя шершавое место.

– Я тоже не верил, но птицы… Совы… Они говорят, что чужаки в городе. Люди в черном, – он оглядел одежду девушки. – Ну, прям как ты. Только еще перчатки, капюшон и маска на лице.

– Маска?

– Да. Вроде противогаза. Стекла глаза огромными делают, – Макс поднес руки к лицу сложенными вроде бинокля. – Соломон путано объясняет.

– Но люди ночи не такие, – прошептала Лера.

– Вот! Ден то же самое говорит. Но горожане думают на пещерных людей. Все только об этом и говорят. В газетах только об этом пишут. Все боятся. Понимаешь?

Снова воцарилось молчание. Лера допивала чай, Макс бесцельно болтал ложкой в чашке.

– Но если это не люди ночи, тогда кто?

Макс пожал плечами.

– Мы не знаем, – потом быстро добавил. – Я и Ден не знаем. Мы ни с кем об этом не говорим.

– А почему?

Макс вздохнул.

– Завтра ты все поймешь.

– Елки-палки, Макс!

– Ах да! – птицегор не обратил внимания на восклицание Леры. – Еще один момент. Время в городе течет странно. Иногда кажется, что прошло пять минут, а по факту убежало два часа. Не все это чувствуют. Обрати на это внимание завтра, хорошо?

– Хорошо, – согласилась Лера. – Ты и дальше будешь загадывать мне загадки?

– Что есть, то и говорю, – отрезал Макс. – А теперь давай я тебя домой провожу. А то мало ли что.

Они вышли на улицу. Сумерки давно сгустились и превратились во мрак. Фонари еще не зажглись.

– Вот видишь, а раньше такого не было, – прошептал Макс и вынул из-за пазухи два фонарика. – Держи! Один тебе.

Лера улыбнулась про себя. У нее были подозрения, что Афина ее выдала, но теперь они рассеялись.

– Спасибо, – только и сказала она вслух.

У пятиэтажного дома с белыми и синими балкончиками они расстались.

– Ты это… Только завтра не опаздывай.

– Госпожа Дороти это не любит.

Макс мрачно улыбнулся.

– Только никакой госпожи Дороти в офисе больше нет.

В квартире было душно. Лера сразу вышла на балкон и распахнула все окна. Выглянула наружу. Фонари до сих пор не горели. Она осмотрела улицу и не увидела ничего подозрительного.

– Странно, очень странно… – прошептала она и вернулась в комнату.

Здесь все было так же, как два месяца назад. Расческа с невыбранными каштановыми волосами лежала на прикроватной тумбочке, одна тапочка валялась у порога, второй не было видно. Похоже, в спешке она запульнула ее куда-то.