Всеволод Андреев - Путь Владычицы

– Бери топор, воин! Ты достоин более благородной смерти, чем казнь! – произнесла воительница в роскошных черных доспехах и мантии, вручая ему в руки оружие мертвого палача. Кроворк не мог поверить своим глазам! Владычица! Значит, не врали слухи! Великий Повелитель Ночи возвратился к своим подданным. И теперь настанет час возмездия за долгие годы притеснений и унижений.

– Ты весь день так стоять будешь? Пошли, пора делом заняться! – бросил ему стоящий рядом рыцарь-демон. Вождь усмехнулся и ринулся в атаку вслед за Владычицей и рикки. Нужно было освободить остальных пленников, пока враг не пришел в себя и не перебил их.

Купец настойчиво торговался с дворянином, желающим заполучить три рулона дорогой ткани почти задаром. Ага, разбежался! Саурмганр был настойчив и упрям не только как дракон, но и как человек. Неожиданно ударил гром, хотя на небе не было ни облачка. Вдруг кто-то из толпы завопил не своим голосом:

– Государь Небесный, храм разрушен! – Все присутствующие обернулись на его крики и застыли в шоке. Там, где раньше упирались в небо шпили святилища, теперь поднималось облако пыли.

– Вот и отпустили дитя погулять! – иронично бросила Джендара, после чего обратилась к дракону: – Ну, и что теперь будем делать?

– Переходим на резервный план!

– А он у нас есть?

– Нет! Но я страсть как люблю импровизировать! – утробным голосом прохрипел перевоплощающийся дракон. Стоящие вокруг люди с ужасом кинулись в рассыпную. За несколько мгновений ничем не примечательный торговый караван превратился в свору демонов во главе с огнедышащим змеем. Не обращая внимания на паникующих людей, эскадрон рикки, прикрытый с воздуха суккубами и драконом, со всей скоростью понесся через рынок.

На месте несостоявшейся казни они застали следующую картину: отряд кроворков, вооружившись брошенным стражей оружием, отбивался от наседающих людей. Но те, увидев, что к врагу подошло подкрепление, окончательно потеряли волю к победе и кинулись врассыпную. В этот момент к месту общего сбора прибежал Неарсес с группой подростков. Увиденное повергло его в ступор.

– Кто это все сделал? – спросил он, указывая на груду обломков, над которой еще не улеглась туча пыли.

– Можешь не благодарить, – ответил Тавен-Тил, убирая свой меч в ножны. – Я использовал Длань Хаоса.

– А, ну тогда понятно. Что ж, теперь нужно уходить из города. Люди нам подобное не простят.

– И как ты предлагаешь это сделать? – поинтересовалась Инси.

– Сейчас я переброшу всех нас с помощью телепортации обратно в Цитадель. Попрошу встать поближе и не двигаться! Перенести этакую толпу будет непросто! – пробубнил он себе под нос, разминая руки и готовя заклятье.

Мирную цветущую полянку оглушил мощный хлопок и истошный вопль: – Твою мать! – Вен с грохотом встретился с землей, всем телом ощутив «прелести» падения с пятиметровой высоты. Через секунду рядом свалилась Инсилема. Потирая ушибленные места, оба, пошатываясь и охая, встали и огляделись:

– Ну, и где мы? – незамедлительно поинтересовалась Владычица, осматривая окрестности.

– Уж точно не в Цитадели! Телепортал вообще штука ненадежная. Наверняка где-то случился сбой, и нас вышвырнуло не в том месте, – ответил рыцарь.

– Не совсем.

Вен и Инси синхронно обернулись и увидели стоящего у опушки леса человека. Хотя и на человека он был не сильно похож: высокий, под стать рикки, воитель был облачен в золотые доспехи и сжимал в руках широколезвенное копье. Лицо было скрыто за опущенным забралом. За его спиной светились два золотистых крыла. Алхар. Святой воин Небесного Государя, его личная охрана и посланники. Опасный враг!

– А, ну теперь все понятно, – Тавен-Тил незамедлительно встал между алхаром и Владычицей, прикрыв ее своим щитом. Меч покинул ножны и демон замер, готовый к бою. Наблюдавший за этим воитель не сдержал злобного смеха, после которого заявил:

– Похвально. Но сегодня мы обойдемся без тебя, храбрец.

Из-за деревьев стремительно вылетел размытый силуэт. Сверкнули цепи. Вен не успел опомниться, как его заковали и утянули в яркую вспышку света. Когда же рикки пришел в себя, то обнаружил, что находится в белой пустоте. Руки и ноги скованы и растянуты в разные стороны, а перед ним стоит алхар. Это оказалась женщина в серебряных доспехах и прикрывающем лицо капюшоне, из-под которого была видна лишь насмешливая улыбка.

– Иллариэль сказал, что убьет тебя чуть позже. Сейчас он занимается твоей госпожой… Не пытайся, эти цепи не порвать, – добавила она, видя попытки демона вырваться на свободу.

– Мне приказано тебя не убивать.

Два меча покинули ножны и нацелились на беззащитного пленника, после чего алхар злорадно добавил:

– Но это не значит, что я не могу позабавиться.

С противным чавканьем и хрустом клинки пронзили тело Вена и начали медленно прорезать себе путь.

Инсилема лихорадочно отбивала атаки врага, который все яростнее наседал на свою жертву. Приказ Государя был четким: «Убить!» Нельзя позволить Тьме вновь набраться сил, и если ради этого нужно убить сопливую семнадцатилетнюю девчонку, что ж, так тому и быть!

Иллариэль, нанося очередной удар, дополнил его магической атакой. Владычица не успела среагировать и с силой врезалась в дерево. Алхар ринулся добивать поверженного противника. Его копье уже почти достигло цели, когда воина охватил паралич. Он с удивлением, смешанным с упорством, попытался сдвинуться с места, но все оказалось тщетным. Владычица с легкостью удерживала его магическими путами, не давая копью достичь цели. Глаза заволокла тьма, а тело наполнилось силами, и девушка почувствовала, как кто-то направляет ее движения, помогая выжить.

– Кто ты? – пронесся в ее голове вопрос к невидимому и нежданному спасителю.

– Просто друг! Я вижу у тебя неприятности! Позволь разобраться с ними!

Иллариэля окутали черные щупальца. Не успел он и вскрикнуть, как образовавшийся кокон резко сжался и раздавил его тело. Яркой вспышкой рассеялась душа, улетающая на перерождение. Девушка была в шоке от легкости, с которой неизвестный прикончил грозного воина света. Похоже, угадав, что сейчас на него посыплются вопросы, тот крикнул:

– Нет времени! Тавен-Тил сейчас в большой опасности. Я помогу тебе спасти его!

Инси тряхнула головой, пытаясь осознать увиденное, а затем начала закипать от злобы. Прямо перед ней лежал изрубленный и истекающий черной кровью Вен, из последних сил борющийся за жизнь. Склонившаяся над ним алхар безумно смеялась, продолжая свою жестокую пытку, но тут она увидела гостью и быстро приготовилась к бою. Оружие вырвалось из искалеченного тела демона и нацелилось на Инси.

– Как ты одолела Иллариэля? – удивленно спросила она, но вместо ответа услышала лишь тихий шепот: