Всеволод Андреев - Путь Владычицы

– Я поняла. Благодарю тебя, Неарсес, – некромант поклонился Владычице и отошел в сторону. Инсилема подошла к карте и сказала: – Как я и думала, обстановка складывается не в нашу пользу. Враг превосходит нас и количественно, и качественно. Об организации и говорить нечего. Начинать сейчас открытое противостояние – чистое самоубийство. А потому нам следует подготовиться. Начнем с основного: Болрум, постарайся наладить сообщение со всеми известными отрядами. Мне нужна полная координация их действий на местах. Далее. Марвитан, начни ремонт охранных систем. Без них Цитадель – наша братская могила. И еще, у меня есть пара идей на заказы для твоей оружейной. Сможешь организовать производство кое-какого оружия и брони?

– Какого назначения и в каком количестве? – поинтересовался скарбер, принимая из рук Владычицы свиток.

– Тут записано все, что мне нужно. Как скоро все будет организованно?

– Ну, тут нужны материалы, инструменты и рабочие руки, как для ремонта, так и для производства.

– Они будут! Таргуц, направишь своих ребят ему на помощь. Все согласуете после совета. Теперь ты, Неарсес. Что можешь сказать о состоянии Цитадели?

– Все весьма плачевно. Как вы сами знаете, у нас не хватает работников. Из-за этого мы не можем привести все в надлежащий вид.

– Это все ясно, но я хотела узнать о кое-чем более определенном. А именно, о лабораториях и магической аппаратуре?

Скелет некоторое время обдумывал вопрос, но ответил довольно быстро:

– Полное запустение. При всем моем опыте, я не могу в одиночку следить за всем тем немногим, что еще работает. Я едва справляюсь с поддержкой маскировки и магического поля. Боюсь, один я многое починить не смогу. А в помощь мне нужны лишь те, кто одарен магией. Среди обитателей Цитадели таких нет.

– Значит, мы должны их найти. Этим в ближайшее время и займемся. Тавен-Тил, Джендара и Саурмганр, готовьтесь к походу. Будем ехать быстро и налегке, с собой берем лишь самое необходимое. Идите готовиться. Болрум, оставляю тебя за старшего в мое отсутствие. Возникшие вопросы решать согласно ситуации. На этом все, совет окончен.

Стражник оторвался от изучения грамоты и посмотрел на купеческий караван. Рыжебородый мускулистый мужчина лет сорока, представившийся купцом, скорее сошел бы за капитана наемников. Уж больно лицо у него было военным. Рядом с ним стояли две женщины: жена и дочь торговца. Женушка у торгаша была что надо: еще молодая, с отменным телом и игривым взглядом. Резким контрастом им была их дочь: юная, но с очень умудренным и пронзительным взглядом. Странная какая-то семейка. А еще эти охранники, закутавшиеся в свои плащи так, что даже лица не видно. Опять же подозрительно.

– Ну, так что? Вы нас пропускаете? – поинтересовался купец, демонстративно доставая кошель с деньгами. Выглядел он прилично, наверняка богач. Ну, у богатых свои причуды! Получив и пересчитав пошлину, стражник гаркнул своим и указал на открывающиеся ворота: – Добро пожаловать в город Лоран – торговую столицу Рабанта!

Войдя в город, караван сразу же затерялся среди многочисленных повозок и толпы людей. Во всей этой толкотне никто не заметил, как из одного крытого фургона выбрался человек в плаще и с посохом. Ловко маневрируя в толпе, он дошел до переулка и скрылся от лишних глаз. Один из охранников проследил за его уходом, о чем и сообщил дочери торговца. Она кивнула и сделала знак своим родителям: «Все в порядке!»

Лоран не зря называли сердцем Рабанта. Расположенный на пересечении важных торговых маршрутов, один из которых соединял королевство с соседним Элхатом, он мог бы поспорить по важности с королевской резиденцией – крепостью Кронебург. Именно через него, как по артериям от сердца, растекались купеческие караваны и возвращались обратно, везя товары со всего Рабанта. Пока торговец с женой следили за выгрузкой товаров, их дочь вместе со своим телохранителем направилась прогуляться по центральной площади, превращенной в гигантский рынок. Пара легко растворилась в потоке людей, спешащих куда-то по своим делам. Пересекая очередную небольшую площадку, не занятую прилавками и телегами, они обратили внимание на стоящего на бочке герольда. Надрывая глотку, еще безусый парень читал написанное в грамоте известие:

– Слушайте, честной народ! Слушайте! Сегодня перед храмом нашего Бессмертного Государя состоится казнь. Сегодня перед праведным ликом его Величества расплатятся за свои злодеяния мерзкие нелюди-кроворки, сеявшие разрушения и беспорядки в наших землях. Спешите, добрые люди! Спешите!

Перед высоким готическим храмом, упиравшимся в небо четырьмя шпилями, уже собралась огромная толпа зевак. А возле высокого помоста, оцепленные отрядами латников и арбалетчиков, стояли непосредственно сами виновники всего происходящего: где-то два или три десятка израненных, истощенных, но не сломленных кроворков. На самом помосте стояло трое: лейтенант конвоя, палач и священник из храма. Видя, что толпа уже собралась приличная, лейтенант крикнул своим подчиненным: – Ввести приговоренных!

Появление кроворков на помосте было встречено градом гнилых овощей и различных оскорблений. Стража даже не попыталась остановить издевательство – всем хотелось выпустить пар. Когда шум поутих, лейтенант обратился к кроворкам: – Вы – мерзкое отродье Тьмы! Смерть – жалкое подобие кары для вас! Но мы дадим вам шанс очиститься!

Нелюди выслушали человека с рассеянным пренебрежением, а затем вперед вышел их вождь. От остальных его отличало ожерелье из зубов и костяшек, а так же заплетенные в длинную косу промасленные волосы. Обернувшись, он сказал своим: – Жили без страха и умрем без страха! Я – первый!

– Прощай, вождь! Биться с тобой плечом к плечу было честью для меня! Встретимся в следующей жизни! – сказал на прощание один из его бойцов.

Перед эшафотом добровольцу преградил путь священник. Он поднял пред собой знак Пылающего Света и сказал: – Во имя спасения души своей от гнева Его, покайся…

– Слышь, ты! Заткнись и уйди с моей дороги! Уже ноги болят стоять! – нахально перебив священника, кроворк вызывающе посмотрел ему в глаза.

– Как пожелаешь! – озлобленно выдавил из себя священник и ушел с дороги. – Пламя Кузницы испепелит тебя так же, как и твоих предков! – бросил напоследок вождю оскорбленный воитель Церкви. Вождь, уже успевший положить голову на плаху, усмехнулся:

– Хе, мои предки пируют в Доме Славы, а твои, человек, гниют в гробах. Эй, палач, косу не тронь!

– Да без проблем! Меня лично интересует только шея, – беззаботно бросил палач, убирая с пути своего оружия драгоценный для нелюдя атрибут. Примерившись, он занес топор. Свистнул рассеченный сталью воздух, вот только вместо головы кроворка по помосту покатилась отрубленная голова самого палача. Вождь не понявший, что произошло, открыл глаза и огляделся. Оказывается, мир после смерти не сильно меняется. И тут рядом с ним упало обезглавленное тело палача. В тот же миг кто-то ухватил вождя за плечо и поднял на ноги. С лязгом рассыпались цепи, освобождая руки кроворка.