Всеволод Андреев - Путь Владычицы

Инси показалось, что последние слова были сказаны с еле уловимой ноткой печали, но это ей лишь показалось, потому что демон уже продолжил: – Давайте лучше сменим тему. Поговорим о вашей давешней просьбе, вернее приказе.

Владычица на мгновение смутилась от спокойного тона демона, после чего начала подбирать слова для извинения:

– Тавен, мне очень жаль, если этим я оскорбила вас.

– Нисколько. Но, к сожалению, исполнить его я не могу. За что и приношу свои извинения, – сказал он, встав и поклонившись Инсилеме. Та растерянно попыталась возразить:

– Но вашей вины тут нет! Это все моя глупость, за которую мне следует просить у вас прощения!

– Истинный Лорд Ночи никогда не извиняется ни перед кем за свои решения. Лишь он сам себе судья. Просто хорошо обдумывайте свои действия в следующий раз. А теперь, если вы позволите, мне пора проверять караулы. Хотите, могу позвать Джендару? Уверен, она поможет вам расслабиться после столь напряженного дня.

Немного подумав, Владычица согласно кивнула. Рикки поклонился и бесшумно выскользнул из комнаты. Дверь с тихим шелестом закрылась за рыцарем, оставив девушку наедине со своими мыслями. Она тяжело вздохнула и спрятала лицо в раскрытых ладонях. Резко накатили воспоминания о недавнем сражении. Но теперь Инси воспринимала их не как Владычица, а как простая семнадцатилетняя девочка. Наверное, она была еще слишком слаба, чтобы спокойно воспринимать все это.

– Это не слабость, – прямо перед Инси стояла Джендара, одетая во все тоже откровенное платье. Но вместо привычного огонька задора в ее глазах читалось понимание и даже сочувствие. Суккуб плавно подошла к девушке, пересадила ее со стула на кровать и крепко обняла. Инси почувствовала тепло, исходящее от тела Джендары. Оно дарило ей покой и чувство защищенности, отогревало и очищало душу от налипшей сегодня крови и грязи. Как в детстве. В том далеком, почти что нереальном времени, когда мама была жива.

Догадавшись по мерному дыханию, что Владычица уснула, Джендара уложила ее в кровать и укрыла одеялом. Но стоило ей отстраниться от Инсилемы, как она полусонно ухватила ее за руку

– Мама, не уходи, – еле слышно прошептала она. Суккуб, удивленная подобным, хотела сначала убрать ее ладонь, но затем улыбнулась, села у изголовья девочки и прошептала:

– Не бойся, я рядом.

Джендара смотрела на спящую девочку и радовалась. Просто тому, что может ненадолго ощутить себя матерью. Суккубы не имели возможности рожать детей из-за своего происхождения. Сотворенные для любви, они существовали лишь благодаря поглощенной мужской силе. После смерти душа суккуба перерождалась и начинала новый жизненный путь. Прошлую жизнь демонессы не помнили. Некоторые из них считали это идеальной жизнью, в то время как другие искали иной путь. Пытались бороться со своим естеством. Но разве против природы пойдешь? Как ты ни сопротивляйся, а она все едино возьмет над тобой верх. Джендара выдохнула и пошла к двери. Задержавшись у выхода, она вернулась и поцеловала Инси в лоб. Последняя уступка чертовой сентиментальности.

Выйдя, архисуккуб наткнулась на стоящего в дозоре Тавен-Тила. Он защищал сон Владычицы.

– Ты что, все время такой серьезный и напряженный? – спросила Джендара у готового к бою рыцаря: – Не надоело?

– Нет, – четко отрубил рикки, даже не обернувшись к суккубу. Это взбесило ее окончательно. Терпеть подобное пренебрежение? Нет уж, увольте!

– Слушай, ты! Ты вообще кто такой?! Не ешь, не спишь, доспехи не снимаешь, постоянно наготове! Я даже твоего лица не видела! А ну снимай шлем! – ее руки схватили рикки за голову. Все произошло мгновенно: Джендара была прижата к стене, меч воина приставлен к ее шее, а прямо ей в глаза смотрела бесчувственная маска Вена. И в ее черных глазницах горели два жутких огонька. Они словно пронзали душу суккуба насквозь. Глубокий, ужасающий голос прохрипел в лицо скованной шоком Джендаре:

– В свое время я пожирал души и за меньшее.

– Пожирал?…

Поглощение души означало полное прекращение цикла перерождений. Это – окончательная смерть для любого живого существа. По легендам на это были способны только боги и верховные повелители демонов – то есть, Великие Князья!

– Да кто же ты такой? – с ужасом прошептала Джендара, касаясь дрожащей ладонью следа на шее, оставленного холодной сталью.

– Я? – переспросил Вен, убирая меч обратно в ножны: – Я – Тавен-Тил Зо Бальдозар, командир личной охраны Владычицы и князь рикки. И мое прошлое тебя не касается… Как впрочем и всех остальных.

На следующий день, ближе к полудню, Инсилема созвала военный совет. Дела не ждали, и следовало многое обсудить. Владычица мельком заметила странное поведение Джендары. Она настороженно посматривала на Вена и старалась держаться от него подальше. Что же между ними произошло? Следовало потом расспросить их обоих. Ну, а пока:

– Прежде чем мы начнем, я хотела бы выслушать доклады об обстановке. Неарсес, Болрум – вам слово.

Первым начал карлик. Без лишних слов он подошел к заранее развернутой на принесенном столе карте мира и, взяв указку, начал расставлять на ней разноцветные фигурки:

– Красные – это наши силы, синие – войска людей, – пояснил боглюк, закончив свою работу. Карта превратилась в синее море с несколькими отдельными красными островками. Владычица поразилась двум вещам: малочисленности сил нелюдей и колоссальности проделанной разведкой работы. Немало пота и крови стоили эти сведения. После того, как карлик отступил от стола, вперед выступил некромант:

– Итак, благодаря работе нашей разведки, мы можем точно установить, где и какими силами располагает наш враг. В данный момент прямую угрозу Цитадели составляет лишь пять… Гхм, Болрум, убери значок Четвертой дивизии… Теперь уже четыре дивизии Рабантского королевства. Еще около пяти может выставить его северный сосед – Элхат. Остальные три государства людей, огражденных от нас естественным барьером в виде гор, в общей сумме способны собрать немногим более восьми дивизий. В каждой – штатные шесть тысяч бойцов. Итого наш противник располагает более ста тысячами солдат. И это без учета рыцарской кавалерии Орден Светоносцева, ополчения и наемников. В нашем же распоряжении кроме гарнизона Цитадели находятся различные плоховооруженные и неорганизованные партизанские отряды, разбросанные в окрестных землях. Их общая численность – не более десяти тысяч бойцов.

– Это все, на что мы можем рассчитывать?

– Нет. Как бы сильно короли и знать людей не старались очистить свои земли от наших, окончательно сделать это им пока не удалось. Нелюди имеют огромный опыт уходить из-под удара или же восстанавливаться после него. И они всегда готовы нанести ответный.