Татьяна Казанцева - Принц Преисподней. Книга первая

– Вот ты где, негодяй! – Оливьера схватили за ухо, он по голосу понял, что это был старик Йонге, – Почему ты не на месте?! Почему шатаешься без дела по всей ярмарке?! Только не говори, что ты не нашел место, иначе я лишу тебя пайка до конца твоей никчемной жизни! – От злости лицо старика Йонге перекосило, это выглядело достаточно забавно, но Оливьеру сейчас было не до смеха.

– Что ты, дядя? За кого ты меня принимаешь? – веселым голосом, безо всякой дрожжи в нем, говорил паренек. – Конечно я нашел место! Уже давно. Просто встретил тут одну знакомую девушку – такая болтушка, заболтала меня совсем!..

– Какая еще девушка? Да на тебя ни одна старуха на смертном одре не посмотрит!

– Ну, я бы оспорил этот факт…

– Марш на место продавать товар, иначе моя договоренность с Элониусом не будет стоить и гроша. – Старик несильно толкнул юношу в сторону, но из-за своего малого веса Оливьера откинуло почти на метр. – Держи еще корзины, и только попробуй не продать все это до вечера, я тебя на поедение собакам отдам!

Йонге, плюнув пареньку в ноги напоследок, ушел по направлению к золотым воротам, а Оливьер продолжил стоять с четырьмя тяжелыми корзинами, затрудняя проход посетителям.

– Тебе бы помыться, старик, а то воняет, как от орка.

В эту же минуту на него многозначительно посмотрела женщина из местных аристократов, которая покупала себе какие-то косметические средства.

– Это я не вам, бабуля, – кинул Оливьер, подхватил корзины и быстрым шагом направился на поиски места.

– Хам! – крикнула женщина ему вслед, но парень уже не услышал ее.

Сколько Оливьер не искал, он не мог найти свободное местечко: все было занято. Он уже собирался расположиться прямо посреди дороги, как ему в глаза бросился свободный стол, прямо около главного дома 4 4 Главный дом – (зд.) администрация. .

– Хвала Патрису 5 5 Паркистанская религия – религия, принятая в семи королевствах (кроме Ксанфры). Прародителем данной религии является первый в мире маг Патрис, который (по преданиям), спустился на землю и подарил людям магию; дал жизнь различным существам, не существовавшим ранее. Примерный возраст этого религиозного направления 3000 лет. ! – многострадально выкрикнул Оливьер и еле ковыляя направился в сторону стола.

Когда он уже почти подошел к столу и собрался поставить на него тяжелые корзины с бутылочками, его занял какой-то мужик средних лет с пивным пузом, а в качестве товара он имел явно не первой свежести форель.

– Эй, – с трудно скрываемым раздражением крикнул паренек, – это мое место! Я его первым приметил. Так что забирай свою селедку и поищи что-нибудь другое: я тут за углом видел шикарную картонку, уверен, она ждет именно тебя.

– Проваливай отсюда, щенок! – попытался прогнать его типчик, с трудом шевеля толстыми губищами.

– Вообще-то, я самый настоящий человек, у вас плохо со зрением? Могу посоветовать вам моего личного окулиста, но сомневаюсь, что у него хватит опыта вам помочь.

– Что ты несешь? – непонимающе нахмурил темные брови мужик.

– Эх, как же мало в наше время светлых умов и культурных людей, – разочарованно протянул паренек, наигранно прикрывая глаза ладонью.

В этот момент по всей деревне раздался звук горна. В золотые ворота въехали на белых конях королевские солдаты. Во главе их на самом высоком коне восседал генерал.

Генерал – поцелованный солнцем от макушки до пят, худощавый, обремененный ростом и умом человек. Люди поговаривали, что он невероятно подл и вечно устраивает козни королевской семье, но из-за недостатка доказательств он до сих пор занимает свое место главнокомандующего войсками.

Среди людей начали обеспокоенно шептаться, охать и ахать. Только Оливьеру было не до этого. Генерал и его конвой подъехали к главному дому так, что парень оказался в первых рядах.

– Слушайте все! – начал говорить призывающим тоном генерал, – Важная новость из столицы! Подходите ближе!

Все послушались его указания, даже торговцы, которые оставили свой товар на произвол воришкам. Типчик, который занял место Оливьера, тоже, схватив свои корзины, подошел как можно ближе к генералу. Оливьер, воспользовавшись ситуацией, занял свое законное место и начал раскладывать бутылочки с разноцветными жидкостями на столе, будто ничего не происходило.

– Прискорбная новость пришла из столицы! – с скорбной торжественностью продолжал генерал, оглядывая макушки собравшихся зевак, – Его величество, король Август XIII скончался сегодня ночью!..

По толпе пронеслась волна вздохов, шептаний и возмущений, кто-то даже заплакал. Оливьер, как ни в чем не бывало, с холодным равнодушием продолжал слушать речь генерала.

– Утром соседнее королевство Мальденбург объявило нам войну! Дочь короля, принцесса Фелисити, законная наследница престола, бежала из дворца за несколько дней до кончины Его величества! Всем, кому хоть на секунду покажется, что он встретил принцессу, немедленно доложить об этом!

Повисла тишина. Один из солдат начал что-то шептать на ухо генералу. Выслушав и прокашлявшись, тот продолжил:

– В связи с тем, что мальденбургский король Эрик X объявил нашему общему королевству войну, все мужчины в возрасте от семнадцати до шестидесяти лет должны пройти военную подготовку и отправится на фронт! То же самое касается волшебников, магов, колдунов, драконьих всадников, чародеев, эльфов, оборотней, вампиров – да простит меня Патрис! – и других существ нашего королевства. Мы должны отстоять Зальцгорт! Мы не сдадимся врагу! Давайте же отплатим долг тогда, когда это действительно нужно!..

Дальше Оливьер не слушал. Все уже было ясно – ему предстоит отправиться на фронт. Единственным выходом для него было бежать из королевства куда-то, где война его не достанет; скрываться и надеяться, что его не найдут. Он совсем не хотел воевать. И даже не потому, что являлся пацифистом – он им не был, совсем нет, – а просто потому, что от рождения был великим трусом.

«Да и какой нормальный человек или эльф хочет на фронт?» – подумал Оливьер, и в эту же минуту увидел, как мужчины добровольно идут записываться на верную смерть.

Он бы так и стоял неподвижно с открытым ртом, если бы к нему не подбежала маленькая девочка.

– Простите, господин, вы ведь продаете зелья? – она привела парня в чувство своим ангельским детским голосочком.

К слову, Оливьер и его дядя торговали зельями: самыми разными. Их им поставлял колдун по имени Элониус. Оливьер его никогда не встречал, а товар старику Йонге тот доставлял с помощью почты. По правде говоря, никто не встречал Элониуса, но все знают, что он живет в самом центре Холгоста – то есть на соседней улице от ярмарки, – и ходили слухи, что он очень жесток и коварен. То, как старик Йонге связался с этим колдуном, было юноше неизвестно, но он этим никогда и не интересовался.