Мария Костылева - И пришёл великан. Часть 1

Тальвин кивнул:

– Себя в том числе.

– Ни за что!

– Ну, как знаешь.

Пожав плечами, Тальвин обошёл её и двинулся дальше.

На борьбу с самой собой у Ронхи ушло примерно полминуты.

– Тальвин! – развернулась она. – Стой! Стой, говорю, что я, бегать за тобой должна?!

Князь остановился, не оборачиваясь. Запрокинул голову, как бы вопрошая небеса, за что они послали к нему Ронху в это чудесное солнечное утро. Ведь без неё было так хорошо.

– Я согласна, – крикнула Ронха. – Шакката с тобой, я поеду! Куда угодно поеду, только помоги мне!

– Куда угодно? – переспросил Тальвин, поворачиваясь. – В самом деле?

– Да. – Для убедительности Ронха покивала головой. Хотя кого именно она старалась убедить – себя или Тальвина – она не знала и сама. – А… куда ты собрался-то?

– В Черевеск.

– Куда?!

– Что, испугалась? – Тальвин ухмыльнулся.

– Ну, мягко говоря… – Ронха вообще не любила признаваться в том, что она чего-то боится, но бояться Черевеска было совсем не стыдно. – Или это опять твои идиотские шуточки?!

Тальвин покачал головой с более чем серьёзным видом:

– Никаких шуток. Я действительно собрался в Черевеск. И не только я. Там будет ещё два мага, со мною три – и это, если не считать тебя. Бояться нечего. Так что, ты с нами?

Ронха стояла, пытаясь сглотнуть комок невысказанных слов, разбухавший в горле.

– Ну?

– Д… да, – выдавила она.

– Вот и хорошо. Встретимся завтра в три часа дня у мёртвого волка. Надеюсь, ты в состоянии найти дорогу сюда?

Он двинулся дальше.

– Разумеется, в состоянии! – закричала Ронха ему вслед. – Я эти леса знаю лучше, чем ты свой особняк!

Но на это Тальвин уже не отозвался – к тому моменту, как Ронха снова обрела дар речи, он ушёл уже слишком далеко.

3.

«Шёл-шёл человек через лес Черевеск…».

Была такая старая-старая песенка. С привязчивой мелодией и печальным концом.

Ронха весь день ходила и напевала эту песенку, пытаясь вспомнить слова. Однако слова, которые шли на ум, всё были какие-то не те. Каждый раз новые, они складывались в разнообразные, подчас совершенно бессмысленные конструкции, но мелодия не менялась.

Шёл-шёл человек через лес Черевеск,

Шёл-шёл, напевал, да упал человек.

Шёл-шёл человек, человек стал дырой,

Сын Шаккаты сидит во земле во сырой…

Какой ужас, милостивая Сарен. Вся эта идея – ужас. Мысль о том, чтобы отправиться в заколдованный лес, ужасна в самой своей сути. «Бояться нечего»! Какая самоуверенность! Преступная самоуверенность – такая же гнала и других магов искать в лесу Источник…

Люди пропадают в Черевеске. Люди теряют в Черевеске самих себя. Говорят, там есть болота, от испарений которых можно упасть замертво. Там не те берёзки-осинки, что на Кольцовом мысу растут, а чужие, злые деревья, которые цепляют корнями за ноги и утаскивают в глубокие норы. Там диковинные звери, рождённые вопреки гармонии природы. Там ядовитые туманы, листья невиданных растений, острые, как лезвия, а ещё насекомые в человеческий рост…

И где-то посреди этого Королевства Шаккаты – или, во всяком случае, чего-то очень на него похожего – находится Совет Черевеска. Может быть, это прекрасный дворец, а может, даже целое небольшое поселение… Ходят разные слухи, но никто не знает наверняка. Из сотен, а то и тысяч дерзких путников, решившихся пройти этим лесом, к живым возвращались единицы. Но среди них не было никого, кто бы видел Великих Магов: многие сотни кругов те скрываются от людей, напоминая о себе лишь новыми записями в Кодексе Волшебника, хранящемся в городе Виепе, да громогласными объявлениями новых законов… Иногда члены Совета – фигуры в одеждах цвета красной глины – появляются перед глазами простых смертных, но никто не видит их лиц под просторными капюшонами. Они безо всяких объяснений хватают того, кто преступил их закон, и через миг исчезают.

Если верить слухам, а также простой логике, Совет Магов Черевеска обосновался как раз возле Лакеннского Источника магии, вокруг которого в древние времена и вырос этот лес. Оттого, говорят, Совет и обладает своей силой. Оттого всё, свзяанное с ним, и окутано тайной. Чёрный, полный неведомого колдовства Черевеск не действует на тех, кто стал судьями волшебников не только Лакенны, но и всего материка, на тех, кто сумел оградить себя от его чар.

Но Ронха всё-таки не Великий Маг. Да и до просто хорошего мага ей как до луны.

Шёл-шёл человек через лес Черевеск,

Шёл-шёл, песни пел, да грустил человек,

Шёл-шёл человек, пока пень не нашёл,

Шёл-шёл – и пришёл, и присел посидеть,

А из пня вдруг змея в человеческий рост,

У змеи этой пасть как у злобного пса,

У змеи один глаз, у змеи три клыка,

И слюны чернота капает с языка…

Тьфу. Взбредёт же такое в голову!

Нет, она не пойдёт в Черевеск. Тальвин слишком много просит за свои деньги. За этот дом, пусть и любимый, она отнюдь не готова отдать жизнь… Или душу, если в Черевеске и правда сидят дети Шаккаты.

Однако, при мысли, что придётся признаться Тальвину в своей трусости, Ронху начинала грызть бессильная злоба. Она знала, что сама себе не простит, если не поедет. Знала, что каждый раз, когда будет видеть участок с этим домом – а скорее всего, без него – её будет снедать ненависть к самой себе. Знала, что жизнь её станет ещё хуже, если она переберётся обратно к родителям…

Нет, этого нельзя было допустить! Уж лучше ехать на край света с Тальвином, Мильсом и Лееж – а Ронха ни секунды не сомневалась, что они и были той «хорошей компанией», о которой говорил князь. Она будет гордой, она будет смеяться врагам в лицо и делать невыносимой жизнь тех, кто когда-то делал невыносимой её жизнь, и так покуда хватит храбрости – но она ни в коем случае не станет показывать, что ей страшно! А потом Ронха вернётся – и станет жить в своём любимом доме, который уже никто не посмеет отнять… Если вернётся.

Шёл-шёл человек через лес Черевеск,

Шёл-шёл человек, шёл-шёл, да исчез…

Впрочем, Ронха ещё надеялась, что Тальвин просто решил над ней подшутить. Что ни в какой Черевеск он не собирается. Может быть, речь шла просто о том, чтобы съездить на материк за какими-нибудь товарами, например – тоже приятного мало, конечно, но всё же не так страшно, как отправляться в заколдованный лес. И, если это действительно шутка, то… то берегись, князь! Пусть тебе и не страшна так называемая «традиционная» магия, но выбить тебе зубы, при желании, всегда можно!

На ночь Ронха сделала себе успокаивающий отвар с мяуч-травой. Поколдовала над ним немножко, чтобы не видеть снов – воображение слишком растревожилось за день. Мама, конечно, предупреждала насчет магии, направленной на саму себя – для колдуна, дескать, нет ловушки опаснее – но если над зельем колдовать, то это не очень страшно. Смешиваясь с травами, магия чародея становится другой и уже не может ему навредить. Так что Ронха знала, что ничего плохого с ней от этого простенького зелья не случится.