Мария Костылева - И пришёл великан. Часть 1

– Да не будем мы драться с Империей! – воскликнула Нарай взволнованно. – Все говорят, что если военные действия переметнутся через Долгогор, то куда разумнее будет сдаться!

– Кто – все? – устало посмотрел на неё Тальвин.

– Ну как… – Нарай растерялась. – Это же вопрос простого здравого смысла! Ведь когда великаны спустятся с гор…

– То мы будем драться с великанами. Или попробуем с ними договориться – ведь кас-шаллийский император как-то это сделал. Кстати, как? И где гарантия, что он выполнит свою угрозу? Люди видели, как он разговаривал с великанами – но о чём именно он с ними разговаривал? Слышно было только то, что они отвечали, а их ответы можно по-разному трактовать… И потом, когда придут великаны, ещё неизвестно, а вот если в Коэспэне окажутся кас-шаллийцы, то у нас поменяется валюта, появится новый язык, который через несколько лет станет нашим единственным языком, начнётся полная неразбериха во всех сферах жизни – включая, между прочим, и культурную, потому что если Аэл-Биена, как земляка, в музеях ещё оставят, то Маллия твоего повыкидывают на помойку. Повырубят леса, настроят каких-то совершенно диких сооружений, которыми уже застроены Саенса, Тоболь, Камальта – знаешь, такие, трёх- и четырёхэтажные дома с острыми синими шпилями, которые сразу указывают на то, кто именно хозяйствует в стране… Капитан Альместр, добрый вечер.

Неожиданная концовка этой речи объяснялась тем, что к ним подошёл довольно хмурого вида человек, приземистый и коричневый, как картофелина. Он был маленького роста – может быть, даже пониже Ливка, – но при этом как-то умудрялся смотреть на всех свысока. Его массивную фигуру обтягивал тёмно-синий костюм – брюки и плотная рубашка; из-под видавшей виды бескозырки торчали седые волосы, которые были чуть длиннее, чем это принято у людей в возрасте – они закрывали уши, спускаясь к шее. Образ довершала короткая окладистая борода и торчавшая изо рта чёрная курительная трубка – какой же капитан без трубки.

– Ребята занесли товар, – сказал он, проигнорировав приветствие. – Можете подниматься на борт.

– Спасибо. – Тальвин кивнул. Потом, вытянув шею, вгляделся в темноту поверх Ронхиной головы, и снова обратился к капитану: – Я был бы очень вам признателен, если бы вы проводили моих друзей. Мне нужно найти ещё одного человека.

– Хорошо, – ровным голосом ответил Альместр. – Только имейте в виду, что паром отойдёт ровно в одиннадцать, и никого ждать не будет.

– Да, я понимаю.

Тальвин поспешил прочь, искать Мильса, а остальные направились к парому.

Паром носил легкомысленное название «Мотылёк», которое не соответствовало ему совершенно – более громоздкой конструкции Ронха не видела никогда в жизни. Это был большой железный плавучий дом коричневато-красного цвета, созданный для перевозки тканей в город Виеп. Паромы часто ходили из Коэспэна в Виеп, потому как путешествие по морю значительно сокращало расстояние между этими городами – по суше, через Кольцовый мыс, да через весь полуостров Саэр-Ри, да по Лакеннскому побережью, путь получался вдвое длиннее. Почему Тальвин выбрал именно этот паром, а не пассажирский, который ходил по утрам, Ронха не знала, но подозревала, что делалось это тоже ради… ради этой, конспирации.

Поднимаясь по трапу, Ронха поняла, что имел в виду Тальвин, говоря о неудобстве её наряда. Одной рукой приходилось придерживать подол юбки, другой – сумку, а балансировать без помощи рук на узенькой дощечке, оказалось не очень-то просто. К тому же внизу, под трапом, виднелась щель между пирсом и корпусом парома, и там, в этой щели, зловеще плескалась чёрная вода.

«Море – как огромное тёмное сердце, – вдруг подумала Ронха. – Сердце, которое бьётся тысячекружьями…».

Ещё один шаг – и под ногами появилась неустойчивая плоскость палубы. То была очень старая палуба. Через её старый деревянный настил не проходила никакая энергетика, в нём не было той пульсирующей силы, которой полагается быть у живого, или не так давно срубленного дерева. А под этим мёртвым деревянным настилом было такое же мёртвое железо. И даже живой чёрной воде, этому огромному тысячекружному сердцу, не пробиться было своей энергией сквозь их бесчувственную толщу…

Нарай, которая шла перед ней, уже стояла у бортика, высматривая своего учителя. Ронха тоже приблизилась к бортику, но встала в шаге от него, а не вплотную.

Полумрак к тому времени сгустился уже настолько, что люди на берегу казались бесформенными тенями. Но зоркие глаза Нарай как-то различили среди них Мильса и Тальвина.

– Смотрите, идут! – воскликнула она и так перегнулась через перила, что Ронха не выдержала и зажмурилась.

– С вами всё в порядке, тэба Ронха? – участливо поинтересовался стоявший рядом Ливк.

Ронха истерично хихикнула:

– Какая я тебе тэба?

Она открыла глаза. Было видно, как внизу разговаривали Тальвин и Мильс. Издалека казалось, что они примерно одного роста – идеальная осанка Тальвина скрашивала разницу. Говорили маги слишком тихо, чтобы можно было разобрать слова, но напряжённость их беседы чувствовалась даже с такого расстояния. Зная, что Мильс и без того злился на Тальвина из-за его затеи, Ронха на мгновенье даже понадеялась, что он всё-таки передумает, плюнет на свои принципы и никуда не поплывёт.

Но, наверное, она слишком плохо знала Мильса, или просто недооценивала дар убеждения Тальвина, потому что к парому эти двое пошли вместе.

– Уже почти одиннадцать! Надо бы осмотреться здесь до того, как отплывём… – Нарай отошла от бортика и отправилась исследовать палубу.

– Вы зря волнуетесь, – сказал, тем временем, Ливк. – Я ни разу не слышал, чтобы пассажирский или грузовой паром, шедший в Виеп, потерпел кораблекрушение. Ведь здесь довольно спокойное море – я имею в виду, между нашим полуостровом Саэр-Ри и континентом; здесь почти не бывает бурь… Вот если бы мы обходили Кольцовый мыс с востока, тогда да – там есть одно быстрое холодное течение, которое очень сложно преодолеть и, кажется, попадаются рифы…

– Ты как будто там плавал, – прошептала Ронха. Она смотрела на полоску леса, которая становилась темнее буквально на глазах, на горстку людей, копошившихся на берегу, на склон холма, облепленный маленькими домиками, и не могла говорить вслух – могла только шептать.

Тем не менее, Ливк её всё-таки услышал.

– Я никогда не плавал на кораблях, – сказал он, вздохнув. – Но я много читал о Зелёных Островах. И о том, как добраться до них по морю.

– Почему именно о Зелёных Островах? – спросила Ронха, снова шёпотом.

– Потому что Зелёные Острова… – Ливк снова вздохнул. Ещё более тоскливо, ещё более тяжело. – Это такое место, тэба Ронха… Это просто удивительное место.