Мария Костылева - И пришёл великан. Часть 1

Тальвин отложил револьвер – правда, недалеко.

Ливк невольно сглотнул. Он, разумеется, знал, о таинственной касте магов из леса Черевеска, но о том, что ему в данном случае отвели роль даже не мыши, а скорее сыра в мышеловке, он раньше не задумывался.

– Вы её до этого довели… – пробормотал он, уже и сам не очень-то веря в то, что говорит.

– Да ну? – усмехнулся Тальвин. – Как же, интересно?.. Впрочем, ладно, не отвечай. За эти два круга я ещё не успел соскучиться по её сказкам, и у меня нет никакого желания их слушать. Тем более, в пересказе. Сколько, если не секрет, она пообещала тебе за мою голову?

– Пятьдесят.

– Польщён. – Тальвин хмыкнул. – Цена выросла на целых десять браннов. Парочке громил, которые пришли сюда первыми, было обещано по двадцать каждому. Они справедливо решили, что проще всего убить меня в бою: одним трупом больше, одним меньше… Но один из них погиб сам – оказался не в то время и не в том месте, а второй пришёл в такой ужас от того, что тут творилось, что сам прибежал ко мне каяться. И письмо заодно отдал, которое она написала на всякий случай, если они попадутся раньше времени – ну, чтобы не вызывали подозрений… Парень до тебя – тоже выдавал себя за почтальона – согласился убить меня за сорок браннов. А теперь пятьдесят… Вот уж невтерпёж бабе. Как там, кстати, поживает старина Саймол?

Ливк судорожно сглотнул.

– Вы имеете в виду…

– Я имею в виду любовника моей жены, да.

Длинные ловкие пальцы тэба Тальвина вскрыли конверт и вытащили сложенное письмо.

Ливк почувствовал себя круглым дураком, но на вопрос всё же ответил, с запинкой:

– Х… хорошо.

– А, ну, это ненадолго, – отозвался Тальвин, разворачивая письмо. – Ещё пара кругов, и он тоже куда-нибудь сбежит. Может быть, тоже на фронт. Рад буду его видеть, он хорошо играет в шагдум…

– А… что будет со мной? – поспешил спросить Ливк, пока князь не начал читать послание от супруги.

Тот смерил его внимательным взглядом, опустив листок.

– Сдам тебя в рядовые, как и твоих предшественников. Послужишь отечеству… Всё лучше, чем убивать людей за деньги.

– Я бы никогда не стал убивать людей за деньги! Я бы… Я не хотел… Я не хотел соглашаться, но после того, как услышал, что тэба Талир…

– У… – протянул Тальвин. – Ну, всё ясно. Не сомневаюсь, её история пробрала тебя до самых печёнок. Она это умеет, да. Но сути это не меняет: ты всё равно собирался совершить убийство. По-хорошему, тебя надо было бы сдать под суд и, как следствие, на виселицу – но тогда из тебя было бы уже сложно извлечь пользу для общества, согласись.

Ливк отчаянно затряс головой:

– Нет! Я не хочу… И вообще, это не наша война!

– Ошибаешься. – Лицо Тальвина как будто слегка потяжелело. – Если Империя Кас-Шалли завоюет Палрию, то от Лакенны их будет отделять один только Долгогор. А это не такая уж большая речка. Сам, небось, минут за десять на пароме перебрался. Пограничников положить – вопрос времени. А потом… сколько, ты думаешь, продержится Лакенна? Кас-Шалли захватывала и более мощные страны. Некоторые из них пали практически без борьбы, потому что испугались великанов, которые стоят за кас-шаллийским императором…

– Тогда воевать, тем более, бесполезно. – Ливк упрямо качал головой, сам поражаясь своей решимости спорить с князем. Хотя терять ему, в общем-то, было уже нечего. – Если великаны спустятся с гор, всем нам будет крышка! Почему бы не пожить оставшееся время в своё удовольствие?

– Потому что Палрия за последнюю неделю отодвинула кас-шаллийские позиции на сотню криков.

– Что?..

– Что слышал. Палрии плевать на великанов. Она сражается. И ей нужны люди. И мы, как союзники, должны её поддержать. Тем более, что другие союзники – такие, как ты, только более могущественные – тоже решили, что это бесполезно, и выделили в помощь Палрии ничтожное количество солдат. Причём штрафников – тех, которых не жалко. Вот почему сейчас каждый человек на счету. И вот почему ты тоже встанешь против Кас-Шалли, хочешь ты того, или нет.

Ливк больше не находил слов, только голова его беспомощно качалась из стороны в сторону. Он ничего не понимал в войне, не хотел в ней понимать, не хотел даже о ней слышать и думать. Зачем только он согласился помочь тэбе Талир! Был бы сейчас свободным человеком…

Тальвин, тем временем, коротко рассмеялся, и Ливк поднял на него мрачные глаза.

– «Мой возлюбленный супруг»! – зачитал князь первую строчку письма. – В самом деле, если бы кому-то из вас удалось-таки меня прикончить, никто бы не заподозрил мою драгоценную Талир! Судя по её письмам, она питает ко мне самые нежные чувства! Все бы читали и завидовали… Впрочем, мне начинает казаться, что она тоже уже давно понимает, что к чему. Это даже забавно.

Ливк не разделял его весёлости. Почти раскаявшись в преступлении, которое ему так и не удалось совершить, он сейчас остро жалел, что план не удался. В голове его маячило одно страшное слово: армия. Да, конечно, в детстве он обожал истории о битвах древности, и, как и всякий мальчишка, мечтал взглянуть на них хотя бы одним глазком. Но современная война нисколько не походила на летописи. Волшебникам действительно запрещалось колдовать на территории военных действий – а значит, горы не будут вырастать перед вражескими армиями, земля не будет трескаться на овраги, молнии не будут сиять над одетыми в железные доспехи людьми и нелюдями. Современный солдат ничего не увидит кроме грязи, крови и разъедающего глаза порохового дыма. Он будет стрелять, когда ему прикажут, а потом, скорее всего, умрёт. В лучшем случае, лишится ноги или руки.

А великаны всё равно однажды придут на землю Лакенны, даже если позиции Кас-Шалли подвинутся ещё на тысячу криков. Даже если палрийская и лакеннская армии освободят порабощённые страны – тем самым они лишь подпишут себе смертный приговор, потому что спасение возможно лишь для тех, на чьей земле будут стоять башни с синими кас-шаллийскими шпилями. Великаны всё равно спустятся с Чёрных Гор, которые завоевали в невероятно далёкие времена – и где им теперь стало тесно. Дети у них, конечно, рождаются редко – но сколько уже времени прошло! Неудивительно, что их численность увеличилась. Несколько кругов назад великаны договорились с кас-шаллийцами, чтобы не делать лишнюю работу, и те с готовностью расчистили территорию. Так ближайшие к Чёрным Горам города были сровнены с землёй, и там, где раньше стояли прекрасные дворцы Селесса и древние храмы Перевлата, пролегла Туманная Пустошь – и стала ждать новых жильцов. Те, как всегда, медлительны – но они придут, обязательно придут. И помогут кас-шаллийцам так же, как те помогли им. И от трофеев, конечно, не откажутся – ведь и Палрия, и Лакенна являются такими же завидными кусками плодородной земли, как ныне покрытая туманом часть Альбиски, например, той самой, чьей столицей многие стокружья служил некогда великий город Перевлат…