Александр Корулин - Апофеоз выбора

– Вряд ли нам позволят вернуться домой на Кнарралторе, – убито произнес Сот.

– Вряд ли в Адолроне вообще знают о нем, – ответил оборотень.

– О возвращении не беспокойтесь, – громко сказал Крысий Глаз, Гхолал невольно посмотрел в его сторону. Увидел его мать у стола, на котором появлялись тарелки, глубокие, исходящие паром миски, пузатые кувшины, – как только убьем моего брата, тем самым избавив моего сына от смерти из его рук, Кнарралтор вернет вас в ваш мир…

– Убьем твоего брата? – Соту показалось, будто ослышался.

– В тот мир, из которого Кнарралтор нас забрал, или в тот, который я ему назову? – прищурился Гхолал. – Ты научишь меня говорить с ним!

– Как договаривались! – едва заметно кивнул Крысий Глаз.

– Ты слышал, что он сказал? – Сот вскочил, приблизился к оборотню.

– Да, – взглянул на него Гхолал.

– И ты согласен?! – Сот выпучил глаза.

– Твоему брату пять лет? – Гхолал вопросительно обернулся. Крысий Глаз недоуменно раскрыл рот, затем отрицательно мотнул головой – в следующий миг Гхолал вновь посмотрел на Сота. – И он жаждет смерти не рожденного дитя – разве это не повод лишить жизни его?

– Да будь он хоть столетним стариком, – раздраженно отмахнулся Сот, Крысий Глаз смутился под недоуменным взглядом, – он же твой брат…

– Перестал им быть, когда решил занять трон после смерти нашего отца, – со злостью перебил он, – чуть позже он узнал, что моя жена вынашивает прямого наследника трона всей нашей страны – тогда началась охота на всех членов моей семьи, которые выжили после первого нападения Туггарта!

– Он знает об этом месте? – спросил Гхолал. – Ты держишь здесь столько охраны, потому что в любой момент ждешь…

– Вторжения? – вновь перебил Крысий Глаз. – Моя страна стала мне чужой в тот момент, когда я понял, что больше не могу ходить по улицам своих городов. Я пересекаю их, как преступник – ночью, закутанный в плащ, стараясь не выходить из тени домов, в которых меня всегда были рады видеть…

– Завязывай ныть! – морщась, оборвал оборотень. – Когда поймаем твоего брата, подвесь его на крючьях и выскажи все, что ты о нем думаешь, одновременно погружая в его тело раскаленный нож. Или убей без промедления, едва увидишь Туггарта – решать тебе, только сейчас скажи в какую сторону идти, чтобы…

– Сначала поешьте, отдохните, – Гхолал с удивлением услышал голос пожилой женщины, мягко, но властно прервавший его собственный. – То, на что отважились, за день не сделать – в одиночку тем более.

Крысий Глаз произнес:

– Туггарт собирает армию, подключает к грядущей войне всех, кто не прочь заработать мечом. Но это не простые наемники, что за высокую плату легко меняют нанимателя – мой брат ищет первоклассных убийц, воинов без страха и сожаления, чтобы учить их магии. Те, кто в одной руке держит меч, а в другой – смертельное заклинание, готовятся выступить: против меня, моей семьи и всех, кто в будущей войне будет не на их стороне.

– Насколько велика твоя армии? – спросил Сот.

– У меня нет армии, – взглянул на него Крысий Глаз, – лишь несколько верящих мне до боли в груди сотен против той толпы, что с радостью приняла предложенное Туггартом могущество…

– Среди них найдется хоть один маг? – спросил Сот с надеждой.

– Теперь – да.

Сот схватил едва поставленный пожилой женщиной кувшин, начал жадно пить. Темные струи хлынули по подбородку, залили грудь, но Сот продолжал шумно глотать, пока не закашлялся. Пожилая женщина ловко подхватила готовый упасть и разбиться об пол кувшин, бесшумно отошла, когда Сот обрушил разъяренный взгляд:

– Почему ты не сказал об этом в нашем мире?!

– А что бы вы мне ответили?! – удивился Крысий Глаз. – Я был бы послан подальше…

– На что ты рассчитываешь теперь, когда мы все знаем?! – вскричал Сот.

– На силу твоего перстня.

– Магия делает мысли реальностью! – пожилая женщина положила обе руки на плечи вздрогнувшего от ее прикосновения Сота. – Сильная воля позволяет человеку преодолевать боль, страх, противиться смерти, но эта же воля, питаемая магией, способна предотвратить все страшные события, могущие обрушиться на человека. Ты узнаешь заклинания, которые защитят тебя от стрел и клинков, научишься атаковать в ответ, не оставляя врагу ни единого шанса на спасение – каждый магический перстень стремиться сохранить жизнь своему хозяину, но не каждый хозяин может помочь ему в этом. Ты – сможешь!

* * * * *

После завтрака – или обеда? – Гхолал, так и не разобравшись, какое сейчас время суток, с трудом встал из-за стола. Желание завалиться спать крепчало…

Крысий Глаз провел его с Сотом через несколько коридоров, каждый из которых охранялся огромными воинами. Они отводили взгляд, когда на них смотрел молодой властелин все еще неизвестной Гхолалу страны, но с лютой злобой впивались глазами в следующих за ним гостей. Оборотень, оценив ширину плеч и размеры кулаков охранников, а также примерно сосчитав количество воинов, встреченных им с момента появления здесь, с досадой понял, что эти суровые гиганты и составляют всю сотню, что Крысий Глаз спрятал от глаз Туггарта в этих коридорах.

Когда свет факелов сменился солнечным, Гхолал почувствовал на лице тугие потоки горячего воздуха. Увидел невысокий каменный забор, за ним – спускающуюся к реке тропу, заканчивающуюся коротким деревянным помостом. У помоста качалась на слабых волнах узкая лодка с торчащими из нее двумя веслами, а рядом, свесив ноги в воду, сидел худой мальчишка и тыкал ножом в доски помоста.

– Бездомные, – произнес Крысий Глаз презрительно, – здешние места слабо обжиты, в основном используются для целей подобных моей – спрятаться от всего мира. Именно здесь, вдоль рек и озер, и живут эти брошенные родителями дети. Ловят рыбу, птиц в прибрежных кустах, но чаще стучатся в двери редких здесь домов и умоляют дать им работу. Готовы делать все, что угодно, за еду и крышу над головой.

Гхолал бросил взгляд дальше, миновал реку, скользнул по залитому, сверкающему в солнечных лучах ее противоположному берегу, добрался до невысокого леса. Чем дальше смотрел оборотень, тем толще и выше становились деревья, чтобы затем слиться в сплошную темно-зеленую полосу, подпирающую острые горы вдалеке.

– Скольких ты приютил? – услышал голос Сота.

– Лишь одного, – Гхолал невольно посмотрел на мальчишку на помосте, – он мне как сын, мать его любит, кормит как родного…

– И что ты заставляешь его делать? – спросил оборотень.

– Учиться драться на мечах и колоть копьем, – взглянул на Гхолала Крысий Глаз, – как только мы будем готовы уйти отсюда, мы уйдем, но я не хочу, чтобы он вернулся к прежней жизни с моим уходом.

Крысий Глаз вновь повернулся к мальчишке: