Орынганым Танатарова - Дорожный бог. Железный трон Арлиса – 3-я часть трилогии

– Я мог бы поучить вас, мисс. Но вы, должно быть, предпочтёте Имперскую академию?

– Меня ничто не связывает, – неожиданно для себя самой произнесла девушка. – Я покинула родную планету в поисках приключений.

– С этим у нас полный порядок, – улыбнулся обвешанный боеприпасами бурый медведь.

В юности любая мелочь способна серьёзно повлиять на выбор жизненного пути. Встреча со свободными наёмниками оказалась поворотным моментом в судьбе Вегаду. Девушка обнаружила в себе те качества, которые в ином случае могли никогда и не раскрыться. Так что помимо награбленного добра боевики увели с собой хрупкую девушку с короткими тёмными волосами и карими глазами.

Виктор, а так звали сине-зелёного человека, рассказал своей новой знакомой о том, что в Конфедерацию свободных отрядов входят сотни тысяч военизированных соединений по всему космосу, кого только нет в составе этих отрядов! Жизнь их тяжела и опасна, но они всегда помогают друг другу.

– Я стал наёмником два стандартных года назад. С тех пор многие боевые товарищи ушли из жизни. Сейчас я возглавляю этот небольшой отряд, в который вместе со мной входят десять бойцов. В честь нашего прежнего командира мы зовём себя отрядом Утренней Зари, – продолжал Виктор просвещать девушку.

– А меня зовут Вегаду, я из Ахании, – представилась она и подумала, что помимо этого ей о себе и рассказывать нечего.

Корабль наёмников оказался небольшим и очень быстроходным, как и следовало ожидать. Только небольшая команда перешла на борт, как скачковый пилот – рыжая лисица – скомандовала: «Держитесь!» и с диким воплем понеслась навстречу мириадам звёзд. Через минуту наёмники были уже очень далеко от места преступления. Вегаду рассмеялась.

– Это забавно, – объяснила она удивлённо уставившимся на неё волкам. – Я такое раньше видела только в мультфильмах.

– Она ещё ребёнок, – понял медведь. – И должно быть, никогда не встречала говорящих медведей.

– Нет, не встречала. У нас на Ахании таких нет.

– Знаешь, детка, тебе повезло, что ты не попала в Имперскую академию, – сказала лисица.

– А почему? – удивилась девушка

– Я видел её выпускников. Их глаза пусты и жестоки. Ходят слухи, будто бы там унифицируют личности, – Виктор произнёс два последних слова с нескрываемым ужасом.

Космические пираты, наводящие ужас на жителей цивилизованных миров, при близком знакомстве, как это обычно бывает, оказались добрыми и заботливыми существами. Первое время Вегаду не принимала участия в боевых операциях, помогая скачковому пилоту по прозвищу Маленький Нож готовить корабль к мгновенному бегству. Кстати, большинство членов команды пользовались прозвищами. Лисица, например, действительно носила на правом боку кинжал, который по меркам наёмников мог сойти за маленький.

– Однажды, я вырезала им печень королю Ибсании, – как бы между прочим заметила рыжая лисица.

Большую часть времени Вегаду резалась в карты с братьями-осьминогами, Жёлтым и Сиреневым. Их все так и называли. Чудовищно трудно уследить за шулерскими выходками двух обладателей восьми конечностей. А ещё эти типы вечно спорили, кто из них старше другого на три секунды.

Иногда медведь Капкан рассказывал ребёнку, как он называл Вегаду, забавные истории из жизни. Про былые походы и сражения, боевых друзей и их подвиги. Особое место в этих рассказах уделялось волчице по прозвищу Утренняя Заря, прежнему командиру отряда.

Труднее всего Вегаду давалось участие в бесшабашных волчьих играх. Клыкастые, войдя в раж, забывали об осторожности. Перед началом «сражения» они специально завязали свои пасти, чтобы никого серьезно не ранить. А всё остальное в этих побоищах разрешалось. Особенно приветствовались грязные приёмы борьбы. Девушка не раз считала синяки на теле после стычек с серыми хищниками. Но со временем ей удалось перенять то бесшабашное отношение к жизни, которое отличало волков. И некоторым из них серьёзно доставалось от Вегаду, как это ни странно. Впрочем, бойцовские победы только прибавляли ей популярности. Самого старшего из серых звали Кое-кто, он был вторым после Виктора по рангу в отряде. Остальные волки – Кривой, Расчёска, Мерин и Волчок – были ещё относительно молоды, чтобы дослужиться до офицерских званий.

– Ты, Вегаду, теперь мастер по волчьему кунг-фу, – любили подшучивать над девушкой серые.

Но, как и в любой шутке, в этой была изрядная доля правды. За год таких интенсивных тренировок хрупкая девушка могла дать сто очков вперёд любому человеку. Кроме того, наблюдая за действиями Виктора при подготовке нападений на имперские грузовые звездолёты, юная волшебница научилась осторожно опутывать отвлечёнными размышлениями сознание магов-стражей, маскируя присутствие пиратов в непосредственной близости от охраняемого транспорта. Подумать только, а ведь она могла бы стать одной из них, этих выпускников Имперской академии.

Во время очередной из таких вылазок произошёл весьма занятный случай. Виктор тогда поручил своей ученице самостоятельно сотворить маскировочное заклинание. Но Вегаду показалось скучным внушать своему имперскому оппоненту, что поблизости нет никаких кораблей. Она убедила мага в том, что к набитому ценными минералами звездолёту приближается… букет цветов! А когда наёмники, как водится, ворвались на имперский корабль, его команда встретила их, не ощетинившись дулами автоматов, а любезными улыбками. Они с радостью (!) отдали пиратам свой груз и всё норовили расцеловать грабителей.

– Предупреждать надо, романтичная ты особа! – Возмутился Виктор озорной выходке девушки, – А то у волков лёгкий шок после такого набега.

– Извините, – смешливо блеснув глазками, произнесла волшебница. – Мне просто скучно. – А разве вы не развеселились?

Действительно, остальная часть команды буквально держалась за животы от хохота.

– Это нервный смех, – объяснил командир. – А в будущем без импровизаций, договорились?

– Договорились, – притворно грустно вздохнула девушка. – Но ведь у меня здорово получилось?

– Да. Любовная магия, ей тебя никто не учил. А, ты же девушка. Должно быть, любовная магия у тебя в крови, – решил Виктор и почесал в затылке.

– Ты отлично придумала, – одобрительно хлопнул Вегаду по плечу Волчок.

И почувствовал на себе строгий взгляд командира.

Через несколько месяцев был объявлен общий сбор всех отрядов Конфедерации, приписанных к шестому сектору Внешнего космоса. А значит, предстоит что-то серьёзное. К этому важному событию Виктор начал готовиться заранее. Из специального хранилища была извлечена парадная форма. Это были красные кожаные костюмы со знаками отличия – шевронами и бляшками, начищенными до блеска. И для Вегаду нашелся подходящий костюмчик, видимо, ранее принадлежавший одному из покинувших этот мир членов отряда. Единственным, на ком этот пафосный наряд смотрелся до гротескного плохо, был командир. Сине-зелёная кожа этого полуземлянина совершено не сочетались с кричаще красной расцветкой парадной формы. Но Вегаду удержалась от смеха, как и остальные члены отряда. Всё-таки они уважали своего командира. А сам Виктор, похоже, и значения не придавал собственному имиджу. А вот Маленький Нож в красном смотрелась просто восхитительно. Другие пираты – так себе.