Орынганым Танатарова - Дорожный бог. Железный трон Арлиса – 3-я часть трилогии

Наконец, долгожданная встреча с коллегами началась. Но огромный звездолёт, сравнимый по размерам с небольшой планетой, съехались более двухсот отрядов. Вегаду была ошеломлена обилием наёмников, оружия, блестящих шевронов, богатых украшений. Большинство отрядов насчитывали не менее ста боевых единиц. Не считая скачковых пилотов, техников, обслуживающего персонала. Их корабли были побольше, и ходили они с гордо поднятыми головами. Отряд Утреней Зари как-то затерялся в этой горластой и воинственной толпе. Здесь девушка с Ахании увидела людей-птиц, гномов, динозавров и много других причудливых форм разумной жизни. И все они наперебой хвастались военными трофеями и громкими победами.

Официальная часть мероприятия началась с того, что все отряды выстроились в огромном зале по обе стороны от стола, за которым восседали трое руководителей шестого сектора: человек, динозавр и осьминог. Вегаду не решилась внимательнее рассмотреть столь влиятельных лиц, предпочтя скромно уставиться в пол. По очереди в центр зала выходили командиры отрядов и заявляли сумму, которую каждый из них внёс в общую казну. Триумвират благосклонно выслушивал эти заявления. Всеобщее внимание привлёк один волк с изодранной в кровь шкурой. Он вынул из своего кармана одну мелкую монету и показал её собравшимся.

– Это всё, что может сейчас внести в копилку отряд Черного Чертополоха, – сказал раненный. – Я единственный выживший…

Он не успел договорить, потерял сознание. Медицинская бригада бросилась к этому уже немолодому волку. Пират пришёл в себя уже на носилках и услышал слова динозавра:

– Ваш дар принят с благодарностью солдат. Вечная память павшим товарищам.

Их память почтили тысячей оружейных залпов, правда, холостыми патронами. Настоящие боеприпасы на общий сбор приносить было нельзя, слишком опасно. Единственный выживший хотел удержать слёзы, но не смог. А медведь Капкан зашептал на ухо своей юной коллеге:

– Теперь отряд Черного Чертополоха возродится. Многие новички почтут за честь стать членами столь славного соединения.

Далее официальная церемония продолжалась без примечательных событий. Виктор вышел на середину зала собраний последним из командиров:

– Отряд Утренней Зари приветствует Триумвират. Достопочтенные тиранозавр Золуикс, землянин Гиймор, синий осьминог Трэт, с почтением вношу в общую копилку 280 миллионов.

Наступила удивлённая тишина. Ведь никто из командиров не осилил и ста миллионов кредитов.

– 280 миллионов чего? – На всякий случай уточнил Трэт.

– Стандартных кредитов, – ответил Виктор, и бровью не поведя.

Кто-то робко зааплодировал. Кто-то удивлённо покачал головой. А командир отряда Утренней Зари стоял в центре, исполненный сознанием собственного достоинства. И никто не заметил, что красная форма выглядит на нём нелепо. Наоборот, он как будто родился таким: уверенным в себе, сильным и статным. Вегаду подумала, что они почти ничего не тратили из награбленного, и вполне возможно, что за прошедшее время на счету отряда могла накопиться названная сумма. Вполне возможно.

– Вы отлично потрудились, командир, – признал Гиймор. – Но насколько я знаю, в вашем отряде только десять «стволов».

– Одиннадцать, – мягко поправил землянина Виктор. – Примерно год назад в состав отряда вошла юная волшебница Вегаду. Она предпочла наше дело учёбе в Имперской академии.

– Это интересно, – отметил Золуикс, – Вегаду, мы хотим поговорить с вами.

Девушка вышла из общего строя на негнущихся ногах и встала рядом с командиром.

– Почему ты примкнула к наёмникам? – Спросил Трэт.

– Мне было интересно проверить себя в по-настоящему опасном деле.

– Пожалуй, в ближайшее время мы предложим тебе ещё более опасное и очень ответственное задание, – сказал Гиймор. – Мы как раз недавно это обсуждали.

Двое других членов Триумвирата согласно кивнули.

– Почту за честь, – коротко ответила Вегаду, понятия не имея, что ей предстоит.

На том собрание и завершилось. По его окончанию в состав отряда Черного Чертополоха попросились около сотни новичков, а желание примкнуть к Утренней Заре проявили даже чуть больше воинов. Виктор получил возможность выбирать. В его задачи не входило намного увеличивать свое соединение, но дюжину «стволов», как здесь говорят, он счёл достойными. Вегаду знала, что при выборе командир использует свой магический дар, сразу определяя реальные мотивы претендентов. Маленький Нож подошла к Вегаду и отвела её в сторонку:

– Помни, ты не обязана соглашаться на всё, что тебе поручит Триумвират, – сказала рыжая. – Подумай, прежде чем подписываться на авантюру. Бывают задания, с которых невозможно вернуться в живых. Взять хотя бы пример Чертополоха…

Лиса настороженно оглянулась, ничего подозрительного не заметила, но на всякий случай довольно громко произнесла:

– Я тут познакомилась с одним безнадежно очаровательным рыжим типом. Ты тоже не теряй даром времени, подруга!

Весело подмигнув, Маленький Нож удалилась. Её действительно ждал поклонник, и не один. А Вегаду осталась, полная тревожных предчувствий. Она уже знала, что ей предстоит расставание с отрядом, который уже успел стать родным. Такие предчувствия обычно не обманывают. Девушка с грустью взглянула на Виктора, притворяющегося жутко занятым. Так и осталась между ними какая-то недосказанность.

Задание Триумвирата оказалось намного сложнее, чем думала Вегаду. Ей следовало отправиться учиться в Имперскую академию.

– Нам нужен там свой человек, – объяснил Гиймор.

– А как же унификация личности?

– Придумай что-нибудь. Любой закон можно обойти. Ты справишься, – заявил осьминог.

«Легко сказать», – подумала про себя девушка, но ничего не возразила.

– Прибыв на место, скажи, что была в плену у пиратов всего несколько дней, а потом убежала и целый год скаталась неизвестно где. Подробности придумай сама, – посоветовал тиранозавр.

– А они мне поверят? – усомнилась Вегаду.

– Расскажи о нас побольше ужасов. И эти имперские ублюдки даже пожалеют тебя, солдат. Есть ещё вопросы?

– Да, почему вы мне доверяете?

– Мы разбираемся в душах. А кроме того, выбирать нам особо не приходится. Если есть шанс подобраться к вражескому логову, его надо использовать, – ответил Трэт.

– Я поняла. Мне нужно там стать своей в доску.

– Правильно. И постарайся сделать карьеру в Имперской академии. И не забывай кто ты. Когда придёт время, с тобой свяжутся.

Эти слова Золуикса подвели итог разговору и определили жизнь Вегаду на ближайшие годы. Подумать только! А она надеялась, что за партой ей сидеть не придётся. Да ещё и вдали от друзей. Вот так и становятся шпионами. Волшебница никогда и не узнала, что Виктор пытался переубедить Триумвират.