Вера Гривина - Бес меченый

«И им приспичило. Вот не ко времени», – подосадовал Савва.

Но, похоже, у купцов были иные намерения. Приглядевшись повнимательнее, Савва заметил в руках Ефима увесистую палку, а Аникий сжимал за пазухой нож. Торопливой походкой купцы зашагали к конюшне. Поскольку было безветренно, Савва хорошо слышал их разговор.

– Тихо все, кум Аникий, – бубнил Ефим. – Кажись, тебе померещилось, что кто-то наших коней ворует.

– А вот и не померещилось, – убежденно возразил Аникий. – Вор нас увидал и, поди, во тьме затаился. Погляди! – торжествующе воскликнул он. – Конюшня-то отперта!

– Ну, я ему покажу, как у честных торговых людей их добро уводить! – прорычал Ефим.

Дверь конюшни заскрипела, а затем Савва неожиданно услышал короткую возню и болезненный вскрик. Беспокойно заржали кони.

«Видать там и впрямь вор. Надобно людей разбудить», – подумал юноша.

Но не успел он пошевелиться, как услышал спокойный голос Аникия:

– Вот и все сладилось, царствие небесное Ефиму. Вынь у него деньги, Нечай, и схорони их получше. Да не вздумай с ними утечь.

– Куда же мне утечь от своих детишек? – заворчал хриплый мужской голос. – Я ради них и на грех пошел.

– Давай, поторапливайся! – прикрикнул Аникий. – Кони вон волнуются!

Хриплый голос спросил:

– Зачем тебе понадобилось нынче кончать Ефима, а не подождать, покуда он жеребцов продаст? Тогда денег у него было бы поболее.

– Нынче Ефим полаялся с одним пареньком, так что нам есть на кого вину свалить.

Савва весь похолодел.

– А нам поверят? – засомневался Нечай.

– Дурак Егорка мне всегда верит, а прочим все равно над кем расправу чинить, – уверенно сказал Аникий.

– А ты когда Ефима будил, неужто не боялся, что и Егорка проснется?

– Крестника моего и пушкой не разбудишь. Ну, взял деньги? Добро, что Ефим с ними не расставался и повсюду на себе носил. Пошли.

Из-за угла конюшни Савва наблюдал за тем, как купец и кряжистый мужик прошли по двору. У крыльца Аникий оглянулся, и юноша поспешил спрятаться. Когда же Савва вновь осторожно выглянул, уже никого не было.

«Разбужу Полкана, и надобно уносить отсель ноги», – решил он.

Савва крадучись добрался до каморки. К его удивлению Полкан не только не спал, но выглядел так, как будто собрался в путь.

– Да, ты никак прознал о том, что случилось? – спросил юноша.

Полкан пожал плечами.

– Отколь же мне знать? У меня задумка была разбудить тебя ночью, выйти потихоньку, забрать из конюшни лучших коней да и ускакать на них. А тебя куда на пол ночи унесло? По нужде так долго не ходят.

Савва рассказал другу о преступлении, свидетелем которого он нечаянно стал.

– Понимаешь, Полкан! Они все на меня хотят свалить. Так что давай, как ты задумал, выведем коней да ускачем на них, покуда все еще спят.

Полкан помотал головой.

– Нет, брат Савва, теперь нам лучше остаться, понеже ночь почитай уже кончилась, и далеко мы не ускачем. А еще хуже будет, коли нас в конюшне при убитом Ефиме застанут. Тогда уж ни тебе, ни мне нипочем не оправдаться.

– Что же делать? – со слезами в голосе спросил Савва.

Полкан ободряюще улыбнулся.

– Не отчаивайся, Саввушка. Я придумал, как не токмо из беды выбраться, но еще выгоду поиметь.

Он снял кафтан и лег спать. Савва тоже растянулся на соломе, однако уснуть ему никак не удавалось, и только, когда уже совсем рассвело, он задремал.

Разбудил его жуткий крик.

– Должно быть нашли Ефима, – заметил, зевнув, Полкан.

Савве вновь стало страшно, и он растерянно посмотрел на друга.

– Пошли в корчму, – сказал Полкан.

Когда друзья явились в корчму, там уже собрались все постояльцы, включая Аникия и Нечая. У печки стоял растерянный хозяин постоялого двора и повторял:

– Надобно же тому случиться! У меня смертоубийство! Надобно же тому случиться!

А вокруг стола метался рыдающий Егорка.

– Батюшка мой! Кто же тот ворог, кой тебя со свету сжил! Кто же он?! Где же он?

– Уж не здесь ли среди нас? – подал голос Аникий и посмотрел в упор на Савву.

Тот возмутился и уже открыл рот, чтобы поведать всем о том, чему он стал ночью свидетелем, но Полкан шепнул ему:

– Помолчи покуда!

Савва послушался друга и не сказал ни слова.

– Эй, мил человек! – окликнул его Аникий. – Ты ведь вчера убить грозился Ефима.

– Он грозился, – подтвердил хозяин постоялого двора.

Все зашумели, послышались выкрики:

– Он и убил торгового человека, больше некому.

– Надобно скрутить его да отвести к стрельцам.

– Пущай ответ держит.

У Саввы от страха подогнулись ноги. Он продолжал молчать, но уже не по повелению друга, а оттого что его язык, словно прирос к зубам.

– Где деньги отцовы, убивец?! – закричал Егорка и бросился на Савву.

Заслонив собой младшего товарища, Полкан ловко схватил сына убитого в охапку и спокойно сказал:

– Уймись, парень.

В голосе друга Саввы было нечто такое, что заставляло людей его слушаться. Вот и сейчас Егорка смиренно отступил назад.

А Полкан обратился ко всему присутствующему народу:

– Окромя друга, моего здесь полно людей. С чего вы взяли что он убил? Неужто токмо из-за пустячной свары?

– Вот пущай стрельцы и вызнают – он убил али нет, – вмешался опять Аникий.

– Нет, так дело не пойдет, – возразил Полкан. – Друга моего, значит, потянут к розыску, а вы все разбежитесь. А коли не он убил купца, то настоящего душегуба потом и не сыщешь.

– И чего же теперь? – растерянно спросил Егорка.

Полкан как будто задумался на пару мгновений, а потом сообщил:

– Есть у меня одно средство – порошок белый. Коли его возьмет человек совершивший в последние три дня грех смертоубийства, руки душегуба поначалу засветятся, а потом на них выступят пятна крови.

Савва видел, как изменился в лице Нечай. Аникию тоже явно не понравилась идея искать убийцу при помощи чудодейственного порошка, и он сварливо забормотал:

– Да, ты, мил человек, не иначе колдовством занимаешься, коли чудодейственные порошки при себе имеешь?

Полкан развел руками.

– Мой грех – мне ответ держать перед Вседержителем. А ты колдовства страшишься али того, что на твоих руках кровь появится?

Этот неожиданный вопрос в лоб заставил Аникия покраснеть.

– Ну, вот еще! Ничего я не страшусь. Доставай свое средство.

– Доставай, доставай! – горячо поддержал своего крестного Егорка. – Коли ты, добрый человек, сыщешь отцова губителя, я ничего для тебя не пожалею.

– Так уж и не пожалеешь? – засомневался Полкан.

Егорка осенил себя знамением.

– Вот те крест!

Полкан достал из-за пазухи крохотный металлический сосуд, открыл крышку и велел своему другу:

– Давай руки, Саввушка.

Когда белый порошок оказался на руках Саввы, тот внезапно вспомнил, как погиб алчный купец Федот Добров.