Вера Гривина - Бес меченый

«А ведь с того случая еще не прошло трех дней», – испугался юноша.

Однако руки его не засветились, и пятна крови на них не выступили. Савва облегченно вздохнул.

Полкан насыпал на руки порошок почти всем, кроме хозяина постоялого двора, Егорки, Аникия и жмущегося в угол Нечая, когда чудодейственное средство закончилось. Аникий сразу взбодрился.

– Ну, вот! – торжествующе воскликнул он. – Нет толку от твоего колдовства!

– Я не всех еще проверил, – заметил Полкан.

Аникий принялся возмущаться:

– Неужто кто-то из нас оставшихся мог загубить Ефима? По-твоему убивец – здешний хозяин? Али сын порешил отца своего? Али слуга учинил расправу над своим благодетелем? Али я на тот свет отправил кума?

– Всякое в жизни случается, – резонно возразил Полкан, – убивают и отцов, и благодетелей, и кумовей.

Аникий махнул рукой.

– Что зря толковать, раз у тебя порошок кончился?

– А вот и не кончился! Есть еще малость! – торжествующе воскликнул Полкан

Он вынул из-за пазухи второй крохотный металлический сосуд, быстро снял с него крышку и высыпал порошок на руки Аникию. Савве показалось, что и без того острый запах чеснока в корчме стал еще сильнее. Однако, немного погодя, ему, равно как и остальным присутствующим, стало не до запахов, потому что все увидели, как руки Аникия вдруг засияли.

– Вот те на! – изумился хозяин постоялого двора.

Тут случилось еще одно неожиданное происшествие: Нечай, выбежав из угла, бухнулся на колени и возопил:

– Винюсь, люди добрые! Наш с Аникием грех! Мы вдвоем порешили Ефима! Он меня на душегубство соблазнил: мол, заберем у хозяина твоего деньги, я с долгами расплачусь, а ты досыта накормишь детишек! Винюсь, винюсь, люди добрые! Не устоял я перед соблазном!

Не успел народ прийти в себя от этого неожиданного признания, как все испытали новое потрясение. Аникий взвыл дурным голосом, и на его руках выступили красные пятна, похожие на кровь.

– Жжет! Жжет! – кричал Аникий.

– Тебе деньги загубленного тобой человека руки жгут! – подал голос опомнившийся хозяин постоялого двора. – Вяжите убивцев! Запрем их в погребе и позовем стрельцов!

– Но поначалу сами их проучим, – предложил один из постояльцев.

Все, кроме Саввы и Полкана, набросились на преступников.

– Где деньги?! – орал Егорка. – Где отцовы деньги?!

– Я покажу, где они схоронены! – отзывался Нечай между охами от сыплющихся на него ударов. – Я покажу!

– Пойдем, заберем свой скарб, – шепнул Полкан Савве.

Юноша с готовностью послушался друга. Он желал только одного – как можно скорее покинуть это злополучное место, и даже не вспомнил о том, что у них нет коней.

Когда друзья вернулись в корчму, народу там заметно поубавилось. Преступников, очевидно, уже уволокли в погреб, кто-то побежал за стрельцами, а кто-то, подобно Савве и Полкану, спешил убраться от греха подальше. За столом сидел в одиночестве Егорка и говорил сам с собой рыдающим голосом:

– Как мог Аникий убить отца? Он же крестил меня! Батюшка любил его, как родного! А Нечай? У него же все из рук валилось, а отец неумеху не прогонял из-за деток его малых! Вот как, значит, люди за добро платят?

Полкан бесцеремонно пихнул в плечо страдающего купеческого сына и сказал:

– Нам пора в путь. Давай, выполняй свое обещание.

– Обещание? – не понял Егорка.

– Ты прилюдно пообещал отдать мне все, что я пожелаю, коли у меня получится сыскать убивцев отца твоего. Так вот я желаю взять тех двух жеребцов, коих твой покойный батюшка и Аникий вели на продажу.

Егорке такое предложение явно не понравилось. Но что было делать, если он прилюдно поклялся крестом Господним.

– Кони не токмо мои, но и Аникеевы, – сделал парень слабую попытку возразить.

– Ему кони и деньги уже не надобны, – напомнил Полкан.

Егорка вздохнул с сожалением:

– Ладно! Куда же деваться? Берите!

Друзья быстро подхватили вещи и выбежали во двор. Там Полкан уверенно направился в конюшню, откуда вывел одного за другим двух замечательных коней, ничуть не хуже тех, которых друзья оставили в Козьмодемьянске – одного серого в яблоках, другого вороного.

– Ух, ты! – воскликнул Савва, глядя восхищенно на вороного жеребца. – Ну, прямо вылитый мой бывший конь! Я его тоже Воронком стану кликать.

– Седлай его скорее, Саввушка – обеспокоено сказал Полкан. – А то вот-вот стрельцы явятся.

Друзья не зря торопились. Едва успев покинуть постоялый двор, они увидели приближающихся справа стрельцов. Полкан повернул коня налево, Савва сделал то же самое.

Они выехали из города, миновали посад, и когда добрались до леса, Савва заговорил с другом:

– Почто от твоего порошка на моих руках пятна не появились? Я же вчера Федота Доброва, упокой Господи его душу, в Волгу спихнул.

Полкан усмехнулся:

– От того порошка, что был на твоих руках, ни у кого ничего не будет, а от порошка, насыпанного на руки Аникию, даже у самого благочестивого человека поначалу появится свечение, потом выступят пятна.

– Так ты разные порошки насыпал, – догадался Савва.

– Разные. Когда я узнал от тебя про убийство Ефима, то стал раздумывать, как нам быть. Словами доказывать свою правоту трудно: люди больше видимости верят. Вот я и решил обморочить всех порошками своими.

Савва был восхищен сметливостью друга.

– И как у тебя все получилось здорово! Мы не токмо вышли сухими из воды, но и добрых коней задаром приобрели.

Кони, действительно, были добрые – они быстро домчали двух друзей от Нижнего Новгорода до села Павлов Перевоз на реке Оке. Переночевав на постоялом дворе, Савва и Полкан отправились утром на торжище – купить кое-что и просто немного расслабиться.

Поскольку село находилось на торговом пути, здесь было полно разнообразных товаров. Русские купцы привезли кожи, льняные полотна, пеньку, дорогие восточные вещи. Казанские татары предлагали коней и оружие. Представители сибирских народностей и пермяки утопали в пушистых мехах. Мужики продавали рыбу, мед, сало и прочую снедь.

Жители Павлова Перевоза больше толкались и глазели, чем покупали, однако продавцы отнюдь не оставались в накладе: они что-то приобретали друг у друга, что-то меняли. Радость и довольство царили повсюду. Потускневшее к концу лета, но еще теплое солнце благословляло своими лучами кипящую на берегу Оки жизнь. Даже те, у кого не было денег, чувствовал себя счастливыми, а уж, кто держал в руках хотя бы монетку находился на вершине блаженства.

Зазевавшийся Савва едва не сбил с ног убогого старика в грязном изодранном рубище. Отскочив в сторону, нищий воззрился взглядом полным ненависти и страха на Полкана, а тот заметил с усмешкой: