L++ - Ибо богиня

– Какие ещё… – начал Блейк. И замолчал.

– Меня попросили простить тебя, если ты выматеришься… Ты удержался. Спасибо. Хоть я бы и простила. На этот раз. Но это ещё не всё, меня и к той фразе попросили добавить слова: «на этот раз – только на этот раз»…

На этот раз Блейк молчал недолго:

– Пять.

– Вообще-то, мне разрешили поднимать коэффициент участия до шести.

– Шесть!

– Принято!

Глоса вскочила, протянула руку и во весь голос заорала, почти завизжала:

– Веди!

«Что ж это я никак предсказать её не могу, – ошарашенно подумал Блейк, – даже в этакой малости?!»

Впрочем, тот выкрик оказался всего лишь фигурой речи. Подняв Блейка, она свистнула. Наверное, как-то не так, как час назад, потому что на этот раз со скал спланировал другой её знаменитый спутник – червонный скорпихор Рамзес. Он приземлился в шаге от них, вытянул голову к Блейку и закричал – резко, экзотично, какой-то переливчатой трелью.

– Хорошая лошадка… – на всякий случай пробормотал Блейк.

– Друг! – опять указала на него водительница.

«Если и этот полезет ласкаться!..» – с некоторым ужасом подумал Блейк, но Рамзес только спрятал жало, выступавшее на конце выгнутого в сторону парня чешуйчатого хвоста – яда в котором хватило бы на всю давешнюю тигрозаврову семейку…

– Рамзес двоих долго не потянет. Будем ехать по очереди. Сначала я на нём, ты бежишь за стременем, а через полчаса меняемся. У тебя же уже четвёртый уровень – удержишься?

– Как? В воздухе?!

– Он не полетит – поскачет. Рамзес умеет. Да и меньше при этом устаёт.

– Он слишком большой – не пройдёт пещеру.

– Под перевалом, да? Перелетит поверху. И без нас. А на той стороне меня найдёт. Но до тех пор мы, благодаря ему, сэкономим ещё часов двенадцать.

– А твой Спот?

– Крик Рамзеса он услышал. Пойдёт следом, прикроет тылы.

– Хотел же тихо, не спеша… – покачал головой Блейк.

– Сплошная морока с этим бабьём, да?

– Трогай!

Глоса не стала тянуть время, выясняя, кто здесь командир, она причмокнула, скорпихор вытянул согнутую в колене лапу, водительница, пользуясь ею, как подножкой, вскочила на своего зверя. Блейк ухватился за протянутое стремя.

– Н-но!

Рамзес был хорошо выучен: он явно показал начало прыжка, и Блейк прыгнул вместе с ним… После первого прыжка экзот, сделав небольшую паузу, прыгнул снова, а потом – опять через мгновенную паузу – новый прыжок. Передвижение походило на детский аттракцион «Гигантские шаги»… Остановки потихоньку сокращались, Блейк потихоньку приноравливался. Но, не будь у него четвертого уровня, был бы ему… аттракцион. А так, войдя в ритм с этим необычным скаковым животным, трежер скоро передал управление аватару.

Однако сэкономить время не получилось. Они ещё и в первый раз поменяться с Глосой не успели, как из недалёкой рощи донесся истерический вопль:

– О, Богиня!!

Блейк был одиночкой. В обычных условиях, заслышав в Даяне подобный, полный ужаса, зов о помощи, он прикинул бы степень своей вооружённости, градус предполагаемой угрозы и либо с ещё большей осторожностью пошёл бы дальше, либо не спеша свернул с тропы, дабы посмотреть: не достанется ли и ему с трупов толика трофеев.

Теперь, к своему удивлению, понял, что пришла очередь совсем других вариантов. Объяснять что-либо Глосе времени не было – Блейк, не раздумывая, бросил стремя и повернул к роще. До той было около ста пятидесяти метров – на две дюжины секунд.

«Не успею!» – понял трежер, но только увеличил темп.

– Блейк, руку!.. – раздалось чуть сзади.

Он оглянулся – успел обеими руками вцепиться в протянутую ладонь откинувшейся на стременах, перегнувшейся к нему водительницы, и Глоса одним движением забросила его на Рамзеса, позади себя.

– Держись! Готовь арбалет! Мой! – прокричала она ему и скомандовала: – Чако!..

Скорпихор понял то, чего не понял парень – он резко, высоко подпрыгнул и мощными взмахами раскрывшихся крыльев начал подниматься над рощицей.

«Хотел бы я знать, – ворчливо подумал парень, – как можно одновременно держаться и при этом заряжать арбалет?!»

Но ноги сами нашли прикрытые шерстью удобные впадины в теле зверя, Блейк напряг колени, освободил руки – убедился: держится! И тут же чудовищный арбалет Глосы заскользил по её спине – парень еле успел подхватить его. Ох, тяжеленный-то какой!

– Мне – на плечо! – скомандовала водительница.

Да, это правильно. Блейк с натугой приподнял экзотичное оружие и опустил ствол на девушку. Тот чуть скользнул и удобно устроился специальной выемкой на её плече, тут же что-то щёлкнуло, и арбалет зафиксировался. Парень попробовал шевельнуть его – градусов в шестьдесят ход был свободным.

«На моих уровнях его так и используют – парами», – понял трежер.

– Смотри: вон они!

Их было четверо: трое мальчишек и девчонка. Они на небольшой полянке прижались друг к другу спинами, окруженные стаей сизых шакалов. Пара убитых хищников валялась на земле, один катался по поляне, пытаясь выкусить арбалетный болт из под своего ребра, но ещё с дюжину кружило вокруг людей, а ещё столько же, не спеша, выбирались из-за раскидистых кустов.

– О, Богиня! – опять закричала девчонка и толкнула локтями мальчишек: – Ну же!…

И те неуверенно, неловко, вразброд закричали тоже:

– Богиня! Богиня!

Шакалов их крики не впечатлили. Они сужали круг.

– Блейк, давай! Яви им чудо!

Блейк перевёл один рычажок на крайнюю цифру «шесть», другой – на деление, у которого ярлычок стрелки часто мерцал (трассировка), утопил синюю (звериную) кнопку – другие, под незнакомыми значками, не тронул – разбираться не было времени. Навёл прицел на готовящуюся к прыжку на людей стаю. Шесть звериных силуэтов налились красноватым туманом.

«Да!» – согласился с выбором целей Блейк и нажал на спусковой рычаг.

Шесть негромких хлопков шести спущенных тетив почти слились в один.

Это было красиво: шесть светящихся, сорвавшихся с неба стрел, шесть забившихся в судорогах, визжащих бестий на земле, резко отпрянувшие от окружённых людей остальные хищники, замершая в нерешительности у границы поляны вторая стая…

– Богиня!! – завизжала девица и, как топор, вскинув вверх меч, ринулась вперёд. Мальчишкам ничего не оставалось, как последовать её примеру. Двое прикрыли её по бокам, третий чуть отстал, дабы хоть как-то контролировать тылы.

«А чего раньше ждали?! Четверо против полутора десятков некрупных хищников… Если стоять на месте, то дождались бы атаки со всех направлений и по одному точно погибли бы, а так – мечом и манёвром… Только первым поставить бы кого-нибудь покрупнее… Какие-никакие доспехи на них же есть, от неконцентрированного укуса любые спасают точно, да и от захватывающего – пару секунд продержаться помогли бы, и поддерживая, оберегая друг друга…»