Ларри Бард - Глаза богов

– Она не хотела умирать.

– Конечно – ведь у неё был тот, ради кого она хотела жить. Неужели ты думаешь, что Эбби была бы счастлива, узнав, что из-за неё ты ввязался в какое-то сомнительное предприятие?

– Если бы я мог повернуть время вспять, я бы усадил её в первый поезд, направлявшийся за границу.

– И она бы сбежала с этого поезда, примчалась бы назад и отвесила тебе крепкий подзатыльник! Ты не можешь запретить близким людям любить тебя, Лука! Прошу тебя: возвращайся домой.

– Прости, Нэн. До встречи.

Я нажал «отбой», прошёл в крохотную ванную и устало стянул с головы повязку, скрывавшую глаз.

«Как думаешь: боги правда наблюдают за нами? Они существуют? Им всё равно?»

Посмотрел в черноту своего глаза:

– Будьте вы прокляты!

Нэнси не учила меня быть убийцей. Она в свойственной ей грубоватой манере говорила о прощении, любви, сострадании… Но её слова оставались только словами. Словам нет веры. На улицах трущоб я видел совсем другую жизнь.

Я ничем не отличался от тысяч других нищих. Я не мог заставить себя проявить милосердие первым, зная, что взамен получу лишь жестокость. Конечно, я встречал добросердечных людей, но они не жили долго. Наш мир был плодом триумфа сильных, а сострадание считалось слабостью.

Следующее утро началось со встречи с Пауком.

Он назначил необычное место для беседы – храм.

В доме богов я был до этого всего один раз – в детстве, когда заглянул туда из чистого любопытства.

Внутри было некомфортно находиться. Постамент в центре, предназначенный для видящего, был пуст, но всё ещё представал передо мной зловещим предостережением. Огромные колонны с сиявшими голограммами божеств заставляли ощущать себя ничтожеством, мелкой букашкой, а темнота, таившаяся за ними, вызывала чувство, что за тобой наблюдают десятки глаз.

Тем не менее внутри никого, кроме Паука, не было.

Мои шаги эхом отдавались в пустом пространстве зала, будто специально извещая Паука о моём появлении.

– Как прошло знакомство с Леландом и Астрой? – сразу перешёл он к делу.

– Первый очень быстро покинул наше общество. Ему позвонили – речь шла о поставке оружия.

Паук кивнул.

– Да, с этим у него образовалась проблема. Надо думать, ты был в курсе того, что Альянс планирует сорвать сделку по продаже оружия?

– У меня не было шанса доложить.

– Я не сержусь, – отмахнулся Паук. – Леланду не помешает этот урок. Выплата компенсации за сорванный контракт ударит по его карману, и впредь он будет осторожнее. А сколько переполоха устроил Альянс на улицах трущоб! Устроили стрельбу возле домов своих же последователей, словно простые бандиты, коими они и являются. Нам это на руку. Орден проследит, чтобы порядок на улицах усилился, и местные будут переполнены благодарностью.

Паук обвёл скучающим взглядом своды храма.

– Знаешь, почему в Альянсе состоят практически одни бандиты? – спросил он. – Факт в том, что простым людям, привыкшим к бедности, пока на них не устраивают массовый геноцид, не до игр в повстанцев. Они не поднимут оружие, пока мы не переступим черту. А Орден слишком давно существует, чтобы допустить подобную ошибку. Зачем людям умирать за идею, которая может никогда и не воплотиться, когда можно продолжать жить? Пусть жить и не слишком роскошно. Бандиты же привыкли отнимать и при этом рисковать всем. Альянс и Орден – молот и наковальня, а простой люд затесался где-то посередине. – Паук фыркнул, забавляясь ситуацией. – Леланд с его провалом в чём-то даже помог. Временами этот глупец полезнее, чем все жрецы вместе взятые.

– Не помню, чтобы люди вызывали у тебя так много эмоций. Ты так ненавидишь Леланда из-за того, что подозреваешь его в предательстве?

– Ненавижу? Что за отвратительное слово! В этом мире нет никого и ничего, что бы я ненавидел. Мы все выполняем свои роли. Так уж сталось, что кто-то всегда должен расчищать грязь, дабы она не запятнала белоснежные одеяния Белой Дамы. Это моя роль.

– Звучит так, словно ты её боготворишь.

– У неё такая же роль, как и у всех нас, – ответил он, прохаживаясь по залу. – И одна она никогда ничего бы не смогла сделать. Но её возвысили, её слушают, её боятся и любят. Быть может, она и есть то, что люди нашей страны заслуживают? Ах, да, за всей этой демагогией я отвлёкся от насущных проблем. – Паук показал мне белый конверт. – Я взял на себя смелость перехватить послание от Леланда. Оно для тебя. Это приглашение на встречу. Бери.

Я принял конверт. Внутри лежал билет на балетное выступление лучшей труппы в стране.

– Наверняка он хочет обсудить с тобой свои тёмные мыслишки. Будет крайне занимательно. Так что я бы не советовал пропускать. Уже понял, каково это – работать на Орден? Наверное, мало отличается от работы на Альянс. Их глава Гарей – отдаю ему должное – неплохо всё сумел организовать, учитывая, с каким отрепьем ему приходится иметь дело. Раньше он был всего лишь профессором. Хотя добавлять «лишь» неуместно – ведь именно в свои профессорские годы он сумел организовать сеть наркоторговли, которая и поныне прекрасно функционирует. Если бы не его амбиции возвыситься над всеми, он бы пошёл на службу к Белой Даме. Что до моего вопроса… Служить в Ордене… Это значит обеспечивать миру равновесие, пусть и пачкая при этом руки. Видеть то, чего не должны ведать. Знать все секреты этого мира, а знания – это опасная сила, нуждающаяся в контроле. Знаешь, как Орден был создан?

Я отрицательно покачал головой.

– Половина преступлений начинается с благих намерений. Когда-то видящие решили использовать свой дар ради помощи людям и вышли из тени, в которой скрывались столетиями. Не прошло и двух десятилетий, как они захотели не только помогать, но и вести людей, править ими. Это желание укоренилось в них, и дело закончилось кровавыми мятежами и свержением императора. Последнего императора, что когда-либо правил нашей страной. Тогда появился Орден. Основатели хотели остановить видящих, которые уподобили себя богам. И они их остановили, создав средство, усмиряющее их силы. Как думаешь: что случилось потом?

– Потом Орден решил, что хорошо справится с правлением, – произнёс я.

– Верно. Новое поколение думает, что справится со всем гораздо лучше предшественников. Возможно, в этом и есть смысл, и когда-нибудь придут на землю мудрые люди, которые найдут ответы на все наши вопросы. Но просто надежда – вещь в принципе глупая. Нечего рассчитывать на мифических людей, которые придут и разом решат все наши проблемы. – Паук посмотрел на часы. – Время не ждет – и мне, и тебе пора уходить. Надеюсь, выступление тебя порадует.

В Большом концертном зале я был впервые – ведь раньше мне там было делать нечего. Сюда приходил развлекаться высший свет. Женщины и мужчины, увенчанные силой власти и богатством, вышагивали друг перед другом, словно павлины на птичьем параде. А их опрятные розовощёкие детишки, заботящиеся только о новых игрушках, которые должны были получить в награду за скучный вечер, проведённый в окружении взрослых, едва не засыпали на своих местах.