Ларри Бард - Глаза богов

С тихим щелчком я взвёл курок, и голос женщины от ужаса оборвался.

Одна из женщин, напуганная не меньше остальных, шагнула вперёд.

– Пощады! Пощади нас! Мы не солдаты!

Пусть и без оружия в руках, разве были они не причастными к борьбе людьми?

Понятия не имею, почему в этот раз я просто не прошёл мимо.

Но что делать дальше? Нужно было решать. Позволить женщинам уйти и вернуться в Орден или уничтожить их, оказав услугу Альянсу?

В чём-то они были правы. Убийство этих двух не изменило бы ничего. Они были просто пешками, следующими воле глав Ордена. Возможно, они верили во всё то, что творили, – кто знает.

Не придут за детьми эти две – так придут другие. И это будет продолжаться до тех пор, пока мы не избавимся от корня проблемы.

– Убирайтесь!

Женщины, не отошедшие от шока, всё ещё не двигались. Одна издала полувсхлип-полустон и повалилась на землю без сознания. Вторая служительница кинулась ей помогать, но я не стал смотреть и дожидаться, чем всё закончится. Я исчез в темноте улиц трущоб.

По привычке я приехал в своё убежище. Только оказавшись на пороге дома, я осознал, куда вернулся.

Вокруг всё стояло на своих местах, не было видно и капельки крови. Должно быть, Нэнси приходила прибраться, рассчитывая, что я всё-таки вернусь.

Бесцельно послонявшись по убежищу, я обессиленно рухнул на диван.

Я находился в полусне, когда видение неожиданно обрушилось на меня.

Тёмное помещение, мерцает свет одинокой свечи, освещающей потёртый пергамент, расписанный формулами. Рядом стоит фиал, полный мутной жидкости.

Мужчина, одетый в одежды Ордена, басистым голосом тихо произнёс:

– Однажды видящие были высшими существами, а не какими-то игрушками. Они правили целой империей. Они были богами.

Из темноты выплыла фигура, облачённая в белоснежное одеяние. Это была женщина, которая обладала военной выправкой. Я смотрел на неё со спины и не мог разглядеть лица. Её платье смотрелось на ней подобно доспехам, во всём её теле читались сила и выдержка.

– Богам не место на земле смертных.

– Я передаю тебе звание главы Ордена, но, что важнее, я передаю тебе бремя.

Собеседник женщины передал ей в руки флакон.

– Это секрет того, как можно сдерживать видящих и их ужасающую силу, – сказал он. – Только один может знать эту тайну. Только Первый глава Ордена.

– И так будет всегда, – отозвалась женщина.

– Отныне ты не человек. Ты – заслон, отделяющий нас от хаоса.

– Лука!

Я почувствовал, как чьи-то руки дёрнули меня вверх, отрывая от земли; голову будто сдавило клещами. Я стиснул зубы от боли. Незримые руки встряхнули моё тело, словно я был ничего не весящей блохой. Изо всех сил я постарался вырваться, но все мои попытки были тщетны. Едва я прекратил сопротивляться, как невидимые руки сами разжались и моё тело начало падать в темноту.

Я падал и падал. Время прекратило существовать. Я стоял на берегу реки, чьи воды пылали, а посреди этого огненного шторма стояла кричащая фигура.

– Лука! Помоги мне! Прошу! Лука!

На этот раз я узнал её. Этой женщиной была Дора.

– Лука, помоги!

Она протянула ко мне руки и в последний раз пронзительно вскрикнула, прежде чем огонь поглотил её.

Прерывисто дыша, я очнулся от видения. С висков сползали капли пота, рубашка прилипла к взмокшей спине.

Значит, рецепт этого проклятого напитка, выжигающего разум видящего, известен только ей. Главе Ордена – Белой Даме. И теперь был шанс разобраться с ней.

Она не должна ожидать нападения – так она не успеет передать свою тайну кому-то ещё. А кратчайший путь до неё – это заслужить доверие Паука.

Мною овладело небывалое воодушевление. Я рассмеялся. Так просто! Всего один человек знал столь огромную тайну.

На следующий вечер Леланд позвонил мне лично. Своим обычным бодрым доброжелательным голосом он сообщил мне, что желает, чтобы я посмотрел на его работу.

– Тебе стоит войти в курс дел, – сказал он. – И скоро я назначу тебе своё испытание. Мы с Астрой договорились, что я буду первым.

Пришлось ехать через весь город.

Жизнь в мегаполисе кипела, не останавливаясь ни на секунду. Машина, присланная за мной, летела по скоростному шоссе со скоростью пули, и огни, освещавшие город, превращались для меня в одно цветастое месиво.

Я приехал в галерею ровно в двадцать три часа.

Главная комната выставочного зала пребывала в полутьме. Фигуры людей, замершие в изломленных позах, были главными экспонатами. Именно у высеченных из гранита статуй сбивались в стайки сливки высшего общества и вели тихие беседы.

Лампы, установленные на потолке, подсвечивали статуи бледным неоновым светом, заставляя каменную поверхность излучать мягкое серебряное свечение.

– Добрый вечер, мой друг.

– Доброго вечера, Леланд. Выставка? Здесь будет происходить сделка?

Леланд тихо рассмеялся.

– А что ты ожидал увидеть, друг мой? Склеп или базу, упрятанную под землёй? Ни мы, ни наши покупатели не привыкли лишать себя удобств. А вот и мадам Торен – как вы проводите время?

– Господин Леланд, добрый вечер! – милая пожилая дама, повстречавшаяся нам на балете, отсалютовала нам бокалом с шампанским. Мы обменялись приветствиями.

– Вы сегодня будете представлять интересы клиента, моя дорогая?

Тон голоса Леланда охладел. Вероятно, глава Ордена ожидал, что высокопоставленный клиент явится лично.

– Всё так. Боюсь, он не смог сегодня прийти. У него возникли некоторые затруднения на границе.

– Вот как?

– Всё некоторые недопонимания, возникшие между ним и парламентом нашей страны.

Парламент контролировался Орденом. Если у клиента были проблемы с парламентом, это скорее означало, что клиент вызвал недовольство Ордена. Возможно, Белой Дамы лично.

– И вы говорите об этом только сейчас? – начинал вскипать Леланд. Пожалуй, не так он и хотел познакомить меня со своими делами.

Мадам Торен непонимающе пожала плечами.

– Я тоже узнала об этом недавно, господин Леланд. Но разве это важно?

– Вы думаете, я желаю обратить недовольство правительства на себя? Я, может быть, и независимый предприниматель, но переходить дорогу таким игрокам не в моих правилах. На этом всё.

Побледневшая мадам поклонилась и поспешила уйти.

Леланд сквозь зубы выругался.

– У меня есть список всех нежеланных для Ордена клиентов. Могу поклясться: ещё вчера нашего клиента в нём не было. Как это объяснить, если не желанием меня подставить? Только Паук мог это устроить. Мне придётся оправдываться за едва не проваленную сделку перед ним же. Какое унижение! Я передам все материалы на мадам Торен, которые у меня есть. Стоит проверить её связи с нашим нежелательным клиентом.