Ларри Бард - Глаза богов

– Странная полоса провалов. Похоже, твои подозрения насчёт Паука действительно подтверждаются.

Леланд воодушевлённо закивал, запросто принимая поддержку:

– Рад, что ты тоже это заметил. Я буду действовать ещё осторожнее и тебе советую остерегаться Паука не меньше.

Он дружески хлопнул меня по плечу.

– А выставка всё же вышла неплохая. У скульптора интересное видение. Если бы всё в этом мире было так, как мы того желаем, я бы стал художником. У меня неплохо получалось. Я занимаюсь оружием, но сам его терпеть не могу. Признаюсь: в жизни ни в кого не стрелял. Достаточно нажать на кнопку, чтобы отнять чью-то жизнь. Ничего поэтичного. Моя глупая тоска по былым временам для многих смешна, но что я могу поделать? Сражение на мечах по мне было куда более благородным способом ведения боя. Я уже давно подумываю начать новую коллекцию. Так почему бы не собирать мечи?

– Действительно.

Мне вспоминалась моё собственное нелепое хобби. Холодное оружие завораживало меня, но я никогда не считал нужным учиться им пользоваться. Красивый, но бесполезный пережиток прошлого.

Телефон Леланда издал протяжный писк.

– Извини. – Он поднял трубку мобильного. – Да. Я тоже, – говорил он отрывисто. – Конечно, я приеду. Нет, не отвлекаешь. Хорошо. Как только закончу с делами.

Я отвернулся и сделал вид, что внимательно разглядываю статую, но сам внимательно прислушивался.

– Теперь можно продолжить нашу беседу, – сказал Леланд, вешая трубку. – Приготовься: в ближайшие недели нам не удастся увидеть солнца. Вижу, ты заинтересовался. Нам предстоит экспедиция в древний город, построенный под землёй.

На ум пришла база Альянса, но вряд ли Орден собрался их штурмовать.

– Это твоё испытание?

– Или дружеская просьба – лучше смотреть на это под таким углом, не правда ли? Испытание! Звучит… вульгарно, – Леланд играючи перекинул трость из правой руки в левую. – Так вот, меня интересует город, в наше время получивший название Саордал. К сожалению, его нашёл один человек из очень влиятельной семьи, с которым Орден не может позволить себе ссоры до тех пор, пока мы не обнаружим, что он скрывает нечто невероятно… важное для нашего дела.

– Немного конкретики не помешает.

– Всё, что касается тайн древних и видящих. Подземные города строили во время процветания империи под управлением видящих; с упадком цивилизации прошлого эти города потерялись из виду, и потому именно там лучше всего сохранились уникальные исторические образцы. Человек, нашедший Саордал, – Барик Свелл – заблаговременно выкупил земли, где он располагается. Сначала все удивлялись: зачем ему этот пустырь в горах, где нет ни драгоценных металлов, ни других ископаемых? А он начал копать с аккуратностью археолога, коим никогда не являлся, и открыл проход в город. Господин Свелл два года отказывал Ордену в осмотре города, но, к нашей удаче, он недавно умер, а его сын Неру оказался более сговорчивом. Продавать находку он на корню отказался, будучи уверенным, что его отец нашёл что-то бесценное. Но мы договорились, что я смогу провести в городе несколько недель, осмотреть его, понаблюдать за работами. А потом уйти. За этот срок нам необходимо выяснить, какую тайну скрывал Барик Свелл и что передал сыну перед смертью.

Семья Свеллов была на слуху в Мараде. Они обладали несколькими крупными компаниями и, по слухам, могли себе позволить давать в долг государству. Свеллы вели своё происхождение от королей и императоров прошлого, имели влиятельную родню почти на каждом континенте и при этом были не на самом лучшем счету у Ордена. Открытой вражды не было, конфликт не был выгоден ни одной из сторон, но к Свеллам присматривались – ведь в семье, в чьих жилах текла кровь правителей-видящих, мог вновь родиться посланник богов.

– Разумеется, Неру Свелл, как и многие другие, думает, что я просто бизнесмен, увлечённый историей и искусством настолько, что выложил целое состояние за посещение его города. Ты, мой друг, сыграешь моего помощника.

Он дал мне день на необходимые приготовления. В назначенный срок мы встретились на вокзале, откуда отходили скоростные поезда, отбывавшие во все концы страны. Охрана проверила мои документы и пробила моё имя в реестрах, прежде чем пропустить на территорию вокзала.

По громкоговорителю объявили о прибытии поезда, следовавшего на восток, и люди поторопились к одной из белоснежных платформ, к которым подходили серебряные поезда обтекаемой формы, разгонявшиеся до 800 километров в час.

Леланд забронировал для нас отдельное купе, походившее на небольшую гостиную, обставленную в минималистическом стиле.

– Любишь путешествия? – полюбопытствовал он, присаживаясь у окна.

– Нечасто доводилось.

На самом деле я практически никогда не покидал столицу.

– Немного упустил. Я побывал у наших соседей – в республике Сото и королевстве Зерсия. И те и другие те ещё варвары с чудными обычаями. С культурой нашей страны никто не сравнится! Марад уникален. Видящие рождаются только в Сарсере, сердце развалившейся империи. Почему? В Ордене верят, что Бэл избрал эту землю. Кто за пределами нашей страны и нашего народа верит в видящих? Никто. Для них они – миф ушедших времён, иначе бы страны передрались за возможность обладания человеком, способным видеть будущее и прошлое.

Поезд тронулся в путь. За окном проносились города и поселения, из-за высокой скорости выглядевшие как цветовые пятна. Чем дальше мы двигались на восток, тем менее заселённой и более гористой становилась местность. По истечении трёх часов мы приблизились к горному хребту, окружённому промышленными зонами.

– А ты бывал в Дернии? – спросил я, вырывая Леланда из дрёмы.

На территории страны Дернии находился Разлом – гигантская трещина в земле, откуда, по преданию, вышли люди, поселившись в мире, который нарекли Кадером. Насколько я знал, объединённые силы учёных десятка стран разрабатывали проект постройки кораблей-шаттлов, способных исследовать глубины Разлома и открывать неизведанное.

– Дерния, – пробормотал Леланд. – Нет, никогда не интересовался этой страной или Разломом. Какая-то дыра в земле так кружит умы людей! Нет, для себя я нахожу занятия поинтереснее. Кстати, нам скоро выходить.

Станция, на которой мы вышли, выглядела заброшенной – людей практически не было. С нами из поезда вышло меньше двадцати человек – все они выглядели как работники местной угледобывающей шахты. С холма, на котором стояла станция, было даже видно их крошечное поселение.

Мы пересели на экспресс, ходящий прямиком к горной гряде. На боковой обшивке вагона, в центре герба дома Свеллов красовалась монограмма «С», красноречиво говорящая, кому принадлежит транспорт.