Эмиль Ангел - Шагающая Цитадель

– Его величество милостивый король Луннариана Соло Третий предлагает незамедлительно сложить оружие и предотвратить кровопролитие, – громко, чтобы слышали остальные турпанцы, заявил герольд. – В случае добровольной сдачи мне поручено обещать, что вам будет оставлено право жизни в королевстве, предоставлена возможность сохранить семьи и самим определять тех из вас, кто будет принесен в дар Живому Богу. Отныне ваш народ будет приносить дары Джак’к Катору вместо нас. Однако, если вы будете сопротивляться воле его величества, наказание будет неминуемым и жестоким, а все вы, включая ваши семьи, будете незамедлительно переданы в Шагающую Цитадель!

Сказав это, герольд замолчал, ожидая ответа. В рядах турпанцев произошло движение, солдаты пересказывали тем, кто стоял позади, слова луннарианского герольда. Генерал Уэнтворт обернулся, окидывая взглядом своих воинов и видневшиеся неподалеку белые дома Тандрии.

Суровое обветренное лицо генерала исказила болезненная гримаса. С тоской он вспомнил о сотнях женщин и детей, отчаянно пытающихся в это время спастись, и ему показалось, что он еще может что-то сделать для своего родного Турпана. Уэнтворт подумал о том, что ждет его народ, попади он в рабство к луннарианцам, представил череду мучений и издевательств, которые ждут их, и краска гнева залила его лицо. Тяжело дыша, генерал обернулся к герольду луннарианцев.

– Передай своему вероломному королю, что народ Турпана, веками правивший Луннарианом, никогда не станет рабом на своей древней земле, – сжав кулаки, проговорил он. – Мы лучше умрем, чем будем служить телами и кровью вашему процветанию. Готовьтесь, мы собираемся дорого продать наши жизни.

Эти слова генерала вызвали оживление в рядах турпанской армии. Герольд луннарианцев в ярости развернул коня и поскакал обратно, чтобы передать ответ генерала.

Картрайт вздрогнул от гнева и поднял вверх руку, затянутую в кожаную перчатку. Лучники натянули тетивы и прицелились в турпанцев. Генерал решительно опустил руку, и туча стрел со свистом понеслась в небо. Турпанцы прикрылись щитами, но многие из них не смогли спастись от роя луннарианских стрел, легко пробивавших их кольчуги.

– Вперед, в атаку! – крикнул генерал Уэнтворт и, подавая пример, пришпорил лошадь.

Солдаты, переступив через убитых и раненых, с криками бросились за генералом, подставляя щиты под непрерывно летящие стрелы. Им навстречу, потрясая оружием, выдвинулись пешие луннарианские пехотинцы, в то время как тяжеловооруженные кавалеристы разделились, намереваясь взять турпанцев в кольцо.

Две армии яростно схлестнулись, но перевес сразу же оказался на стороне более многочисленных и лучше вооруженных луннарианцев. Они легко отбили первую атаку турпанцев и начали их теснить. Несколько сотен луннарианских кавалеристов с двух сторон окружили турпанское войско, которое к тому времени уже заметно поредело. Луннарианцам удалось разрушить построения противника и оторвать их друг от друга. Поле битвы было усеяно окровавленными телами, повсюду раздавались крики сражающихся и стоны умирающих, вперемешку с ржанием лошадей и звоном стали.

Наиболее ожесточенно кипел бой на участке, где сражался генерал Уэнтворт. Более половины его конного отряда лежало на земле убитыми и раненными, сам генерал был уже дважды ранен, но не сдавался, продолжая наносить удары направо и налево. Конь Уэнтворта, получивший стрелу в шею, бесился под ним, и генералу приходилось удерживать его одной рукой. Уэнтворт не надеялся победить, его единственной целью было желание оттянуть время, чтобы дать возможность беженцам уйти как можно дальше в лес. Эта мысль придавала генералу сил, и он яростно налетал на луннарианцев, каждый удар его клинка нес смерть. Но стоило ему оглянуться в пылу боя, как краем глаза он заметил несколько больших отрядов джак’ка, черными тенями спускающихся в сторону леса Пяти Сестер с плато, где приземлились арконы.

Генерал заскрежетал зубами – джак’каи намеревались перехватить беззащитных беженцев и без помех отвести их к арконам. Уэнтворт понял, что на его глазах разворачивается последняя страница существования его народа и им овладело бессильное отчаяние. Поддаваясь ему, генерал безвольно опустил оружие. В то же мгновение острия трех мечей, проникнув сквозь прорези лат, вонзились ему в грудь и бока.

Уэнтворт зарычал. Кровь струей хлынула у него изо рта, но генерал сумел удержаться в седле и нанес еще несколько разящих ударов по головам луннарианских пехотинцев. Он стремительно слабел. Один из вражеских солдат подкрался к нему сзади. Длинным копьем с металлическим крюком на конце, он схватил генерала за горло и стащил его с коня. Тотчас же к упавшему Уэнтворту подбежали пехотинцы и вонзили в него кинжалы. Генерал турпанцев конвульсивно дернулся и закрыл глаза.

Убедясь что он мертв, герольды луннарианцев громко прокричали о его гибели, что сильно подействовало на оставшихся в живых турпанцев. Многие из них, побросав оружие, попытались бежать, но луннарианские кавалеристы быстро настигали их, загоняя в середину большого круга. Тех, кто сопротивлялся, убивали на месте.

Вскоре все было кончено.

Жалкие остатки турпанской армии, преследуемые луннарианцами, не могли более оказывать какого-либо сопротивления. Захваченные пленники сидели на земле, охраняемые батальоном пехоты и арбалетчиками. А тем временем джак’ка бросились наперерез турпанским беженцам и настигли их в лесу, внеся смятение и ужас в толпы вопящих от отчаяния людей. Развернув людей ударами кнутов, джак’ка погнали вереницы беженцев на плато где стояли арконы. Луннарианские пехотинцы, которым было приказано помогать джак’ка, выстроились живой цепью по пути следования плененных толп, следя, чтобы никто не смог сбежать.

Джак’ка подводили кричащих людей к вздымающимся бокам арконов и с силой заталкивали пленников внутрь чудовищ. Победившие луннарианцы с содроганием наблюдали происходящее, некоторым из них стало дурно, их тошнило. Пронзительные крики женщин, разлученных со своими детьми, и плач младенцев действовали на победителей удручающе, солдаты отворачивались, чтобы не видеть этого зрелища.

Ближе к ночи арконы были заполнены. Джак’ка, ведя на поводу ландагонов, вошли внутрь арконов и чудовищные создания, взмахнув перепончатыми крыльями, взмыли вверх. Пламя с грохотом вырвалось из-под округлых лап и арконы начали постепенно удаляться, пока не превратились в мерцающие голубые огоньки за горизонтом. Вскоре и они растворились в наступающем мраке.

– Вы объясните, что это значит? – спросил Ричард.