Эмиль Ангел - Шагающая Цитадель

Время шло, нам удалось сделать оборудование и модули более компактными, ошибок в работе аппаратуры становилось все меньше, но меня продолжал мучить вопрос как научиться обходиться без модуля приема. Бесчисленные эксперименты не всегда оканчивались удачно и не давали ответов, наоборот, вопросов становилось все больше. Так прошло два года напряженной работы под постоянным давлением Пентагона, когда в две тысячи восемнадцатом году, я неожиданно наткнулся на фантастический, и на первый взгляд, нелепый ответ.

Что если поместить модуль отправки в поле Настоящего?

Тогда червоточина начнет раскрываться внутри поля, минуя реальное пространство, и этот луч не будет зависеть от его свойств. Что касается реализации пересылаемого объекта в заданной точке, то она должна производиться сразу же, после отключения поля. То есть переход из искусственного пространства в реальное. Все равно, что послать письмо в конверте, причем конвертом должно служить поле Розенберга. Ведь расширять поле мы научились до любых размеров, сжимать и управлять им. Эта простая мысль настолько потрясла меня, что я незамедлительно принялся за нее. Мы установили излучатели поля в лаборатории так, чтобы они покрывали модуль и запустили его. Результат был мгновенным и поразительным. Объекту, а это снова был скутер, потребовалась всего четверть секунды, чтобы достичь цели, причем мы попали точно туда, куда целились. Полевые наблюдатели сообщили, что объект появился у них, он возник в голубом свечении и находился в рабочем состоянии.

Трудно передать ту радость, что охватила нас. Восемь лет титанической работы не прошли даром. Когда первые восторги утихли, руководство в Вашингтоне потребовало приступить к фазе активных экспериментов с живой материей. Теперь все казалось легким. Первые два десятка шимпанзе и кроликов успешно перенесли транспортировку на дальние расстояния, и вопрос встал о человеческом участии в проекте.

Это был торжественный день, пятнадцатого июля две тысячи восемнадцатого года, на следующий день, кстати, после твоей заморозки в «Сент-Вирджин». Все наше руководство из Пентагона, представители НАСА и личный состав базы во фраках собрались в банкетном зале. Там были установлены телевизоры, подключенные к точке назначения на военно-морской базе в Луизиане, куда планировалось отправить добровольца, лейтенанта ВВС Джонатана Хаббла.

Накануне я сильно порезался, когда монтировал дублирующую плату в системный блок модуля отправки, и повязка, несмотря на то, что рану недавно обработали, снова пропиталась кровью. Я хотел было направиться в лазарет и заново наложить бинты, но подошло время запуска эксперимента, поэтому пришлось под аплодисменты собравшихся пройти в лабораторию. Сколько раз после этого я проклинал себя за то, что не пошел в лазарет и не поручил все своему помощнику Энди Моргану!

По привычке я быстро подключил излучатели поля и дождался, когда оно покроет модуль отправки. Лейтенант Хаббл лежал внутри, изо всех сил стараясь храбриться. Я сказал несколько ободряющих слов, но он вряд ли услышал меня, поскольку поле уже накрыло его, и он застыл, перестав существовать для нашего пространства и времени. Вдруг я заметил, что несколько капель моей крови просочились сквозь повязку, упали на корпус модуля и проникли внутрь блока через вентилирующие отверстия. Я отдернул руку, но было поздно. Поле стремительно начало менять цвет на красный, и вскоре весь модуль оказался накрыт багровой энергетической оболочкой. Я с ужасом наблюдал за происходящим, будучи не в силах пошевелиться, поскольку модуль неожиданно начал вырабатывать сильнейшее магнитное поле. Вдруг меня отбросило к стене волной неизвестного импульса. Я потерял сознание, наверное, на секунду или две, а когда пришел в себя, то увидел, что отправка уже прошла. Через коммуникатор доносились крики, и я помчался в банкетный зал.

Первое, что я увидел, была трансляция из Луизианы. Наш доброволец превратился в бесформенную массу окровавленных останков. Но дальнейшие события заставили нас забыть обо всем…

Розенберг замолчал, и, встав с кресла, прошелся по библиотеке. Ему явно тяжело давались эти воспоминания.

– Своей кровью я открыл портал в другое и чуждое нам измерение, – продолжал он, – своего рода случайный симбиоз научной технологии и магии. Портал был крошечный, диаметром не больше ширины посланного импульса, но этого оказалось достаточно. Начался разрыв пространства, увеличивавшийся с каждой секундой. Первыми в наш мир проникли джак’каи. Ты уже их видел.

– Так эти существа из другого измерения? – воскликнул Ричард.

– В то время они были могущественными демонами, одержимыми яростью и ненавистью, – ответил Айзек и заметив скептическое выражение, появившееся на лице Ричарда, добавил: – понимаю, довольно странно слышать такие слова от ученого, но реальность такова, что это действительно демоны в полном смысле этого слова…

Ричард покачал головой: рассказ Айзека начинал походить на сказку или бред сумасшедшего.

– Впоследствии оказалось, что был открыт далеко не один портал, – продолжал тот, – однако они были нестабильны и быстро закрывались один за другим. Но и этого хватило, чтобы в наш мир явились существа, которых можно встретить, разве что, в дурном сне.

Джак’каи появились здесь на боевом судне, огромном летающем корабле, величиной с Ирландию. У них имелись свои технологии, но не привычные для нас земные, а магические. Наука другого измерения, чудовищная смесь техники и магии.

– Опять магия? – переспросил Ричард. – Ты хочешь сказать, что магия – это по-настоящему?

– А что, в сущности, есть магия? – возразил Айзек. – Разве влияние на пространство с помощью технических приспособлений и сверхэффективной аппаратуры – не магия? Чистая магия это кое-что посложнее бозона Хиггса или теории гиперструн. Это апофеоз науки, ее конечная остановка. Затем ты просто пересаживаешься на другой автобус, и начинается новое путешествие. Обладая магией, ты можешь влиять на пространство вокруг себя, изменять его, и для этого тебе не нужна лаборатория. Здесь, на «Тяжелой Воде», мы вплотную приблизились к использованию магии, но поняли это слишком поздно.

– Но порталы закрылись сами по себе?

– Да, это произошло естественным путем, поскольку существует определенный баланс во Вселенной, причем баланс многомерный, а не какое-нибудь абстрактное добро и зло.

– Вот теперь ты скажешь, что добра и зла не существует, как и настоящего, – насмешливо протянул Ричард. – Помню, еще когда был лейтенантом, у нас в батальоне был один такой гуру…

– Кстати, зря смеешься, – проворчал Айзек, – но я скажу, если тебе интересно. Избавлю тебя от лекции об информационной насыщенности Вселенной или описания обменных процессов и связей в пространстве, скажу только, что существует точка нуля, с которой все начинается и на которой все заканчивается. Эта точка – все и ничто, концентрация вселенской силы, абсолютно нейтральная и ничем не заряженная. Ноль он и есть ноль, понимаешь?