Эмиль Ангел - Шагающая Цитадель

– А глайдеры? – спросил Ричард. – У этих джак’каи остались глайдеры?

– Остались, но к счастью для людей, за пять тысяч лет, будучи запертыми в нашем измерении, джак’каи серьезно деградировали и растеряли многое из своих знаний. Сейчас они даже не могут объяснить, как работает их Цитадель или конвейеры, приписывая все могуществу и магии Джак’к Катора. А он уже четыре с половиной тысячи лет находится в стазисе по причине смертельной болезни. Джак’каи тоже смертны, хотя продолжительность их жизни почти втрое больше, чем у людей. Им жизненно необходимо поддерживать власть, но джак’ка, за чей счет эта власть держится, недолговечны. Большая их часть погибает в постоянных стычках с эльфами или дрессгерами, и надо сказать, эльфы мастерски справляются с джак’ка. Поэтому каждые пять лет Шагающая Цитадель появляется в Миттланде, чтобы собрать с местных правителей дань в виде молодых мужчин. Но иногда этого оказывается мало, и джак’ка совершают набеги, как недавно случилось в Лорнхарте и Драйвуде. Особенно, когда эльфы научились бороться с кентаврами…

– Почему-то я не удивлен, – пробормотал Ричард.

– Кентавры, еще одно порождение магических экспериментов древних джак’каи. Гибрид джак’ка и ландагона. Кентавры живут дольше, чем обычные джак’ка, более пятнадцати лет, к тому же они гораздо сильнее и выносливее, чем их прототипы.

– Чем ты занимался все это время, Айзек?

– Работой, чем же еще? После поражения, нанесенного нам джак’каи, мы приступили к дальнейшим исследованиям. Нужно было что-то делать, и мы выяснили, что именно представляют из себя наши враги. Некоторых нам удалось даже захватить и исследовать здесь, на базе. Их сила в магической энергии, которую они называют тонг’ра. Эту энергию в их организме вырабатывают специальные железы, расположенные в солнечном сплетении. Есть еще кристаллы тонг’ра, мощные накопители энергии и магии джак’каи. От одного из таких кристаллов полностью питается «Тяжелая Вода» со всем своим оборудованием.

Я понимал, что рано или поздно, глайдеры или отряды джак’каи обнаружат нас и лихорадочно работал. Исследуя свойства пространства с помощью кристаллов тонг’ра, мы получили возможность, используя поле Розенберга, проникать в межпространственные коридоры и ниши, расширять или сжимать их по нашему усмотрению. В этих зонах отсутствует понятие времени, ширины, высоты или других, привычных нам, понятий, это нейтральные территории между измерениями. Мы перенастроили излучатели поля и подключив кристалл тонг’ра, перенесли базу в одну из таких ниш. Так мы оказались в безопасности.

В мире прошло несколько столетий, но мы не чувствовали времени, для нас его как бы не существовало. И только однажды мы узнали, какую злую шутку оно может сыграть с нами.

Прошедшие сотни лет все же сказались на нас, люди чувствовали непонятную тяжесть, депрессию, ссорились по мелочам и подолгу не разговаривали друг с другом. Интерес к работе пропал, и даже самые активные ученые из моей команды попали под общее настроение. Знаешь, Ричард, это можно назвать «усталостью жить». И вот случилось: мой помощник Энди Морган, страдавший больше всех, проник в лабораторию и вынул кристалл тонг’ра из суперкомпьютера. Он сделал это в беспамятстве, в припадке душевного расстройства. Последствия наступили мгновенно. Базу перебросило обратно в наш мир и время снова начало действовать на нас. Вне поля люди на глазах рассыпались в пыль, даже не успев понять, что с ними происходит. Мне повезло, я находился рядом с центральной лабораторией, и мне удалось снова подключить кристалл, как раз в то самое мгновение, когда граница нашего измерения уже подобралась совсем близко.

Ущерб, причиненный оборудованию базы, был значительным, но к счастью, кристалло-компьютеры оказались неповрежденными.

Я остался один. Первое время, чтобы не сойти с ума, я занимался изучением магии тонг’ра и медицины. Атомные часы, мерявшие время нашего земного мира, я накрыл чехлом, стараясь больше не смотреть в их сторону, я не хотел знать, сколько времени прошло…

Вскоре после того, как я понял, что больше так продолжаться не может, меня осенила мысль: ведь я могу стать активным сознанием внутри кристалло-компьютеров, обрести неограниченную память, возможности, а главное, я не сойду с ума. Я получу возможность погружаться в контролируемый стазис, или выходить в мир без помех. Так, с помощью магии тонг’ра, демонических и человеческих технологий я стал Блуждающим Духом, если угодно, – с улыбкой закончил Айзек.

– Как понять «стал»?

Ричард вдруг замолчал, словно пораженный внезапной мыслью.

– Это верно, то, о чем я сейчас думаю?

– О чем именно? – ухмыльнулся Айзек. – О том, не покончил ли я, в итоге, с собой?

– Заметь, не я это сказал…

– Я бы назвал это техническим переходом в более качественное состояние, при котором физическое существование является, скорее, помехой, чем необходимостью. Мое тело находится в стазисе, но вряд ли когда-либо я воспользуюсь им снова. Кстати, если хочешь, могу наглядно продемонстрировать кое-что, потребуется лишь немного времени и процедура по переносу твоего сознания в кристалло-компьютеры «Тяжелой Воды».

– Как нибудь в следующий раз, – усмехнулся Ричард. – Два Блуждающих Духа в одном месте, не многовато ли?

– Так меня прозвали люди, ничего не поделаешь, поскольку обо мне ходят легенды и даже существует что-то вроде фанклуба. Кмара, в частности…

– И ты морочишь женщине голову сказками о Блуждающем Духе?

– Я и есть своего рода Блуждающий Дух, – возразил Айзек. – Да и что, по-твоему, я должен был объяснять девочке, которую спас от медведя и притащил сюда, истекающую кровью? У нее все горло было разорвано, и понадобилась уйма времени и сил на операцию. Но это не помогало, она умирала, и могла умирать вечность, находясь здесь. Мне оставалось только одно – использовать один из кристаллов тонг’ра. Я приложил кристалл к ее ранам и прочитал заклинание на языке джак’каи… Ты опять смеешься?

Ричард поднял руки:

– Извини, сдаюсь! Ученый, читающий магические заклинания – это…

– Почти то-же самое, что майор ВВС с мечом и кинжалом, – парировал Айзек.

– Согласен. Так что там с Кмарой?

– Энергия тонг’ра проникла в нее, и девочка тотчас открыла глаза, – продолжал Айзек. – Я сразу понял, что передо мной новоиспеченная ведьма, ведь при соприкосновении с человеком, тонг’ра навсегда меняет его сущность. Так Кмара получила долголетие и магические способности.

Айзек замолчал, внимательно глядя на него.

– Как самочувствие?

– На самом деле неплохо. Конечно, бывало и похуже, особенно когда я еле выполз из морозилки, да еще три дня провалялся без сознания в хижине твоей поклонницы.