Эмиль Ангел - Шагающая Цитадель

– Я собираюсь взять у тебя пару анализов, – заявил Айзек, – пять тысяч лет в виде замороженного осьминога не могли пройти даром и без последствий. Пойдем со мной.

Они вышли в длинный коридор, освещаемый матовыми светильниками в стенных нишах. В конце коридора Ричард увидел лифт. Двери распахнулись, они вошли в кабину и Айзек нажал кнопку с выгравированной надписью «Lab».

Лифт дрогнул и мягко понесся вниз. Электронное табло отсчитывало уровни, пока не остановилось. Раздался мелодичный звонок, двери лифта распахнулись, и они оказались в обширной лаборатории, заставленной включенным и работающим оборудованием. Посреди помещения стоял томограф, подключенный к нескольким мониторам.

– Снимай одежду и ложись, – приказал Айзек, склоняясь над клавиатурой и щелкая клавишами.

Ричард стянул с себя куртку и рубашку, отстегнул оружие и улегся на прохладную поверхность. Айзек подошел и приклеил на его тело несколько беспроводных датчиков.

Что-то зажужжало, и Ричард ощутил легкое покалывание, как от множества мелких иголок. Томограф заработал, опутывая его синими паутинами лазеров. Айзек напряженно всматривался в монитор, кусая губы и хмурясь.

– Так я и думал, – процедил он.

– Все так плохо?

– Хуже некуда, – проворчал Айзек, – но ты, главное, не пугайся. Пять тысяч лет, Ричард, это слишком много. За это время… Оборудование не было рассчитано на такой промежуток…

– Что там, в общем? – стараясь выглядеть невозмутимым, спросил Ричард.

– В общем, если верить тому, что я вижу, жить тебе осталось от силы полгода. Это в лучшем случае.

– Сказать по правде, в мои планы подобное не входило, – пробормотал Ричард, испытывая неприятное чувство. – Я так понимаю, это не грипп?

– Лейкемия, цирроз печени и прогрессирующая опухоль мозга, – ответил Айзек, не отрывая взгляда от монитора. – Вот, по крайней мере, три причины начать писать завещание.

– Вот уж, в самом деле… Можно что-нибудь сделать, или оставить тебе в наследство свою куртку?

– Всегда можно что-нибудь сделать, – уклончиво ответил Айзек, – вопрос только в том, понравится ли это тебе.

– В чем дело, Айзек? Нужен зуб дракона или икра лягушки?

– Боюсь, кое-что посерьезнее. Генная терапия, причем немедленно. И никаких гарантий.

Ричард почуял неладное и привстал, опираясь на локоть.

– Что еще за, черт возьми, генная терапия, Айзек? Знаешь, после всего рассказанного тобой, такие словечки вызывают у меня подозрения.

– Я могу вылечить тебя, но только если использовать ДНК джак’каи и магию тонг’ра. Но скажу сразу, опыта работы с демонической ДНК у меня нет…

Ричард словно со стороны увидел, как вытягивается его лицо.

– ДНК этих тварей? – хрипло переспросил он. – Ты сошел с ума, Айзек, или смеешься надо мной? Ты хочешь, чтобы я стал носителем этой гадости?

– Ну почему сразу носителем? Генная терапия – единственный способ спасти твою жизнь, другого просто нет.

Ричард лихорадочно попытался привести в порядок скачущие мысли. Он обхватил голову руками и откинулся на койку.

– Какие будут последствия? – коротко спросил он через несколько минут.

– Самые разные, не скрою. В сочетании с магией тонг’ра и железами джак’каи, которые я тебе пересажу, ты, возможно, подвергнешься хм… чисто технически…

– Чисто технически что? – нетерпеливо спросил Ричард.

– Изменениям на генетическом уровне… совсем капельку. Ну знаешь, там, молекулы…. ДНК… Хромосомы, в конце концов…. Сложно сказать, до тебя случаев не было.

Ричард на мгновение задумался, затем решительно поднялся.

– Айзек, нет, – твердо заявил он. – В мире и так полно чудовищ, не будем плодить еще одно. Откуда нам знать, во что я превращусь? Я пришел из такой дыры времени, что только сейчас это осознал. Я какая-та ошибка, которую сама природа намерена исправить. Давай не будем ей мешать.

Айзек пристально взглянул в глаза Ричарду и пожал плечами, отключая компьютеры.

– Не похоже, чтобы ты репетировал перед зеркалом, – вздохнул он.

– Не было времени, – силясь улыбнуться, ответил Ричард. – Спасибо Айзек, все самое необычное, что могло случиться в моей жизни, уже случилось, так что можно сказать, пожил я не зря. Кому еще приходилось видеть что-нибудь подобное.

Он потянулся за рубашкой, чтобы одеться, но тут багровый туман появился у него перед глазами, и ему показалось, что он куда-то проваливается. Не издав ни звука, Ричард рухнул на пол лаборатории.

До его слуха долетело назойливое попискивание, перемежающееся с прерывистым шипением. Казалось, все чувства сосредоточились в голове, а тело попросту отсутствовало. Ричард вздохнул, и с этим вздохом вернулись ощущения. Он почувствовал непрерывное движение в груди, словно теплый податливый шар вращался между его солнечным сплетением и позвоночником, распространяя жар по всему телу. Ричарду захотелось прохлады, и шар начал остывать. Вскоре его уже бил озноб.

Бесшумно распахнулась дверь и к его койке, держа в руках пробирку с зеленоватой жидкостью, подошел Айзек.

– Как себя чувствуешь? – осведомился он.

– Как будто поезд переехал. Что ты сделал? Какая-нибудь сверхволшебная инъекция продления жизни?

Айзек сделал многозначительное лицо и закусил губу.

– Видишь ли, Ричард, ты умирал, и у меня не было другого выхода, кроме как… ну ты понял.

Ричард стремительно сел на постели.

– Что? Ты? Черт возьми? Сделал? Айзек?

Розенберг аккуратно поставил пробирку на стол и вернулся обратно.

– Послушай, посмотри на себя, ведь ничего не произошло, – успокаивающе ответил он. – Ты не превратился в чудовище, ты прежний Ричард Картер. Ну, в самом деле, ты же не думаешь, что я стал бы спокойно смотреть, как ты умираешь?

– Что за чертовщина у меня в груди? – спросил Ричард, судорожно зажимая простынь в кулаке. – Сукин ты сын, что ты сделал? – вдруг заорал он.

Жилы на его лбу вздулись, тело покрылось потом. Айзек улыбнулся и сделал успокаивающий жест.

– Тише, тише, напугал старое привидение, мочи нет как страшно.

– Что у меня внутри? – сквозь зубы проговорил Ричард.

– Это тонг’ра, магическая энергия, она взаимодействует с железами, которые я тебе пересадил. Все анализы в норме, Ричард, ты совершенно здоров. Даже слишком здоров, я бы сказал… Даже слишком.

– Так я могу встать?

– Когда пожелаешь.

Легким движением Ричард отбросил больничное одеяло и оказался на ногах. Тело переполняла неизвестная ему сила, она словно подбрасывала его, пронизывая изнутри упругими теплыми волнами.

– Что чувствуешь? – спросил Айзек, внимательно наблюдая за ним.

– Сложно сказать, – ответил Ричард, рассматривая свои руки. – Тепло… энергию… голод.