Мария Ниссен - Маромонт. Город мертвой луны

– Я не совсем понимаю.

– Их семья делала эликсиры и продавала жителям. А это зелье пользовалось успехом у страдающих бессонницей. Оно делало сон очень крепким: даже громкие звуки не могли разбудить человека в течение нескольких часов. Так что, когда Малдиры уснули, люди, помимо эликсира, впустили в дом газ… либо кто-то пробрался в дом и включил газ – не помню, факты разнятся… а затем подожгли дом. Теперь на том участке живут Керекеши – через один дом от вас.

– Надо же… а они мне и не говорили!

– Неудивительно. Их семья участвовала в поджоге, – голос Бетти немного стих. – Они словно завоеватели – обосновались в крепости поверженных…

– И все же, это ведь были их «предки». Не думаю, что стоит относиться к ним предвзято.

– Кхм… ну да…

– И неужели когда все закончилось, никто не заметил, что… одного тела нет? Их ведь должно было быть тринадцать вместе с Ариадной?

– Нет, двенадцать. И все были на месте.

– Погоди, но ведь зомби тоже двенадцать? Она среди них?

– Нет, она умерла только через пять лет. Вместо Ариадны в доме был другой человек. Но это выяснилось лишь после первого нашествия зомби. Люди узнали всех родственников Ариадны, кроме одного юноши. Он точно был не из Маромонта, а в округе пропало достаточно много молодых людей в то время. Кем он был точно, так и не узнали, – мы зовем его Двенадцатым Неизвестным, – Бетти вздохнула. – Первые несколько полнолуний люди не запирали окна и двери: поначалу пытались отстреливать зомби, протыкать ножами, даже сжигать – тщетно, в следующие разы они появлялись в том же количестве, целые и невредимые. Тогда все сдались и перестали выходить в полнолуние.

Тропа, вскарабкавшись вверх по склону, вышла на плато, а затем снова повернула в обратную сторону и продолжила ползти вверх по холму.

Преодолев по тропе буквально несколько десятков метров, девушки вышли на самую высокую точку холма. Здесь начинался лес. Едва оказавшись в нем, Бетти сошла с тропы и повела за собой Ребекку. Они направились к внешней стороне Соркада, через пролесок. Сначала земля шла ровно, но затем стала все больше и больше уходить вниз по крутому склону. Ребекка почувствовала, как у нее промокают ноги из-за влажной травы.

Склон стал совсем крутым. Девушки были еще наверху, но можно было услышать, как где-то внизу волны бьются об остров.

– Ты уверена, что мы здесь пройдем? – боязливо спросила Ребекка, заметив, что Бетти собирается спуститься с каменного выступа.

– Да, не волнуйся! – и девушка исчезла где-то внизу.

Опершись рукой на корягу в земле, Ребекка аккуратно сползла на край выступа. Отсюда она увидела, что с него можно было спрыгнуть на ровный, но очень маленький участок земли, находившийся перед чем-то вроде пещеры. Ребекка скользнула вниз и приземлилась в красно-желтые осенние листья.

Бетти включила карманный фонарь и зашла со своей спутницей внутрь. Пещера оказалась скорее просто небольшим логовом: вход в нее был даже ниже человеческого роста, а внутри по площади она была сравнима с маленькой спальней. На полу была мокрая земля, местами превращавшаяся в жижу, из-под которой порой виднелись поверхности каменных глыб. В дальнем конце логова был разбросан всякий хлам: какие-то книги, куски тканей и деревяшки. «Книги!» – подумала Ребекка и медленно направилась к этой груде вещей.

– Стой, стой, стой! – услышала девушка голос Бетти. – Не трогай это!

– Почему?

– Всех, кто пытался, в лучшем случае будто током ударяло. Видимо, Ариадна защитила эти вещи своим колдовством. Остальное жители прибрали к своим рукам. Боюсь, здесь больше не на что смотреть. Мы можем сейчас пойти на кладбище, если хочешь – в ущелье очень красиво.

– Не знаю, я немного устала… – пролепетала Ребекка, которая все время косилась на книги и думала, как ей их забрать. – А через ткань их не пробовали взять?

– Пробовали. Не помогло.

«Вдруг на меня это не подействует, ведь я же ведьма!» – думала Ребекка. В любом случае Бетти не должна была видеть, как ее спутница пробует дотронуться до книг. Нельзя было вызывать подозрений. Элизабет направилась к выходу из пещеры, Ребекка медленно шла за ней, не отпуская мысль о книгах. Неожиданно ее осенило: она расстегнула серебряную цепочку, висевшую на шее, и бросила ее на каменный пол. Оказавшись на выступе перед пещерой, Бетти собралась залезть наверх. У Ребекки чуть вскружило голову, когда она посмотрела с выступа вниз и увидела океан, бьющийся о камни. Однако задуманное вернуло ее в реальность. Девушка нахмурилась и стала ощупывать шею.

– Тебе помочь? – Бетти, уже взобравшаяся наверх, протянула Ребекке руку.

– Я, кажется, уронила в пещере цепочку. Можешь дать мне фонарь?

Юная ведьма снова оказалась внутри логова. Быстро подняв брошенную цепочку, которая теперь была в грязи, она ринулась к книгам и, ни секунды не мешкая, приложила к верхней книге всю ладонь. Ничего не произошло.

Выйдя из пещеры, Ребекка с улыбкой показала своей проводнице грязную цепочку. Бетти помогла ей взобраться наверх, и они отправились в обратный путь.

Вечером, когда Норман вернулся, Ребекка была уже дома.

– У меня хорошие новости, братец, – воскликнула она, встречая его в дверях.

На кухне за ужином девушка продолжила сваливать на своего брата груз новой информации, рассказав ему про колдовские книги Ариадны, которые никто не может взять в руки, кроме ведьм.

– Как ты понимаешь, я не могла их забрать при Бетти, – вздохнула Ребекка, – поэтому я отправлюсь за ними завтра, когда стемнеет. Меня не должен видеть. Хм… может, пойдешь со мной?

– Да, завтра я свободен. Кстати, в соседней комнате, в шкафах, есть книги. Можно ими подменить те, что вы нашли в пещере.

– Думаешь, стоит? Сомневаюсь, что там часто бывают посетители.

– Излишняя осторожность не помешает.

На следующий день, ближе к вечеру, Хитклифф Батлер отправился в парк на своей моторной лодке. Он часто бывал там на выходных, проводя время вместе с другими жителями за шахматами, домино или картами. Однако сегодня его спокойное времяпрепровождение было резко прервано. На причале появилась другая моторная лодка, которую Хитклифф раньше никогда не видел. Из нее вышли мужчина и женщина. Женщина была одета в элегантное пальто, а на ее голове красовался светлый пучок. На мужчине был серый костюм с галстуком.

– Простите, вы Хитклифф Батлер? – спросила женщина надменным голосом. – Я Эдна Ротшильд. Это мой муж Говард.

Хитклифф поднялся из-за стола с домино, и они втроем отошли поодаль от других людей в парке.

– Я чем-то могу вам помочь?

– В вашем городе случайно не появлялись двое подростков? Близнецы?

– А что случилось?

– Они угнали мою моторную лодку, – злобно произнес Говард. – Такой же модели, как и та, на причале!